Xavier Becerra sucederá al gobernador Gavin Newsom como el próximo gobernador de California, convirtiéndose en el primer latino electo para el cargo más alto del estado después de una contundente victoria sobre el republicano Steve Hilton, al ganar aproximadamente 64% contra 34%.
Becerra, demócrata, se desempeñó como secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) bajo el presidente Joe Biden; como fiscal general de California; y fue elegido 12 veces para representar a California en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Becerra será el segundo gobernador latino en la historia de California. En 1875, Romualdo Pacheco se convirtió en el primer gobernador latino por sucesión, después de que su predecesor renunció para servir en el Senado de Estados Unidos. Décadas antes, Pío Pico fue el último gobernador de Alta California bajo el dominio mexicano, y gobernó de 1845 a 1846. Era afrolatino y convirtió a Los Ángeles en la capital de la provincia.
Los resultados de la elección de mitad de periodo trajeron una “ola azul” a nivel nacional, generando renovada esperanza para gran parte del país, incluidas las grandes comunidades latinas de California, que celebraron y se abrazaron entre sí en fiestas de vigilancia mientras se anunciaban triunfos. También hay un suspiro de alivio mientras miran hacia Becerra para recibir posible protección como gobernador: un hombre que se parece a ellos, que ha compartido experiencias, y que esperan pueda moderar la estrategia de buscar culpables y el perfilamiento racial al que se han sometido los latinos durante los dos periodos en la presidencia de Donald Trump.
“Estoy listo para trabajar con cualquiera. Eso es lo que me enseñaron mis padres: si hay trabajo por hacer, tienes que trabajar con quien esté dispuesto a echar una mano”, dijo Becerra la víspera de la elección, al dirigirse a residentes en la Ciudad de San Fernando, que tuvieron la rara y emocionante oportunidad de saludar, estrechar manos y tomarse selfies con el gobernador electo justo antes de su victoria histórica.
“[Pero] no nos vamos a arrodillar ante nadie”, continuó. “Así que si quieres trabajar con California, somos socios. Si quieres atacar California y a nuestras familias, tendrás un enemigo. Así que depende de lo que el gobierno federal quiera ser”.
Becerra visitó la estrecha comunidad de San Fernando acompañado por la asambleísta Celeste Rodriguez, que representa el Noreste del Valle. Pasaron por Library Plaza y por negocios cercanos sobre Maclay Avenue para lo que originalmente se suponía que sería una reunión pequeña, por invitación, con propietarios de negocios y líderes comunitarios. Pero cuando se corrió la voz de que Becerra estaría en la ciudad, la plaza pronto se llenó de una gran multitud de simpatizantes.
Becerra describió la Ciudad de San Fernando —una comunidad predominantemente latina— como “un gran pueblo: es un lugar donde encuentras generaciones de familias que han vivido aquí”, dijo.
El San Fernando Valley Sun/el Sol habló con residentes que estuvieron allí sobre sus deseos para California bajo el liderazgo de Becerra, incluidas esperanzas de que bajen los precios del gas y el costo de vida. Sin embargo, todos los que hablamos compartían el mismo hilo de preocupación: proteger a la comunidad ante cada vez más frecuentes redadas de aplicación de inmigración, cada vez más violentas, por parte de la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), especialmente en el Valle de San Fernando, donde desde el inicio el ICE ha tenido una presencia opresiva y ha brutalizado tanto a ciudadanos como a no ciudadanos.
Ruben Rodriguez, director ejecutivo de Pueblo y Salud, una organización sin fines de lucro de prevención del uso de sustancias en la Ciudad de San Fernando, dijo que espera que Becerra “haga todo lo que esté dentro del poder del estado para detener la inhumanidad” de las redadas del ICE, que están enfocándose en infundir temor en comunidades de inmigrantes.
“Incluso si [eso significa] movilizar a la Guardia Nacional para mantener alejados a estos matones, estos pandilleros que causan terror en nuestras comunidades, arrancando de la calle a mujeres con niños”, dijo Rodríguez.
Rodriguez también quiere que Becerra explore todas las formas posibles de cerrar centros de detención.
