Varios miembros de la comunidad compartieron palabras de gratitud y aliento para el jefe de la Policía de San Fernando (SFPD), Fabián Valdez, durante una reunión especial del Ayuntamiento de San Fernando, apenas unos días después de que la ciudad anunció que se retiraría como jefe con efectividad a partir del 19 de junio.
Aunque muchos lo felicitaron en intervenciones públicas y le dieron su apoyo, al mismo tiempo hubo muchos comentarios de que su “retiro” en realidad fue un acuerdo para una salida digna.
Después de dirigir el departamento durante más de cuatro años, Valdez fue obligado a retirarse, según fuentes cercanas a la ciudad y a la policía.
“Jefe, me siento tan triste. No sé qué pasó”, dijo Dolores Rodriguez, una de varias residentes locales que se mostraron escépticas ante el anuncio repentino del retiro. “¿Qué está pasando? ¿Por qué [tantas] [noticias] con [tan] poca anticipación sobre su retiro? Donde sea que vaya, Dios lo bendiga. Muchas gracias por todo [lo] que hizo por nuestra ciudad.”
El periodo de Valdez estuvo lleno de desafíos desde el inicio. A menudo chocó con obstáculos cuando intentaba tomar medidas y eliminar los problemas. Rápidamente encontró que la cultura en el SFPD y su sindicato —esculpidos durante décadas en piedra— se negaban a cambiar.
En 2023, casi tres docenas de residentes hicieron comentarios públicos apoyándolo cuando se difundió la noticia de que dos entonces miembros del Concejo —la fallecida Cindy Montañez y el actual alcalde Joel Fajardo— querían removerlo de su cargo.
Esta vez, el miembro de la comunidad Julio Martínez dijo que cree que Fajardo y la vicealcaldesa Victoria García han estado al frente para sacar a Valdez del departamento, a instancias de miembros del sindicato, la San Fernando Police Officers Association (POA). Ambos recibieron respaldos políticos por parte de la POA cuando se postularon por sus curules en el Concejo.
Los candidatos locales al Concejo típicamente buscan el respaldo de la POA.
“Lo empujaron a renunciar”, dijo Martínez a San Fernando Valley Sun/el Sol, al describir la salida inminente del jefe como “dolorosa [y] perturbadora”.
En un intercambio tenso durante la reunión del lunes pasado, Fajardo, que está al final de su mandato después de decidir no buscar la reelección, apuntó contra la concejal Mary Solorio, alegando que solo había “una persona pidiendo que se removiera al jefe, y era la concejal Solorio”.
“Para tratar de… repetidamente obtener el respaldo de la POA, y al menos en una de esas reuniones, ella al menos hizo la afirmación de que [Valdez] tenía que irse”, dijo Fajardo, quien indicó que no estaba allí cuando sucedió, pero que “le dijeron” sobre la conversación presuntamente después.
“Qué mentira esa”, le respondió Solorio. “La política que ha estado en juego aquí es horrible, y yo sí creo que estamos perdiendo a un hombre increíble, un jefe increíble.”
Más tarde, Solorio dijo a San Fernando Valley Sun/el Sol que durante la reunión, una empleada municipal —a quien no quiso identificar— le dio una advertencia: “Hay mucho mal aquí — tenga cuidado”.
Solorio reconoció que sí tuvo una reunión de respaldo con el presidente de la POA, el oficial Paul Ventimiglia del SFPD, el sargento Det. Peter Aguirre del SFPD y varios otros oficiales —quienes le dijeron que querían que Valdez se fuera como jefe—, pero afirmó de manera contundente que nunca estuvo de acuerdo con ellos.
“Dijeron: ‘Si el jefe se queda, todos nosotros renunciaremos’”, dijo. “Yo fui muy clara en que el Concejo no despide [ni contrata] al jefe. … Estaban tan empeñados en que yo pronunciara las palabras que querían que dijera que quería que él se fuera, [pero] yo no quería eso, así que no lo hice. Yo fui muy clara en que él estaba haciendo su trabajo”.
Solorio dijo que, mientras Fajardo alega que ella estaba “desesperada por el respaldo de la POA”, durante sus años como concejal, repetidamente le han dicho que los miembros actuales de la POA respondieron a una sobredosis en el hogar de Fajardo, lo cual los registros del SFPD indican que ocurrió en 2017.
Solorio y otros han sugerido que Fajardo negoció guardar silencio sobre el incidente a cambio de su apoyo a la POA.
“Creo que es importante que el público sepa que estos son hechos: que estas personas [miembros de la POA] involucradas, las personas a quienes él sigue intentando impulsar y avanzar, son las mismas que se presentaron en la casa tras una sobredosis”, dijo Solorio. “Eso no me cae bien”.
San Fernando Valley Sun/el Sol intentó contactar a Fajardo para comentarios por teléfono y mensajes de texto, pero no respondió.
A pesar de que Ventimiglia le dijo a Solorio que prefería renunciar antes que seguir trabajando con Valdez, felicitó al jefe saliente en representación de la POA durante la reciente reunión del Concejo.
“Queremos felicitar a nuestro jefe de policía por su retiro”, dijo. “Le deseamos lo mejor para el siguiente capítulo de su vida. Disfrute su jubilación, señor”.
