Por Alex Garcia
Escritor contribuyente
para El Sol
Cerca de 2.5 millones de niños en los Estados Unidos estuvieron sin hogar en algún momento en el 2013, según un reporte dado a conocer reciemente por el Centro Nacional sobre la Indigencia Familiar (NCFH). Esa cifra récord de menores sin un techo (casi uno por cada 30) es parte de una tendencia a la alza a nivel nacional de personas que carecen de una vivienda, en parte los remanentes de la recesión que experimentó el país hace unos años.
El estudio titulado “America’s Youngest Outcasts” (Los Americanos Marginados Más Jóvenes) basó sus cálculos en el conteo más reciente del Departamento de Educación de Estados Unidos (DOE) sobre los 1.3 millones de niños desamparados que asisten a las escuelas públicas, así como en estimados sobre el numero de niños preescolares que no cuenta el DOE.
NCFH–que es parte de la organización no lucrativa y privada American Institutes for Research–dice que la solución a la indigencia infantil debería incluir la expansión de vivienda accesible, oportunidades educativas y laborales para los padres desamparados, y servicios especializados para las muchas madres que se quedan sin hogar debido a la violencia doméstica.
El problema es particularmente severo en California, que representa un-octavo de la población de Estados Unidos pero un-quinto de los niños desamparados con casi 527,000.
CONTEO DE INDIGENTES
Una cifra más precisa de los desamparados en Estados Unidos saldrá a finales de este mes cuando miles de voluntarios vayan a través del Condado de Los Angeles y el resto del país en el conteo bienal de indigentes.
La Autoridad de Soluciones para Desamparados de Los Angeles (LAHSA) busca a 6,000 voluntarios que realicen el conteo, que tendrá lugar las noches del 27 al 29 de enero.
“El Conteo de Indigentes de Los Angeles 2015 es una oportunidad vital para adquirir información sobre el tamaño y alcance del desafío que tenemos para proveer hogar a personas indigentes en la comunidad”, dijo Peter Lynn, ejecutivo de LAHSA. “Utilizamos esta información para mejorar el alcance de nuestros recursos y servicios.
El proyecto, que es ordenado por el gobierno federal, requiere a las ciudades de Estados Unidos realizar un conteo de las personas que viven en las calles cada otro año a finales de Enero.
El conteo bienal, que identificó a 39,000 hombres, mujeres y niños sin hogar en 2013, depende de un ejército de voluntarios y representantes de agencias gubernamentales y comunitarias para establecer el grado del problema de la indigencia en el área.
Los voluntarios serán organizados en equipos dirigidos por miembros de LAHSA, con la ayuda de agencias del orden locales. Durante las tres noches de conteos en albergues y en las calles, LAHSA también realizará un estudio demográfico de residentes que es vital para planear y asignar recursos sobre solicitudes y servicios para desamparados. Cada noche, los voluntarios se enfocarán en un área específica a través del Condado– el Valle de San Gabriel, el Centro de Los Angeles, la Bahía Sur y el Valle del Antílope y el Valle de San Fernando.
En total, LAHSA busca a 6,000 personas para realizar el conteo en todo el Condado. Para ayudar en el Valle de San Fernando se necesita a 1,000 persona, dijo Elisabeth Young, Coordinadora Regional del Conteo de Desamparados para LAHSA. Los voluntarios revisarán en parques, cocheras subterráneas y otros lugares en busca de indigentes.
JOVENES DESAMPARADOS
Parte de los voluntarios se enfocarán exclusivamente en jóvenes desamparados, ya que estos requieren un conteo separado, dijo Young.
Contar a los adolescentes y adultos jóvenes requieres un método distinto del de los indigentes regulares, en parte porque sus circunstancias y perfil tiende a ser distinto.
“Ellos se esconden, no van a los albergues y no son fáciles de identificar como indigentes”, dijo Young.
Para los propósitos de LAHSA, los jóvenes indigentes son aquellos hasta la edad de 24 años.
Muchos de los jóvenes indigentes son personas que de niños y adolescentes estuvieron en el programa de hogares de crianza, dijo Young.
“Cerca del 40% de los jóvenes en hogares de crianza terminan desamparados”, indicó.
En 2013, el número de jóvenes indigentes en Los Angeles se estimó en casi 9,000, aunque muchos expertos y albergues dicen que el total es mucho más elevado.
Los voluntarios operarán desde 87 centros desperdigados por el condado para enfocarse en zonas del censo y registrar la cantidad de personas desamparados, autos que sirvan como hogar y campamentos de indigentes. Estas personas pueden escoger los centros desde los que operen al registrarse en TheyCountWillYou.org.
Se pide que los voluntarios realicen el conteo de desamparados en las siguientes regiones:
- 8 p.m. Martes 27 de Enero en el Valle de San Gabriel y el Este del Condado de Los Angeles.
- 8 p.m. Miércoles 28 de Enero, Oeste de Los Angeles y la Bahía Sur.
- 6 a.m. Jueves 29 de Enero en el Valle del Antílope y 8 p.m. en el Valle de San Fernando, Santa Clarita, Centro de Los Angeles y el Sur de Los Angeles.