Para ayudar a respaldar la independencia hídrica continua de la ciudad de San Fernando, la congresista Luz Rivas presentó una autorización de la Oficina Ejecutiva del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) que podría proporcionar hasta 28 millones de dólares en financiamiento federal para la infraestructura de agua de la ciudad.
“Esta autorización es un primer paso positivo”, dijo Rivas a San Fernando Valley Sun/el Sol. Indicó que la autorización se incluyó en el texto del proyecto de ley de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos (WRDA, por sus siglas en inglés) y explicó que los miembros del Congreso pueden presentar solicitudes específicas a través de la WRDA, que autoriza diversos proyectos de agua de la USACE.
El siguiente paso es que el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes revise y enmiende el proyecto. Una vez que el proyecto avance fuera del comité, la congresista espera que pronto llegue al pleno de la Cámara para una votación.
“Dado que la ciudad de San Fernando depende de las aguas subterráneas locales para satisfacer las necesidades de sus residentes, la ciudad planea construir un nuevo reservorio de dos millones de galones, lo que aumentaría la capacidad de agua de la ciudad”, dijo Rivas, quien representa el noreste del Valle de San Fernando.
“La ciudad ha tenido problemas en el pasado con su infraestructura de agua, especialmente porque [antes dependía] de importar agua del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD)”, añadió. Si reciben el financiamiento, ayudaría a garantizar “que los pozos de la ciudad estén protegidos contra fallas. El objetivo es reducir la dependencia de importar agua del Metro”.
La Ciudad de San Fernando es dueña y opera cuatro pozos de agua subterránea (2A, 3, 4 y 7A), que bombean agua del Acuífero Subterráneo de Sylmar. Pero en años recientes, dos de los pozos (2A y 3) tuvieron que cerrarse debido a niveles altos de nitratos, lo que obligó a la ciudad a gastar aproximadamente 5.9 millones de dólares por cerca de 2,300 acres-pies de agua al año durante dos años comprándola al MWD.
Después de tratar con éxito el agua y reducir las concentraciones de nitratos, funcionarios de la ciudad cerraron la válvula del agua del MWD en septiembre de 2024 y reanudaron el uso exclusivo de sus propios pozos.
Pero pruebas recientes indican que los niveles de nitratos están aumentando nuevamente, acercándose otra vez al nivel máximo de contaminación permitido en el estado para el agua potable (MCL, por sus siglas en inglés) de 10 partes por millón (ppm). Los niveles altos de nitratos podrían deberse a la producción agrícola y de granjas que la ciudad tuvo en el pasado, la cual fue común en la zona.
Consumir grandes cantidades de nitratos puede interferir con la función de la sangre para transportar oxígeno en bebés y mujeres embarazadas, según el Departamento de Salud Pública de California, y algunos estudios científicos sugieren una relación entre niveles altos de nitratos y defectos de nacimiento y ciertos cánceres.
En la reunión del Concejo de la Ciudad de San Fernando del 6 de julio, la nueva alcaldesa Victoria García, recién instalada, anunció que se les informó que la congresista había solicitado formalmente el financiamiento y señaló que los funcionarios de la ciudad estaban “haciendo lo que se necesita hacer” para garantizar que la ciudad cumpla con los requisitos.
García lo describió como “la mayor autorización federal de infraestructura jamás escrita en legislación para nuestra ciudad”.