Para muchos angelinos, las montañas de San Gabriel definen el paisaje de Los Ángeles. Extendiéndose desde el Valle de San Fernando hasta el Valle de San Gabriel, estos gloriosos picos son el telón de fondo noreste de los valles de abajo.
El Bosque Nacional de Los Ángeles es uno de los espacios recreativos al aire libre más frecuentados por los angelinos, con 4.6 millones de visitantes al año, más que el Parque Nacional de Yosemite.
Los residentes del noreste del Valle de San Fernando han dependido durante mucho tiempo de las montañas vecinas, escapando a ellas para refrescarse durante el calor extremo del verano y disfrutando de los brotes de flores silvestres en las caminatas de primavera.
La gran comunidad ecuestre ha aprovechado al máximo las colinas que rodean Sylmar durante mucho tiempo. Caminando por las colinas detrás del Parque El Cariso, el Cañón Kagel y Little Tujunga, es común ver a familias enteras, con cochecitos y todo, disfrutando del mundo natural justo afuera de sus puertas.
Las montañas de San Gabriel son un escape de la bulliciosa metrópolis, proporcionando un refugio ambiental muy necesario para muchas comunidades urbanas y culturalmente diversas que tienen acceso limitado a espacios verdes en sus vecindarios.
Una Campaña de 20 Años
“Estas montañas son un santuario para muchos angelinos”, dijo Margarita López-Pelayo, gerente de defensa y organización de la organización ambiental sin fines de lucro Nature for All.
“Queremos asegurarnos de que las montañas de San Gabriel se conserven para las generaciones venideras”.
La coalición Naturaleza para Todos, compuesta por organizaciones sin fines de lucro locales y nacionales, “trabaja para proteger las tierras públicas y los espacios verdes abiertos” y “crear oportunidades para que los angelinos se conecten y cuiden la naturaleza”.
San Gabriel Mountains Forever es una iniciativa de Naturaleza para Todos formada en 2008 que hace campaña por la protección federal de las montañas de San Gabriel.
En 2014, el presidente Barack Obama designó aproximadamente 346,177 acres de las montañas de San Gabriel como monumento nacional utilizando la Ley de Antigüedades de 1906.
San Gabriel Mountains Forever ahora está instando al presidente Joe Biden a expandir el Monumento Nacional de San Gabriel en 109,000 acres utilizando la misma ley, algo que se especula que pronto declarará.
“Las montañas de San Gabriel representan el único acceso a espacios verdes para millones de familias de bajos ingresos en Los Ángeles y el Valle de San Fernando. Es por eso que he sido autor de legislación para proteger estas tierras públicas y promover la justicia ambiental en nuestras comunidades”, dijo Padilla en un comunicado.
El senador Alex Padilla y la representante Judy Chu defendieron la legislación para la expansión y han instado a Biden a usar su autoridad ejecutiva para evitar el estancamiento del Congreso.
“También sigo instando al presidente Biden a que use su autoridad bajo la Ley de Antigüedades para proteger permanentemente las montañas de San Gabriel y todas sus maravillas naturales”, agregó Padilla.
El Valle de San Fernando limita con una gran parte del área de expansión propuesta por el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel, considerada la puerta de entrada al Bosque Nacional Ángeles.
“Era muy importante que el valle apoyara el apoyo y que nuestras voces no se quedaran fuera”, dijo López-Pelayo, quien ha estado organizando en el valle durante más de 20 años.
Muchas organizaciones con sede en el Valle de San Fernando, como Pueblo y Salud, Tía Chuchas y Somos Familia Valle, han apoyado la campaña, junto con funcionarios electos, incluidos Padilla, la asambleísta Luz Rivas, la senadora Caroline Menjívar, la concejal Mónica Rodríguez y la ciudad de San Fernando.
“El noreste del Valle está actualmente desatendido por parques y espacios verdes. Esta expansión es un paso crítico hacia la justicia ambiental y el acceso a espacios verdes en las comunidades que realmente lo necesitan”, dijo Rivas.
