El Rev. Dr. Jeffery Joseph Sr., pastor fundador de New Heaven Missionary Baptist Church en Pacoima —que fundó en 1967— falleció el 7 de marzo. Tenía 96 años.
El San Fernando Valley Sun/el Sol entrevistó a Joseph para el Mes de la Historia Afroamericana en febrero, reuniéndose con el querido pastor en su iglesia de Pacoima. Compartió aspectos destacados de su vida antes de mudarse a California: desde seguir los pasos de su padre para convertirse en predicador bautista en su ciudad natal de Jennings, Louisiana, a fines de la década de 1940, hasta marchar por los derechos civiles en el Sur junto al Rev. A.D. King, el hermano menor del Rev. Dr. Martin Luther King Jr.
Joseph, quien se desempeñó como pastor de la iglesia por más de 77 años, participó en la Marcha sobre Washington en 1963 y se situó a unos 15 metros de Dr. King cuando recitó su poderoso discurso “I Have a Dream”. Joseph tuvo la oportunidad de conocer al icónico líder de derechos civiles en varias ocasiones, e incluso recaudó fondos para apoyar su labor, entregando al Dr. King un cheque por 7.000 dólares.
“Mi padre ha sido un gran hombre durante toda su vida. Ha realizado grandes obras”, dijo Lamoyne Joseph, uno de sus 13 hijos, unas semanas antes de la muerte del pastor.
El Rev. Joseph fue honrado por su labor en derechos civiles al recibir la pluma que el entonces gobernador de Kentucky, Edward T. Breathitt, usó para firmar la Kentucky Civil Rights Act de 1966.
El pastor fallecido dejó 11 de sus 13 hijos, más de 150 nietos, bisnietos y trisnietos, y numerosos otros familiares.
Vigilia para el Rev. Joseph se realizará desde las 12 p. m. hasta las 9:30 p. m. del viernes 20 de marzo en New Heaven Missionary Baptist Church, ubicada en 13233 Pinney St. en Pacoima.
Una “Celebración de la Vida” en memoria del pastor de larga trayectoria comenzará a las 12 p. m. del sábado 21 de marzo en Second Baptist Church, ubicada en 2412 Griffith Ave. en South Los Ángeles.