Las festividades para celebrar el Día de los Muertos han terminado, pero en el Valle de San Fernando todavía queda un evento más adelante esta semana, en el Cementerio de la Misión San Fernando.
Este evento anual en el cementerio católico ubicado en Mission Hills, el 7 de noviembre, es uno de los más grandes del Noreste del Valle. Asisten cientos de personas, muchas vestidas como elaboradas Catrinas y con el rostro pintado como calaveras [cráneos]. La gente observa las numerosas ofrendas [altares] y conversa con familias que comparten historias sobre la vida de sus seres queridos que han fallecido.
El evento es impresionante, con calaveras de gran tamaño en la entrada; las personas llegan vestidas con ropa tradicional de México. Hay música en vivo, vendedores de comida y presentaciones en un escenario.
Entre quienes planean asistir están miembros de la familia Ramírez, incluidos José Luis y su esposa Norma. Ambos han asistido al evento antes, pero solo como visitantes.
Este año es diferente, ya que la familia se reunió en el cementerio el fin de semana pasado, en la festividad del 1 de noviembre, para honrar al padre de José, Fidel Ramírez Mejía, de 88 años. El ser más querido de la familia falleció el pasado junio y fue sepultado en el Cementerio de la Misión San Fernando.
La pareja, con otros miembros de la familia Ramírez, cubrió la tumba de Fidel con flores de cempasúchil color naranja brillante, como ofrenda, tal como se hace tradicionalmente en México.
La hija menor de Fidel, Raquel Valadez, propuso a la familia que se reuniera con la pareja, que a menudo montaba ofrendas en casa, pero que sería la primera vez que lo harían en un cementerio.
Más de 30 integrantes de la familia se reunieron durante la festividad, incluida la viuda de Fidel, Marcaria, con sus nueve hijos y sus esposos, sus nietos y un bisnieto.
Además de las decenas de flores, incluyeron la gorra de fútbol de Chivas que él usaba cada vez que veía sus partidos. El equipo estaba cerca del lugar de nacimiento de Fidel, cerca de Guadalajara. La familia se tomó su tiempo para colocar una foto enmarcada de él y abundante fruta de su agrado, incluyendo aguacates, verduras y frijoles, y protegieron la ofrenda con un borde decorativo de papel picado de colores, cuidadosamente recortado. Como parte del ritual, quemaron incienso de copal.
“Construimos este altar tan bonito en su honor”, dijo Norma. “Tuvimos un picnic. Tuvimos tamales, café, pan. Todos tenían una gran sonrisa y compartían sus recuerdos de Fidel. Él era un pilar en nuestra familia.
“Era un gran hombre que vivía con grandes valores”, continuó. “La mayoría de la familia son profesionales y educadores. Los nietos también son muy exitosos, y todo se lo debemos a Fidel, que vivió con el ejemplo y los valores del trabajo arduo, la honestidad y alentó la educación”.
José, el mayor de los hijos de Fidel, ha participado en muchos eventos de Día de los Muertos en Los Angeles Mission College, donde trabajó durante muchos años como consejero, ayudando a estudiantes con sus metas y solicitudes universitarias. Ahora jubilado, considera que el evento próximo en el cementerio podría ser el inicio de una nueva tradición familiar.
“Al final de terminar el altar, todos dijeron una palabra sobre [mi padre]”, dijo José Luis. “Como descansan tantos familiares en Mission Cemetery, además de exalumnos míos, una de las cosas que realmente me conmovió fue visitar con miembros de la familia. Fue difícil, pero también fue conmovedor compartir recuerdos con todos los que estuvimos presentes en la ofrenda del camposanto. Como el mayor y muy cercano a su padre, él sigue en duelo junto con su mamá y otros miembros de la familia, pero enfrentar el dolor a través de esta tradición compartida nos brindó consuelo”.
Crear la ofrenda para los integrantes más jóvenes de la familia fue una experiencia de aprendizaje, y continúan la tradición para que se transmita.
José y Norma también están decididos a mantener la celebración tan “orgánica como sea posible”. Consideran que en los últimos años la tradición se ha vuelto más comercial, especialmente después del lanzamiento de la película de Disney “Coco”, con muñecos de personajes y comercialización con productos.
La gente compra artículos hechos en China y usa flores de papel y plástico en lugar de flores reales de cempasúchil. Peor aún, a medida que la tradición se populariza, quienes no están educados culturalmente mezclan y confunden Halloween con el Día de los Muertos, que no tiene nada en común.
El Día de los Muertos no es algo que dé miedo; abraza la muerte como un ciclo natural de la vida que no debe temerse.
La construcción de un altar es espiritual, reverente y respetuosa, y puede ser meditativa mientras piensas en tu ser querido y colocas los artículos que tienen significado, reflejando vidas en el mundo físico. Esta práctica ancestral indígena mantiene a las familias cerca de sus antepasados.
“Queremos que nuestros hijos, sobrinos y sobrinas aprendan el vocabulario, los símbolos y el significado”, dijo Norma. “Es importante para nosotros mantenerlo lo más tradicional posible”.
“A través de construir altares, mantenemos vivos los recuerdos”, continuó Norma. “Es importante que nuestros hijos conozcan sus raíces y su cultura… mostrándoles qué tan ricos somos en nuestras tradiciones”.
El Cementerio de la Misión San Fernando está ubicado en 11160 Stranwood Ave. en Mission Hills. El evento comenzará a las 12 p.m. el 7 de noviembre con una misa y una bendición de los altares. La celebración inicia a la 1:30 p.m. y terminará a las 6 p.m.