La semana pasada, la gente se mostró molesta cuando Bailee Lynn Rios se declaró inocente de dos cargos de homicidio en segundo grado y cargos de conducir bajo la influencia, conducción temeraria y causar gran daño corporal.
Ríos fue introducida en el tribunal de San Fernando, sujeta a una camilla, rodeada por agentes de policía. Tenía ambos ojos morados y estaba cubierta con una manta.
Muchos se preguntaron cómo podía declararse “no culpable”.
Solo nueve días antes, Ríos “al parecer tomó la decisión de conducir con impedimento por el lado equivocado de la carretera a través de un semáforo en rojo, a una velocidad muy por encima del límite”, dijo el fiscal del condado de Los Ángeles Nathan J. Hochman. Su SUV chocó violentamente de frente contra el costado de un autobús de LA Metro en Chatsworth, matando a dos pasajeros – Daniel Castillo, 46, y Gage Weida, 31 – e hiriendo a seis, incluido el conductor del autobús y a ella.
Ríos permanece bajo custodia en lugar de una fianza de 4.1 millones de dólares. Si fuera condenada por todos los cargos, podría enfrentar un máximo de cadena perpetua, dijo Hochman.
La próxima fecha de corte de Ríos es en San Fernando el 2 de noviembre para fijar la fecha de su audiencia preliminar. Sin embargo, el lugar del juicio podría trasladarse a un tribunal más grande en el centro de Los Ángeles para acomodar la asistencia esperada para este caso de alto perfil.
Independientemente de la ubicación, Ríos podría no presentarse en corte el próximo mes. Durante la audiencia de formalización de cargos de la semana pasada, el juez de la Corte Superior Patrick Hare otorgó a Ríos una dispensa que le permite omitir comparecencias rutinarias debido a su condición médica. Según se informó, sufrió varias lesiones graves en el choque, incluidas fracturas, cortes y costillas magulladas.
Pero para familiares de las víctimas, la dispensa puede agregar una afrenta a una lesión ya de por sí grave.
Numerosos parientes acudieron al tribunal local durante varias mañanas consecutivas, esperando tener la oportunidad de estar dentro de la sala para su audiencia programada, pero ella no se presentó en el último momento en cuatro días consecutivos en los que debía comparecer, pero no lo hizo debido a su condición médica.
Cuando el alguacil informó a familiares de una de las víctimas que Ríos estaba en camino activamente esa mañana del 24 de septiembre – desde el centro de Los Ángeles hacia el tribunal en San Fernando – se sintieron visiblemente aliviados.
Sin embargo, la espera continuó por dos horas más. Al menos ocho miembros de la familia Castillo permanecieron sentados muy juntos en un banco en el pasillo, conversando en voz baja entre ellos y rechazando con cortesía solicitudes de medios para entrevistas. Después de que Ríos llegó en ambulancia, entraron a la sala del tribunal y ocuparon toda una fila en la galería, que estaba a medio llenar.
Durante la audiencia breve, Ríos – con moretones oscuros debajo de ambos ojos – estaba parcialmente incorporada en la camilla, mirando al frente o al juez. Mientras todas las miradas estaban puestas en ella, nunca devolvió las miradas. Su voz se escuchó débil y apagada cuando entró para declararse.
“Estamos todos molestos por todo esto [y] obviamente estamos enojados por [la declaración de no culpable] – todos nos sentimos enojados”, dijo un familiar de Castillo después de las actuaciones. Aunque al principio eran reacios a hablar con reporteros, los miembros de la familia coincidieron en que “todos queremos justicia” para el padre de cuatro hijos.
“Daniel era un protector de nuestra familia. Lo amamos, lo extrañamos y estamos aquí por él.”
Una historia de consumo de drogas
Rios, quien es de Simi Valley, tenía un historial prolongado de abuso de sustancias y delitos relacionados. Los registros judiciales del condado de Ventura muestran que tenía condenas previas por posesión de drogas y por conducir con una licencia suspendida, pero nunca fue sentenciada a cumplir tiempo en cárcel o prisión. En lugar de eso, Ríos recibió libertad condicional y se le ordenó participar en programas de tratamiento por drogas.
Ríos estaba bajo libertad condicional activa cuando conducía una Ford Expedition 2004 la tarde del día del choque. Se recuperaron narcóticos ilegales y parafernalia de drogas del SUV, y una prueba toxicológica, según se informó, reveló que Ríos tenía narcóticos en su sistema al momento del choque del 15 de septiembre.
Ríos no ha sido acusada en relación con el fatal choque del helicóptero de NBC4 que ocurrió aproximadamente dos horas después, cuando la tripulación de noticias estaba cubriendo la colisión entre el SUV y el autobús. Tres personas murieron después de que el helicóptero perdiera repentinamente altitud y se estrellara en un estacionamiento comercial a unas pocas cuadras de distancia: la reportera Eliana Moreno y el experimentado piloto George Marciniw, quienes iban a bordo, y Edy Gutiérrez Mejía, quien murió en tierra.
Desde la colisión, el público ha utilizado las redes sociales para enviar condolencias a los familiares y desahogar su enojo.
Barbi Pudwill, quien se describió como “una de las personas más queridas de Bailee”, en la página de Facebook de San Fernando Valley Sun expresó simpatía por Rios en comentarios en línea.
“Estoy cuatro años sobria y no apruebo lo que ella [hizo], pero tampoco olvido de dónde vengo y entiendo la adicción”, escribió, y agregó: “Babygirl, estás en nuestros pensamientos y en nuestro corazón. Lamentamos tanto que haya pasado esto. Seguimos amándote y siempre vamos a amarte”.
Pero en respuesta a otro comentario que condenaba a Ríos, Pudwill dijo que cree que “Bailee recibirá lo que se merece. … Sí, va a ir a la prisión.
“[Bailee] no tiene a nadie a quien culpar por lo ocurrido más que a ella misma”, añadió, señalando que las familias que perdieron a seres queridos “nunca serán las mismas”. No obstante, Pudwill continuó diciendo que aún tiene “compasión por ambas partes”: por las familias afectadas y por Ríos.
Mientras el público sigue expresando sus opiniones y comentarios, quienes están más afectados se enfocan en buscar una resolución y reparar a sus familias.
“Estamos todos devastados y esperamos que reciba lo que se merece”, le dijo una prima de Castillo a San Fernando Valley Sun/ el Sol, y señaló que no quería decir nada más sobre el caso por respeto a los hermanos de Castillo que sobrevivieron y a otros familiares.
“Ella necesita pagar por todo lo que hizo”, escribió Gilbert Arrieta Jr., quien también se identificó como primo de Castillo. “Se los quitó [a Castillo y Weida] de sus seres queridos. Todos estamos sufriendo.”