La equidad en el acceso es importante. Como parte de su Programa de Equidad al Aire Libre, Nature for All lleva a los residentes del Valle de San Fernando a excursiones para que puedan experimentar la belleza natural con sus propios ojos.
Para celebrar el Día de la Tierra, acompañaron a 35 jóvenes de la Escuela Preparatoria Bert Corona Charter en Pacoima a visitar Eaton Canyon.
López-Pelayo dijo que las caminatas traen paz a las personas y las hacen sentir bien físicamente. Agregó que muchas comunidades migrantes dicen sentirse reconfortadas por el paisaje, que les recuerda a sus países de origen.
A Vista de Pájaro
Al igual que muchos angelinos, crecí con las montañas como un refugio natural. Nadé en la cascada de Eaton Canyon durante el calor del verano, bajé en trineo por el nevado Monte Baldy en invierno y acampé en los bosques de Chilao. He aparcado a lo largo de la autopista Angeles Crest para ver una lluvia de meteoritos y he contemplado la ciudad desde lo alto del sendero Echo Mountain.
La semana pasada tuve una nueva apreciación de las montañas, llegando a verlas a vista de pájaro.
Volando sobre las cimas de la montaña, me sentí abrumado por la sensación de lo extenso e impresionante que es el paisaje natural. Los senderos y caminos curvos se convirtieron en pequeñas serpientes que cortaban las verdes montañas que sobresalen de los valles de San Fernando y San Gabriel.
Desde arriba, pude ver dónde se encuentran nuestras comunidades dentro de todo el ecosistema, desde las montañas hasta los océanos. Me di cuenta de lo interconectado que está todo y de lo importante que es preservar este paisaje natural.
El Bosque Nacional de Los Ángeles no solo es un refugio ecológico, que alberga una diversidad de vida silvestre que incluye osos negros, pumas, coyotes y borregos cimarrones, sino que también es una cuenca hidrográfica esencial, que representa un tercio del agua potable del condado de Los Ángeles.
San Gabriel Mountains Forever tiene como objetivo proteger el hábitat crítico de la vida silvestre de las montañas, preservar una fuente clave de agua potable para Los Ángeles, honrar la importancia cultural e histórica del paisaje y garantizar el acceso equitativo al aire libre.
En asociación con EcoFlight, están surcando el cielo, volando personas, en aviones de seis plazas, a baja altura sobre las montañas para proporcionar una nueva perspectiva y, con suerte, una nueva apreciación de la belleza natural del terreno.
“Realmente hace una gran diferencia verlo desde arriba”, dijo López-Pelayo.
“Cuando ves las montañas desde arriba, realmente te sientes humillado. Realmente te das cuenta, ‘¡Guau! Esto es enorme. Esto es hermoso’. Y realmente tiene sentido por qué necesitamos proteger las montañas”.
Protección del Patrimonio Cultural
Además de la diversidad ecológica, las montañas de San Gabriel incluyen un rico y diverso patrimonio cultural.
“La ampliación del monumento es también una oportunidad para conservar las tierras culturales de las naciones tribales”, dijo Rivas.
La Banda Fernandeño Tataviam de los Indios de la Misión del Valle de San Fernando y la Banda de los Indios de la Misión Gabrieleno San Gabriel, los administradores originales de la tierra, apoyan la expansión de la designación de monumento nacional.
El área de expansión propuesta abarca sitios arqueológicos prehistóricos y sitios y paisajes históricos. Hay alrededor de 600 sitios arqueológicos dentro del monumento, incluidos dos sitios de arte rupestre de nativos americanos.
Se recomienda a los visitantes que respeten la tierra, el agua, la vida silvestre y las comunidades nativas cuando visiten las montañas.
Todos merecemos una experiencia hermosa, así que recuerda, si puedes empacarla, puedes empacarla. Es nuestra responsabilidad compartida mantener limpias estas tierras, proteger el paisaje natural y preservarlas para las generaciones futuras.
Para firmar la petición que insta a Biden a designar 109,000 acres de las montañas de San Gabriel como monumento nacional, visite: sangabrielmountainsforever.org/takeaction.