CHATSWORTH (CNS) – Un equipo de investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte comenzó hoy lo que se espera que dure meses de investigación sobre la causa del accidente de un helicóptero emitido en las noticias de televisión que causó la muerte de tres personas y otras dos mientras la tripulación sobrevolaba el lugar de una mortal colisión entre un SUV y un autobús.
El accidente de NewsChopper4 ocurrió justo antes de las 19:00. El martes, entre dos edificios comerciales en el 9151 de Mason Ave., cerca de Nordhoff Street, en Chatsworth, informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
La reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw murieron a bordo del helicóptero, que era operado por Angel City Air y proporcionaba cobertura informativa para NBC4 y su cadena hermana en español, Telemundo 52, según anunció NBC4.
Moreno y Marciniw eran ambos empleados de Angel City Air.
Una tercera persona murió en el suelo. Esa persona fue identificada por el forense del condado como Edy Gutiérrez Mejía, de 29 años.
Dos personas en el suelo también resultaron heridas, dijo el jefe de batallón del LAFD, Rico Gross.
En una rueda de prensa por la tarde cerca del lugar del accidente, el investigador al mando de la NTSB, Fabian Salazar, dijo que el vídeo de la cabina del condenado helicóptero Airbus AS350 B2 probablemente sería la prueba más importante en la investigación, ya que capturó cambios en la velocidad del motor del helicóptero y la señal de advertencia que se emitió.
El vídeo, publicado en línea, muestra la cámara alejándose y luego se oyen varias alarmas —aparentemente indicativas de una avería del motor— mientras el helicóptero comienza a caer. Se oye a Moreno decir: ‘”¿No puedes parar?” antes de que el vídeo se quede en negro.
“Lo que vamos a hacer es conseguir una copia impecable de esa grabación y enviarla al laboratorio de nuestro grabador para un análisis del espectro sonoro”, dijo Salazar. “Porque en esa grabación claramente estamos escuchando sonidos que son consistentes con el cambio de velocidad del motor. Y también estamos escuchando tonos que se están generando y que probablemente son avisos para el piloto. Por eso es importante que enviemos esa grabación a nuestro laboratorio para que pueda descargarse y así acceder a esa evidencia factual.”
Salazar dijo que no se cree que el helicóptero estuviera equipado con un registrador de datos de vuelo.
Dijo que los investigadores estuvieron en el lugar del accidente el miércoles “recopilando toda la información factual posible.” Después de eso, los restos del avión serán trasladados a una instalación segura para su examen más profundo.
“Eso, junto con mirar los libros de mantenimiento y el tiempo, revisar la formación del piloto, nos ayudará a seguir recopilando datos”, dijo.
Dijo que los investigadores también buscarán cualquier vídeo de vigilancia que haya capturado el helicóptero cayendo o el accidente. Instó a cualquier residente con información sobre el accidente a contactar con la NTSB en witness@ntsb.gov.
Salazar subrayó que no se llegarán a conclusiones de inmediato respecto a la causa del accidente, señalando que se emitirá un informe preliminar en unos 30 días, “seguido de un informe final con causa probable que, dependiendo de las circunstancias del accidente, puede llegar hasta unos 18 meses.”
Moreno, de 38 años, nació en el condado de Orange y se graduó en la Universidad de Chapman en 2010. NBC4 informó que se graduó con títulos en periodismo audiovisual y ciencias sociales.
Se unió al equipo de helicópteros de Angel City Air en septiembre de 2010 y reportó para varios medios del sur de California.
Según su página de Instagram, tenía varias gallinas y perros, y se comprometió el año pasado.
“Era una luz, una bujía”, dijo la presentadora matinal de NBC4, Lynette Romero, a la cadena. “Es diminuta. Pequeñita, pero tenía el corazón y el entusiasmo más grandes. Era realmente contagioso.”
Marciniw creció en el sur de California, graduándose en el instituto de Burbank en 1974.
Según NBC4, tenía aproximadamente tres décadas de experiencia en vuelo.
“Cuando pensabas en NewsChopper4, pensabas en George”, dijo la meteoróloga de NBC4 Belén De Leon en un discurso publicado por la cadena.
Un amigo y compañero piloto, Esteban Jiménez, dijo a la emisora que Marciniw estaba cerca de jubilarse.
“Lo conocía desde los 90”’, dijo. “Fue mi instructor en su momento, fue mis ojos y oídos aquí en Los Ángeles. Simplemente no me lo puedo creer.”
La pareja comenzó a volar junta en 2023.
“Nos entristece profundamente compartir que un helicóptero que proporcionaba cobertura aérea de noticias para NBC4 y Telemundo 52 estuviera implicado en un accidente mortal en Los Ángeles el martes por la noche”, dijeron NBC4 y Telemundo 52 Los Ángeles en un comunicado.
“Transmitimos nuestras más sinceras condolencias a las familias, amigos y colegas de quienes perdieron la vida”
Moreno y Marciniw estaban cubriendo la colisión entre un SUV y un autobús Metro que dejó tres muertos cerca del lugar del accidente del helicóptero.
Un trabajador de un almacén cerca del lugar del accidente del helicóptero que se encontraba en el aparcamiento en el momento del accidente fue trasladado al hospital. Según “LA Live News Tonight”, estaba “más afectado emocionalmente que físicamente”.
El accidente del helicóptero provocó un incendio que dejó en evidencia cuatro vehículos, dijo Jennifer Middleton del Departamento de Policía de Los Ángeles. El incendio fue extinguido.
Cuatro automóviles y dos contenedores de almacenamiento resultaron dañados por el incendio, según Middleton.
“Estoy absolutamente destrozada por la pérdida de vidas en Chatsworth esta noche”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en un comunicado compartido en redes sociales. “Mi corazón está con las familias y seres queridos de quienes perdimos en la trágica colisión de autobús y el accidente de helicóptero.”
“Estoy agradecido a los equipos de la ciudad que respondieron tan rápido. Por favor, manténganse alejados de la zona mientras los responsables de seguridad pública permanecen en el lugar.”
La supervisora Kathryn Barger dijo que el accidente la dejó “impactada”.
“Estoy conmocionado y profundamente entristecido por el trágico accidente de helicóptero de hoy que involucró a miembros de la familia NBC4”, dijo Barger, cuyo Quinto Distrito incluye Universal City, donde tienen su sede NBC4 y Telemundo 52.
“Mi corazón está con todos los afectados por esta devastadora pérdida, especialmente con las familias, amigos y compañeros de quienes perdieron la vida. Extiendo mis más sinceras condolencias a toda la comunidad de NBC4 durante este momento increíblemente difícil.”
El gobernador Gavin Newsom agradeció a los primeros intervinientes por “trabajar incansablemente durante toda la noche”.
“Nuestros corazones están con las víctimas y familias de los devastadores accidentes de autobús y helicóptero del Metro en Chatsworth, y con toda la familia de NBC4”, dijo Newsom. “Gracias a los primeros intervinientes que trabajan incansablemente esta noche.”
El accidente fue el segundo fatal que involucró a un helicóptero que reportaba para NBC4. El 1 de agosto de 1977, un helicóptero Bell 206 pilotado por Francis Gary Powers se quedó sin combustible y se estrelló en un campo cerca de Encino, matando a Powers y al único pasajero del helicóptero, el camarógrafo George Spears.
Powers era conocido principalmente por ser el piloto de un avión espía U-2 derribado mientras realizaba una misión secreta de espionaje de la CIA sobre la Unión Soviética en 1960. Powers fue capturado y condenado a 10 años en una prisión soviética por espionaje. Cumplió 21 meses de su condena antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros en 1962.