A poco más de una semana de que el gobernador de California, Gavin Newsom, declarara una emergencia estatal ante un posible El Niño potencialmente histórico, la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, encabezó un ayuntamiento virtual para informar a los residentes sobre lo que podría ser una temporada de lluvias fuerte.
“Queremos que se protejan usted, su familia y su propiedad … [y] que estén preparados antes de que llegue la lluvia, para que se registren en alertas de emergencia, conozcan su riesgo de inundación y de flujos de escombros … hagan un plan de evacuación y preparen su casa”, dijo Horvath, quien representa el Distrito 3. Señaló que el objetivo del ayuntamiento no es alarmar, sino mantener la vigilancia y orientar a la gente sobre dónde encontrar la información necesaria.
Todd Hall, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles, dijo que “El Niño es un fenómeno oceánico … no es una tormenta”, y que aumenta la probabilidad de una temporada más húmeda con tormentas potencialmente más intensas o más frecuentes.
Hall subrayó la importancia de entender el sistema de alertas meteorológicas del condado: un “aviso” indica que el clima peligroso ocurre o es inminente, pero en general no es severo; una “vigilancia” implica riesgo de clima peligroso que podría amenazar la vida y la propiedad; y una “advertencia” significa que el clima peligroso ya está ocurriendo o ocurrirá de inmediato y representa una amenaza directa.
Kevin McGowan, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado (OEM), indicó que la preparación puede comenzar por conocer los riesgos de inundación en las comunidades, revisar pólizas de seguro de arrendatarios o propietarios para saber qué cubren ante daños por inundaciones, y verificar que drenajes y canaletas estén libres, además de atender problemas de techo o drenaje y asegurar objetos al aire libre cuando se acerquen tormentas.
También recomendó registrarse en las notificaciones de emergencia del condado y de la ciudad, disponibles en alert.lacounty.gov.
El capitán Dustin Carr, comandante de la estación Malibu-Lost Hills, recomendó a los conductores que encontraran agua en la vía: “Da la vuelta, no te ahogues y, sobre todo, no conduzcas por una carretera inundada”.
Mark Pestrella, director de Obras Públicas del condado, dijo que debido a que la lluvia cae de distintas formas en el condado, preparan planes para múltiples escenarios, como lluvias persistentes o recurrentes, tormentas consecutivas, inundaciones localizadas, crecidas repentinas, flujos de escombros, deslaves y afectaciones en la costa.
Aun con preparativos del condado, Pestrella recalcó que cada hogar debe tener su propio plan de emergencia para inundaciones, sismos o incendios, incluyendo adónde ir si deja de ser seguro permanecer en casa o si las autoridades piden evacuar. Señaló que esos planes deben contemplar recursos para refugiarse por al menos tres días, con alimentos, agua y medicamentos con receta.
McGowan agregó que son necesarios radios meteorológicos, energía de respaldo para celulares, anotar contactos e indicaciones (fuera de dispositivos electrónicos) y guardar documentos esenciales en un lugar seguro y de fácil acceso.
“Aunque no podemos predecir con precisión cuánta lluvia puede traer El Niño este año”, dijo McGowan, “podemos y debemos usar este tiempo para fortalecer toda la preparación personal”.
Para registrarse en alertas de emergencia del condado y de la ciudad: alert.lacounty.gov.
Para información de preparación ante tormentas: www.ready.lacounty.gov/rain.
Para información sobre riesgos de inundación y flujos de escombros, o para solicitar una inspección de su propiedad: 1-800-933-0930.