Durante una reunión comunitaria en la Ciudad de San Fernando la semana pasada, residentes dieron su opinión sobre sus preocupaciones respecto a la contratación del próximo jefe permanente del Departamento de Policía de San Fernando (SFPD).
La ciudad convocó el encuentro para “identificar las cualidades de liderazgo que los residentes quisieran ver” en su próximo jefe de policía. Sin embargo, varios residentes cuestionaron por qué la ciudad de forma persistente se encuentra en esta situación, con puestos clave vacantes, y señalaron problemas más amplios como la causa que se debe atender.
Unas dos docenas de miembros de la comunidad se reunieron en las cámaras del Ayuntamiento para la sesión del 5 de noviembre, con personal de la ciudad, un representante de Bob Murray & Associates, la firma reclutadora que lidera la búsqueda a nivel nacional, y el jefe interino de la SFPD, Anthony Miranda.
Miranda fue nombrado a principios de agosto, menos de dos meses después de que el ex jefe de la SFPD, Fabian Valdez, anunció que se retiraría tras liderar el departamento por más de cuatro años. Valdez, como otros jefes de policía antes que él, tuvo dificultades para impulsar cambios que a menudo fueron resistidos por el sindicato local de policías.
Julie Cuellar, una residente y partidaria de larga data de la SFPD, dijo que quiere que el próximo jefe tenga amplia experiencia de liderazgo y que sea capaz de “identificar problemas, desarrollar soluciones y entregar resultados” —especialmente para asuntos que los residentes han estado planteando durante años, incluyendo exceso de velocidad, accidentes de tráfico y “la necesidad de una mayor visibilidad policial” en toda la ciudad.
“[También] quiero un jefe que tenga la experiencia y la capacidad para reclutar, desarrollar y retener oficiales de policía calificados, para que nuestro departamento pueda mantener una división de patrullaje totalmente dotada de personal”, dijo Cuellar.
Miranda, un exjefe de policía retirado que se desempeñó en las ciudades de Vernon, Irwindale y Bell, dijo que está “muy optimista” sobre la búsqueda de un nuevo jefe y agregó que está “muy orgulloso” del departamento y “contento de apoyar el proceso de transición”.
Historia problemática
Pero a lo largo de los años la SFPD ha tenido más que su parte de controversias y tiroteos. Miranda se incorporó justo antes del incidente más reciente —un fatal tiroteo en el que participó un oficial, ocurrido el 31 de agosto en el callejón detrás de Library Plaza, cuando los agentes de la SFPD le dispararon y mataron a un hombre que portaba una pala.
Seis oficiales, que no han sido identificados y que desde entonces han regresado al servicio activo, estuvieron involucrados en el tiroteo. El mes pasado, Miranda le dijo a San Fernando Valley Sun/el Sol que todos los oficiales llevaban cámaras corporales. El tiroteo sigue bajo investigación por parte del California Department of Justice (DOJ) California Police Shooting Investigation Team.
Además, fuentes cercanas a la ciudad y a la SFPD dijeron que creen que Valdez esencialmente se vio obligado a retirarse. Durante sus gestiones, Valdez y otros ex jefes a menudo chocaron con la Police Officers Association (POA) local, que con frecuencia se ha opuesto a los esfuerzos para disciplinar a los oficiales. La SFPD ha mostrado una fuerte resistencia al cambio.
Residentes quieren un líder informado e independiente
Durante la reunión comunitaria, Sylvia Ballin, exalcaldesa de San Fernando y concejal, dijo que le preocupa la alta rotación de jefes de policía locales.
Después de que Marco Anthony “Tony” Ruelas fue promovido a jefe en 2010, se retiró menos de dos años después tras investigaciones por mala conducta. Y entre los tres distintos jefes interinos —de 2012 a 2015— el teniente Jeff Eley fue puesto en licencia debido a acusaciones de manipulación de boletos, y Gil Carrillo fue despedido por el Ayuntamiento tras haber estado solo cuatro meses.
Y más recientemente, John Perez, exjefe de policía de Pasadena, tomó las riendas como jefe interino de la SFPD tras la salida de Valdez, antes de que Miranda fuera nombrado jefe interino del departamento.
Como es probable que algunos de los candidatos a jefe provengan de otras ciudades u otros estados —y no estén familiarizados con la historia local— “necesitan saber a qué se están metiendo”, recalcó Ballin.
“Necesitan una oportunidad justa”, dijo. “Miren los problemas del pasado y compartan esa información con cualquiera [de su lista corta] que esté profundamente interesado [en el puesto], para que puedan tomar una decisión informada. No vi ese enfoque en los últimos dos jefes que se contrataron, y al estar en el consejo en ese momento, me decepcionó mucho. … Denles los hechos”.
Julio Martinez, residente local y propietario de un negocio, dijo que quiere que el próximo jefe sirva a la comunidad y “realmente motive y enseñe a los oficiales sobre cómo desescalar”. Además, considera que el jefe debería poder tomar decisiones sin depender del Ayuntamiento.
“[El jefe] necesita poder tomar decisiones para el departamento de policía … sin interferencias [de] ningún miembro del concejo —esa es la cosa más importante”, dijo. “La única persona a la que el jefe debería rendirle cuentas es al administrador de la ciudad … [de esa manera] no hay política involucrada, [y] no hay gente de la POA tratando de influir en a quién contratan y a quién no”.
Dolores Rodríguez, quien ha vivido en San Fernando durante los últimos 40 años, ofreció elogios a Valdez, describiéndolo como “muy respetuoso” y agregó simplemente: “Lo intentó”. Espera que la próxima persona que entre como jefe “demuestre integridad y equidad y … [no] tome partido”.
“Espero que las prioridades del próximo jefe incluyan proteger a nuestras familias, responder de manera oportuna a las emergencias [y] escuchar las preocupaciones de nuestra comunidad”, continuó Rodríguez. “Y espero que él [como Valdez] pueda hablar español e inglés. Es importante en nuestra comunidad”.
Sergio Ibarra, gerente de recursos humanos y riesgos de la ciudad, explicó que obtener la retroalimentación de la comunidad fue la última pieza del rompecabezas para prepararse para el periodo oficial de reclutamiento. Los reclutadores, que harán el filtro de los candidatos y realizarán entrevistas preliminares para el puesto, también aceptaron aportes de la comunidad en línea y mediante presentaciones por escrito.
Además, hablaron con miembros del Ayuntamiento y con oficiales y personal de la SFPD sobre sus opiniones y expectativas para el nuevo jefe.
El objetivo, dijo Michael Ishii de Bob Murray & Associates, es compilar toda la información que recaben para desarrollar los criterios de contratación, las prioridades clave y la descripción formal del puesto para el jefe de la SFPD.
Un volante de anuncio de trabajo será presentado al Ayuntamiento para su aprobación en su reunión del 16 de noviembre. Durante esa sesión, también analizarán otros detalles, incluyendo un plazo estimado para el proceso de contratación, que podría verse afectado por la inminente salida de la administradora de la ciudad, Kanika Kith, porque el administrador de la ciudad toma la decisión final sobre a quién se contrata como jefe.
Ibarra dijo que están reclutando de manera simultánea para el puesto de jefe de la SFPD y el de administrador de la ciudad, y “abriendo la convocatoria ampliamente para atraer a candidatos fuertes”.