El 58° Desfile Anual Navideño de Pacoima llegó con sus habituales festividades este año, lleno de lowriders decorados con adornos de temporada, bandas de marcha y equipos de animadoras de escuelas del noreste del Valle de San Fernando, y charros que deleitaron a la multitud frente al Ayuntamiento de Pacoima.
Pero como algunos funcionarios dejaron claro en sus comentarios antes de que comenzara el desfile, el evento de este año también tenía como objetivo resaltar la fortaleza de la comunidad frente a las redadas de las autoridades federales de inmigración.
“Espero con ansias este evento cada año y no iba a permitir que algún … presidente nos detuviera de tener alegría en nuestra comunidad este año”, dijo la concejal de Los Ángeles, Monica Rodríguez, gran mariscal del desfile, en referencia a Donald Trump.
“Todavía me trae una gran alegría … ver cuántas familias se estaban preparando para salir [y] alinearse en Van Nuys Boulevard. Es un recordatorio de cuán fuerte y resiliente es nuestra comunidad, que nadie nos detendrá de ser lo mejor que podemos llegar a ser.”
Rodríguez fue seguida por otros funcionarios locales y estatales, incluyendo a la concejal de LA, Imelda Padilla, la congresista Luz Rivas, la asambleísta Celeste Rodríguez, la senadora estatal Caroline Menjivar y las concejalas de la Ciudad de San Fernando, Mary Mendoza y Mary Solório.
Además de los políticos, el desfile tuvo su propio invitado especial: la cantante y actriz Apollonia, conocida por su papel en “Purple Rain” junto al famoso artista Prince. La célebre intérprete no es ajena al vecindario, ya que solía vivir en Pacoima en Laurel Canyon Boulevard.
“Todos deben permanecer juntos, estar atentos, tener cuidado, pero dejar de tener miedo”, dijo Apollonia. “Vivan sus vidas y luchen por la libertad.”
Algo que ha hecho que el desfile sea especial para la comunidad de Pacoima es cómo ha abarcado generaciones: adultos que solían verlo con sus padres ahora lo hacen con sus hijos. Incluso funcionarios como Rivas recordaron cómo solía participar en el desfile cuando era más joven como miembro del equipo de drill de la Escuela Primaria Telfair Avenue.
“Es tan emocionante que todavía continúe hoy en día”, dijo Rivas. “Pero hoy se trata de estar aquí en comunidad, a pesar de lo que está sucediendo en Washington, [D.C.], … pero regreso a casa para inspirarme en todos ustedes, para seguir luchando por nuestra comunidad, para asegurarme de que todos sean tratados humanamente y que los inmigrantes tengan algún día un camino hacia la ciudadanía.”
Y la lucha por la comunidad ciertamente ha continuado, particularmente contra las redadas federales de inmigración. Menjivar mencionó a Benjamin Guerrero-Cruz, un joven de 18 años que, solo días antes, se reunió con su familia después de ser llevado por Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante más de cuatro meses. El adolescente fue detenido mientras paseaba a su perro el 8 de agosto, menos de una semana antes de comenzar su último año en la Escuela Secundaria Charter de Reseda.
“Él va a poder celebrar la Navidad con su familia”, dijo Menjivar. “Así que, para cualquier deseo [que tengas], … espero que Santa los conceda todos porque nosotros, en el Valle de San Fernando, … no merecemos migajas.”
Algunos participantes expresaron estos sentimientos, incluidos estudiantes y profesores de la Escuela Secundaria Maclay, quienes llevaban carteles que decían “No a la separación de familias,” mientras gritaban “Viva la raza.”
Un Desfile Clásico
Después de los comentarios iniciales, el desfile comenzó con el equipo de drill de la Escuela Preparatoria San Fernando liderando el evento, seguido por Mónica Rodríguez y Apollonia en sus propios autos clásicos.
Sin dejarse superar, otras escuelas del valle también hicieron su aparición con sus propias bandas de marcha y equipos de animadoras, incluyendo la Escuela Charter de Pacoima, la Escuela de Liderazgo Atlético para Niñas (GALS) y la Escuela Católica Guardian Angel.
Por supuesto, siendo un desfile navideño, había muchas personas disfrazadas de Santa y de personajes clásicos de películas y televisión, siendo el más notable el Grinch. Hizo su aparición varias veces a lo largo del evento, desde conducir un camión del Servicio Postal de EE. UU. (USPS) hasta montar en la puerta del pasajero de un lowrider.
Hablando de eso, había muchos clubes de automóviles que mostraron sus vehículos a la multitud, que iban desde clásicos camiones Volkswagen hasta lowriders modificados. Los conductores no dudaron en mostrar las modificaciones y la hidráulica de sus autos, ya sea bajando el marco lo más cerca posible del suelo o elevándolo hasta el cielo.
Pero los favoritos del público en el desfile siempre han sido los charros y los caballos encabritados. El grupo que encabezaba el desfile llevaba las banderas de Estados Unidos y México, mientras que otro grupo realizaba acrobacias con sus lazos. Algunos caballos “ailaban”al ritmo de la música en directo, al deleite del público.
Y como es habitual, Santa Claus cerró el desfile. Aunque cambió su trineo rojo por un convertible rojo, no hubo menos alegría para todas las familias que observaban y vitoreaban mientras él pasaba.