Entre los muchos vehículos que recorrieron Laurel Canyon Boulevard en el 23.º Desfile Anual de Veteranos del Valle de San Fernando, ante las olas de aplausos y los gritos de los miembros de la comunidad que salieron a las banquetas, hubo una entrada que destacó: un autobús con más de 50 pasajeros.
En ese autobús viajaban veteranos orgullosos y familias del Jewish War Veterans Post 603, ubicado en West Hills, y fueron quienes encabezaron el desfile, ya que el destacamento ostentaba en conjunto el título de gran mariscal de este año.
Fred Flores, veterano del Cuerpo de Marines y fundador del desfile, dijo que quería rendir homenaje al destacamento por su trabajo no solo con sus compañeros veteranos, sino también por su benevolencia dentro de la comunidad. El destacamento donó 75,000 dólares al West Los Angeles Veteran Affairs Medical Center para un nuevo piso, y otorgó una subvención de 10,000 dólares a seis preparatorias para enriquecer sus programas de JROTC (Junior Reserve Officers’ Training Corps), además de 2,500 dólares en becas para cuatro estudiantes que se graduaron de cada una de esas escuelas.
El comandante del destacamento, Arnold Krane, dijo sentirse honrado por el reconocimiento que recibió su grupo, y agregó que los Jewish War Veterans (JWV), fundados en 1896, son la organización nacional de veteranos activa más antigua en Estados Unidos.
“Hay muchos judíos que estuvieron en el servicio militar y que todavía lo están”, dijo Krane. “Llevamos mucho tiempo. Hemos estado participando en el ejército de Estados Unidos, incluso yo, mis dos hermanos, mis cuñados y mis sobrinos”.
Krane sirvió en el Construction Battalion de la Marina (CB), conocido de otra forma como los Seabees, durante la Guerra de Vietnam. Estuvo en Vietnam durante la ofensiva Tet—cuando el Ejército norvietnamita y el Viet Cong lanzaron un ataque sorpresa contra las fuerzas de Estados Unidos y sus aliados—ayudando a transportar heridos para evacuación médica (medevacs).
Estuvo en el extranjero durante nueve meses antes de regresar a casa con su familia. Aunque Krane no recibió personalmente una mala recepción de parte de personas que se oponían a la guerra—que sigue siendo un tema controvertido hasta hoy—ha sabido de otros veteranos que sintieron que los recibieron de manera inadecuada al regresar.
Por eso, Krane considera importante que la gente nunca olvide a los veteranos y los sacrificios que hicieron, y añadió que si no fuera por ellos, “no estaríamos aquí”.
“Solo quiero asegurarme de que se honre a los veteranos y de que la juventud de hoy sepa por qué tienen su libertad”, dijo Krane. “Suena sencillo, pero la libertad no es gratis. Para eso son estos desfiles. No es solo para divertirse y saludar con la mano. Hay una lógica detrás, y es recordar a los veteranos que… arriesgaron sus vidas por tu libertad”.
Aun así, cree que la “mayor generación” de Estados Unidos será la que no vea ninguna guerra.
En el autobús se unieron a Krane las hermanas Holly y April. Ambas salieron para honrar a su padre, un Army Ranger en la First Special Service Force—una unidad élite de comando estadounidense-canadiense que se formó en la Segunda Guerra Mundial. Más adelante, la unidad evolucionaría hacia otras fuerzas especializadas, incluidos los Green Berets.
April ha formado parte del desfile durante 10 años, y dijo que al destacamento lo nombraran gran mariscal fue “verdaderamente un honor. Hemos sido una organización activa durante muchos años, y la noticia se está corriendo sobre las maravillosas cosas que hacemos por las asociaciones de veteranos, y solo el hecho de ser parte de esto es un verdadero honor y una gran alegría”.
Holly, que se unió al desfile por primera vez este año, dijo: “Es maravilloso ver tantas organizaciones, tantas personas representando a sus familiares que estaban en el servicio. Es un evento maravilloso”.
Incertidumbre continua
Aunque el desfile es un elemento fijo en el noreste del valle, los organizadores han enfrentado obstáculos adicionales estos últimos par de años. Como informó San Fernando Valley Sun/el Sol el año pasado, la ciudad de Los Ángeles le emitió a Flores una factura por primera vez por el costo de policías de tránsito y cierres de autopistas.
Esa factura causó preocupación e incertidumbre sobre el futuro del desfile, ya que Flores y los organizadores no contaban con los medios para pagar todo por su cuenta. Por fortuna, los miembros del consejo municipal intervinieron para cubrir el costo, y el evento anual se llevó a cabo según lo programado.
A Flores le emitieron otra factura este año, pero dijo que la concejal Mónica Rodríguez se encargó del pago, con la ayuda de la asambleísta Celeste Rodríguez, la senadora estatal Caroline Menjivar—quien también es veterana—y la concejal Imelda Padilla.
“Todos decían lo mismo: ‘Es ridículo que te cobren por honrar a los veteranos’”, dijo Flores. “De verdad es ridículo por lo que tenemos que pasar para poder hacer un desfile en el valle”.
No está seguro de si Rodríguez podrá seguir encargándose de la factura el próximo año, pero la ciudad le informó que para el próximo año exigirá que se coloquen barreras de agua a lo largo de la ruta del desfile, lo que probablemente aumentará el costo. Esto se debe a que las barreras de agua se utilizarán para las próximas Olimpiadas, y esta instrucción se está aplicando a otros eventos en toda la ciudad.
“Les dije: ‘Sabes que esto va a afectar a las personas que organizan desfiles, como yo’”, dijo Flores. “Solo quiero seguir creando un espacio que rinda homenaje a los veteranos y sus familias. Eso es todo”.
Para más información sobre JWV Post 603, visite https://www.jwvpost603.com.