La ciudad emitió un comunicado la semana pasada para anunciar que Valdez se retiraba. Sin embargo, durante la reunión, Fajardo dijo que el jefe en realidad está aceptando un puesto en otro estado, donde capacitará a nuevos agentes del orden público. Valdez no hizo comentarios.
John Perez, exjefe de policía de Pasadena, quien ha estado asesorando al SFPD, ayudará con la selección de un jefe interino para el departamento y colaborará en la supervisión de las operaciones policiales, según la administradora municipal de San Fernando, Kanika Kith.
Un Historial Complicado
Valdez chocó con la POA desde que asumió el puesto como jefe en 2022, porque “el jefe era quien los iba a hacer responsables”, dijo Martínez. Dijo que la POA “siempre ha tenido ciertos concejales” que respaldaron su oposición a Valdez.
Cuando Valdez intentó disciplinar a agentes, siempre encontró resistencia, según fuentes cercanas al departamento que pidieron el anonimato.
“El jefe enfrentó resistencia apenas cruzó la puerta por parte de quienes en el departamento querían el puesto para sí mismos y querían que el cargo de jefe fuera una promoción interna”.
“La verdad es que el jefe fue contratado por el exadministrador municipal Nick Kimball, quien quería a alguien de fuera del departamento porque una promoción interna solo mantendría la misma cultura negativa del departamento de policía”, dijo una fuente cercana al tema. “Una vez que Kimball se fue, al jefe Fabián ya no le quedó el apoyo necesario para hacer cambios”.
Durante los últimos más de cuatro años, Valdez hizo esfuerzos para construir comunidad, intentó disciplinar a agentes y buscó implementar nuevas políticas, tratando de sanar lo que él describió como el departamento “fracturado” que heredó, Valdez le dijo a San Fernando Valley Sun/el Sol en una entrevista previa.
“Yo asumí que la cultura [aquí] estaba lista para el cambio… pero subestimé la fractura, el daño y la cultura”, dijo en 2024.
En la reunión de esta semana, un Valdez emocional habló ante el Concejo y miembros de la comunidad, señalando que “es difícil despedirse de una comunidad y un departamento que amo”.
“No tengo más que gratitud y respeto por esta comunidad”, dijo. “Aunque me retire de mi cargo, siempre llevaré conmigo esta comunidad, las lecciones aprendidas y el departamento”.
Buscando Respuestas
Martínez habló durante los comentarios públicos, pidiendo aclaración sobre el retiro del jefe.
“Me preocupa la salida del jefe de policía de San Fernando, Valdez”, dijo Martínez, dirigiéndose a personal de la ciudad y a miembros del Concejo. “Yo entendía que a él… le pidieron retirarse con una notificación muy corta, y muchos miembros de la comunidad quieren saber [por qué]”.
La falta de transparencia en torno al retiro del jefe, continuó, alimenta la desconfianza, y agregó que puede remediarse “mediante apertura, rendición de cuentas y una explicación clara de los hechos”.
El concejal Patty Lopez afirmó que la decisión de retiro fue entre el jefe y la administración y “no tuvo nada que ver con el Concejo”, aunque la POA ha ejercido su fuerza y ha expresado su desdén hacia el jefe con miembros del Concejo.
“No fue una decisión hecha por el Concejo; personalmente, no fue una decisión que yo tomé, ni creo que otros miembros del Concejo la hayan tomado”, afirmó López durante una entrevista con San Fernando Valley Sun/el Sol.
“Creo que él hizo lo mejor que pudo en su puesto… pero creo que había algunas áreas donde necesitaba mejorar”, añadió. “Me gusta que el jefe tuviera reuniones comunitarias en iglesias y escuelas, pero creo que debería haber tenido más presencia policial en lugares como el centro comercial del centro”.
López dijo que quizá el jefe tomó esta “decisión porque vio lo que estaba pasando y [decidió] dónde quería estar en los siguientes cinco años”. Como Valdez, ella espera que el próximo jefe del SFPD “hable español —sea bilingüe— y también entienda nuestra cultura”.
Casi tres docenas de personas han comentado sobre la salida próxima del jefe en la página de Facebook de San Fernando Valley Sun/el Sol, incluyendo a Irwin Rosenberg, quien se retiró como comandante del SFPD en 2024 tras servir en el departamento durante dos décadas.
“Aplaudo el valor de los miembros de la comunidad que se están pronunciando, exigiendo transparencia y rendición de cuentas”, escribió Rosenberg. “Me inquieta que miembros del liderazgo de la POA y un pequeño grupo de sus integrantes estén exigiendo la remoción de un jefe de policía con el apoyo de ciertos concejales.
“Aunque yo también he sido crítico en ocasiones del jefe porque no llegó lo suficientemente lejos al disciplinar o despedir a agentes por actos de mala conducta”, añadió, “siento con fuerza que un liderazgo de la POA que consiste en personas que ellas mismas están en licencia administrativa, bajo investigación o que han sido disciplinadas por actos de mala conducta no deberían permitirse empujar fuera a este u a cualquier jefe de policía”.
La editora Diana Martínez contribuyó a este artículo.