“Creo que él está del lado correcto de los temas que impactan a nuestra comunidad, en particular las redadas [y] los centros de detención del ICE”, continuó, al reconocer que entiende que la autoridad de Becerra como gobernador será limitada respecto a la aplicación federal de inmigración.
“No sé qué [podría] estar dentro de su poder”, dijo Rodríguez. Pero espera que Becerra ayude a apoyar a “personas que solo quieren un derecho legal a trabajar” para sus familias: lo que “es lo que todos queremos, lo que toda la humanidad quiere y merece”, dijo.
Becerra ha dicho previamente que condenaría al ICE si violara la ley.
“Siempre hablamos de ciudades santuario, [pero] en realidad tenemos que convertirnos en un estado santuario”, dijo Rodríguez.
Tracey De Lucas, residente de San Fernando y estilista en The Beauty Shop en Maclay Avenue, quien votó por Becerra, también está preocupada por las redadas del ICE, que en gran medida han apuntado a personas latinas y morenas, poniendo en riesgo a un gran porcentaje de la población, dijo. Pero “aunque no seas latino, pero tienes un negocio en Los Ángeles o en el Valle de San Fernando, es muy probable que también estés siendo afectado” por la actividad aleatoria de aplicación migratoria, dijo.
“Desde que comenzaron estas redadas —y no importa de qué partido seas, republicano o demócrata— todos en esta comunidad han sido [afectados]”, dijo. “Si bajas por Maclay Avenue en el día, o incluso por la noche, apenas ves a nadie caminando por la calle. La gente vive con miedo, y eso también está afectando a todo tipo de negocios, porque nadie está saliendo a gastar dinero… y [los negocios] están perdiendo dinero”.
De Lucas también espera que Becerra “cumpla todas las promesas que ha [hecho]” a los californianos, incluyendo bajar los gastos cotidianos en todo el estado, algo que Becerra reiteró durante su discurso de victoria el martes por la noche, al decir: “Como gobernador, mi misión es directa, pero no es sencilla: entregar una California que podamos pagar y defender una California que no podemos darnos el lujo de perder”.
“Espero que ayude a nuestras comunidades, porque sé que en este momento todos están pasando por tiempos económicos difíciles… y si tenemos a alguien [como gobernador] que realmente va a trabajar por los mejores intereses de las comunidades de clase trabajadora, sería excelente”, dijo De Lucas.
Rodríguez también quiere un estado más accesible, empezando por reducir los impuestos al combustible para bajar los precios en las gasolineras para todos.
“Soy demócrata, pero no necesariamente estoy a favor de [más] impuestos; estoy a favor de más rendición de cuentas”, dijo. “Estoy dispuesto a pagar más impuestos si sé que de verdad está ayudando a las familias”.
Alex Reza, un maestro retirado de la San Fernando High School, dijo que cree que Becerra es la “mejor preparada que hemos tenido jamás” para encargarse del trabajo como [gobernador de] California.
“Yo vine aquí hoy porque esta es una elección histórica, y será histórica el 3 de noviembre, cuando él gane de manera abrumadora”, dijo Reza, al predecir correctamente la victoria con amplia ventaja de Becerra durante su parada en San Fernando el lunes.
“Aunque California tiene muchos problemas, incluyendo el costo de la vivienda y nuestras escuelas, que están batallando, tengo esperanza de que haga un buen avance en todos los temas en los que tenemos que trabajar”, dijo.
Lucila Álvarez, quien ha vivido en San Fernando durante casi 40 años, dijo que le emocionó ver a Becerra visitando su comunidad de toda la vida. También la hizo sentir más positiva sobre el futuro.
Álvarez dijo que espera ver a Becerra cumplir su promesa de campaña de brindar asistencia con los costos de cuidado infantil. Se comprometió a impulsar la educación de pre-K y expandir los programas de asistencia de cuidado infantil para familias trabajadoras y de clase media.
“Creo que es una victoria [con Becerra]”, dijo Alvarez. “En el Noreste del Valle y en San Fernando [en particular], siempre hemos recibido la porción más pequeña del pastel. Ojalá este gobernador se preocupe más por las necesidades de nuestra comunidad”.
La editora Diana Martinez contribuyó a este reportaje.