Rowan Vansleve y Ken Craft han servido a las personas sin hogar a través de la organización sin fines de lucro Hope the Mission durante una década y media, ofreciendo comidas, refugio y capacitación laboral en el Valle de San Fernando y Los Ángeles.
Ahora, se están aventurando a crear conciencia en todo el país sobre la difícil situación de las personas sin hogar pedaleando a través de los EE. UU. en un viaje en bicicleta de 3,500 millas de largo desde Los Ángeles hasta Washington, D.C.
Aunque Los Ángeles es considerada la “capital de las personas sin hogar de los Estados Unidos”, un dudoso honor que hasta el año pasado pertenecía a la ciudad de Nueva York, Vansleve y Craft quieren llamar la atención sobre el hecho de que es un desafío social que enfrentan muchos otros pueblos y ciudades.
“La falta de vivienda no es un problema de Los Ángeles o California, es un problema nacional”, dijo Craft, fundadora y directora ejecutiva de Hope the Mission. El paseo en bicicleta se denomina “Pedalea hacia el Capitolio. Entendiendo el sinhogarismo de costa a costa”.
Vansleve y Craft comenzaron su largo viaje el martes por la mañana con una despedida festiva en North Hills, en la sede de Hope the Mission, con una ruta planificada que los llevará a través del suroeste hasta Texas y luego girará hacia el norte hacia la capital de la nación.
A lo largo del camino, harán paradas para destacar a los que no tienen un hogar y los programas que les sirven en las principales ciudades. El dúo de ciclistas recopilará historias para un documental sobre su esfuerzo ciclista en lugares como Phoenix, Amarillo, Oklahoma, St. Louis y Pittsburgh. Planean explorar lo que funciona y lo que no funciona en esas áreas del país comprometiéndose con los que están en el terreno.
El esfuerzo “Cycle to the Capitol” también espera servir como recaudación de fondos para un nuevo refugio de sobriedad para mujeres. “Tenemos que abordar la adicción” para ayudar de manera más efectiva a las mujeres sin hogar que sufren de adicción, dijo Vansleve, presidenta de la organización sin fines de lucro. El objetivo es recaudar $350,000 específicamente para el refugio de mujeres y $350,000 adicionales para servicios. Aquellos que deseen ayudar pueden patrocinar una milla con $100, lo que se puede hacer en el sitio web de la organización sin fines de lucro. La pareja también espera que el sector privado contribuya con fondos a su causa.
Una vez en Washington, D.C., Vansleve y Craft planean reunirse con congresistas y senadores no solo de California sino también de otros estados. También quieren reunirse con funcionarios de Vivienda y Desarrollo Urbano. “No solo tenemos un problema de personas sin hogar en nuestro país, tenemos una escasez nacional de viviendas”, dijo Vansleve, y agregó que ambos problemas están relacionados.
Para llegar al Capitolio, los líderes de Hope the Mission planean tomarse un día a la vez. “Nos levantamos temprano y comenzamos a andar en bicicleta bajo la luz del sol alrededor de las 6 o 6:30 a.m. hasta las 12 del mediodía o la 1 p.m.”, dijo Craft. “Nuestro objetivo es pedalear de 70 a 90 millas por día”. Estar en la carretera no les dará un descanso del trabajo. “Tenemos una organización sin fines de lucro que administrar”, agrega Craft. Lo harán desde moteles asequibles donde también descansarán hasta la mañana siguiente.
Y el descanso que necesitarán. Vansleve y Craft no son ciclistas experimentados. Pero ambos han estado practicando durante meses. También podría ayudarles el hecho de que este no es su primer esfuerzo ciclista para crear conciencia sobre las personas sin hogar.
El verano pasado recorrieron en bicicleta 350 millas desde Los Ángeles hasta Sacramento para apoyar el Proyecto de Ley 4 del Senado, conocido como la Ley de Vivienda Asequible en Tierras de Fe, que agiliza el proceso de construcción de iglesias y algunas universidades. También el año pasado, el dúo de defensores corrió de Las Vegas a Los Ángeles para crear conciencia sobre la falta de vivienda en Nevada y California.
En cualquier ocasión, se ponen en el lugar de los trabajadores sin hogar. Craft y Vansleve vivían en un coche viejo mientras trataban de mantener un trabajo.
“Hemos recorrido un largo camino como agencia (Hope the Mission), pero tenemos un largo camino por recorrer”, dice Craft. “Haremos lo que podamos para llamar la atención sobre esta crisis. Es fácil mirarlo por un momento y luego mirar hacia otro lado y olvidarse de él”.
Vansleve dijo: “La tragedia de la falta de vivienda requiere toda nuestra atención”. Y agregó: “Dios no quiera que tengamos un terremoto que dejó a 70,000 personas sin hogar debido a los edificios etiquetados en rojo. Sé que movilizaríamos a la Guardia Nacional y a la Cruz Roja para asegurarnos de que todos estén a salvo. Sin embargo, más de 70,000 personas sin hogar languidecen en las calles todos los días y nuestro gobierno solo recientemente prestó más atención”. Y agregó: “Como comunidad, debemos hacer todo lo posible para llevar a estas personas adentro (de las casas)”.
Hope the Mission se anuncia como la misión de rescate más grande de la nación, que brinda servicios para combatir la pobreza, el hambre y la falta de vivienda. La misión incluye más de 30 instalaciones y 2,700 camas de refugio.
Para obtener más información sobre “Ir en bicicleta al Capitolio”, visite https://hopethemission.org.