Los padres de un joven asesinado en Pacoima el año pasado, en lo que la policía describió como un intento de robo, dicen que los esfuerzos de reforma judicial del nuevo fiscal de distrito del condado de Los Ángeles podrían conducir a una sentencia potencialmente más indulgente para el presunto asesino de su hijo.
Anthony “Little Tony” Lopez II recibió un disparo alrededor de las 10 p.m. el 13 de enero de 2020, después de un enfrentamiento entre él y dos sospechosos masculinos en la esquina de Bromont Street y Fielding Avenue en Pacoima. Lo que estaba haciendo López II allí y qué motivó el enfrentamiento aún no está claro.
Después de recibir un disparo, el joven de 20 años condujo su automóvil menos de una milla antes de detenerse cerca de la intersección de Foothill Boulevard y Vaughn Street, donde salió del vehículo y colapsó. Las personas que estaban en un “camión de tacos” cercano, lo vieron y llamaron al 9-1-1.
Sus padres describen a López II como “un tipo cariñoso y bromista” que acababa de inscribirse para asistir a la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN) después de que un problema de papeleo le impidiera terminar el campamento de entrenamiento de la Marina.
Su padre, Tony López, dice que la policía llamó a su hijo “Superman” porque cuando se presentaron para brindar ayuda, tenía una bala en la mano.
Dos Arrestos Realizados
Durante 10 meses, el caso no se resolvió hasta octubre cuando, durante una parada de tráfico aleatoria, dos hermanos, el presunto tirador Anthony Valadez, de 16 años, y Andrew Valadez, de 20, fueron arrestados por el asesinato de López II. Cuando la policía detuvo el auto de Valadez, encontraron un arma en Anthony Valadez. Dicen que la bala que “Little Tony” sostenía en su mano fue disparada por esa arma.
Los hermanos Valadez y el “Little Tony” aparentemente no se conocían. Aunque los investigadores policiales creen que la tragedia ocurrió durante un intento de robo, el padre de López II dijo que no sabe qué llevó al enfrentamiento entre su hijo y los presuntos atacantes.
“Mi hijo no fue conflictivo, no combativo. No era pandillero. Era un buen chico”, Tony Lopez. “Le dispararon por la espalda. Mi hijo se subió al auto y comenzó a alejarse. Le disararon múltiples tiros a mi hijo.
“[El tirador] estaba disparando a matar. Sabía lo que estaba haciendo”, agregó Terry, su madre.
A pesar de los esfuerzos de los médicos por salvarle la vida, López II murió en el hospital.
Sentencias Juveniles vs Adultas
Anthony Valadez no tiene antecedentes penales. Durante su primera comparecencia ante el tribunal en noviembre, cuando Jackie Lacey era el fiscal de distrito del condado, los fiscales trataron de juzgarlo como adulto y no como joven.
Sin embargo, cuando regresaron a la corte en diciembre, el condado tenía un nuevo fiscal de distrito. George Gascón había derrotado a Lacey en las elecciones generales de noviembre y ha estado intentando instituir varias reformas en el sistema legal del condado, incluida la reducción del castigo para los menores, desde que asumió el cargo.
Los fiscales han retirado la solicitud de juzgar a Anthony Valadez como adulto. Además, dijo Tony López, el acusado busca un acuerdo de culpabilidad antes de su próxima cita en la corte el 22 de febrero, donde admitiría haber cometido el crimen.
Si Valadez se declara culpable como menor de edad, cumpliría una sentencia máxima de nueve años, dijo Tony López. Por otro lado, si Valadez es juzgado y condenado como adulto, enfrentaría una sentencia de prisión de 25 años a cadena perpetua.
Una sentencia de nueve años por el presunto asesino de su hijo no les sienta bien a los padres de “Little Tony”.
“De los nueve años, podría estar fuera en un plazo de tres a cinco años por buen comportamiento, asesoramiento, terapia”, dijo Tony López.
“El joven recibe una palmada en la mano. Pero a nosotros, como familia, nos abofetean “, dijo el padre, y agregó que no cree que nueve años sea” tiempo suficiente “para que un asesino se reforma.
“Para mí, este joven[se saldría con] la suya. Va a pasar algún tiempo, pero no el suficiente para rehabilitarse. Esta política (de Gascón) es absurda “.
La familia López, junto con las familias de otras víctimas, habló recientemente con Gascón a través de una reunión de Zoom y le suplicó que cambiara algunas de las reformas que había instituido. Pero el fiscal de distrito del condado les dijo a las familias que él cree en la ciencia, que dice que la mente de un menor no puede tomar una decisión clara y sensata hasta los 25 años.
“Si ese es el caso, ¿por qué estamos probando a adultos a los 18?” preguntó Tony López. “Odiaría que este chico saliera de la cárcel y volviera a cometer otro crimen como este”.
Además, si Valadez se declara culpable, no habrá juicio y los padres no sabrán qué provocó el altercado que acabó con la vida de su hijo. Y no llegarían a enfrentarse a los presuntos asesinos de su hijo.
“No llega a ver el daño que le ha hecho a una familia”, dijo Tony López.
Otras Reacción a las Reformas
Las nuevas políticas de Gascón han recibido muchas críticas, incluso de los fiscales de su propio departamento que presentaron una petición en su contra.
El 8 de febrero, un juez falló principalmente a favor de la Asociación de Fiscales Adjuntos del Condado de Los Ángeles en el caso de Valadez, diciendo que Gascón no podía ordenar a sus fiscales que ignoraran las leyes que, según la asociación, protegen al público, incluidas las acusaciones de tres strikes y mejoras en las sentencias.
La asociación argumentó que las directivas implementadas por Gascón violan la ley estatal. Se opone especialmente a la directiva que pide desestimar, retirar o no presentar alegaciones de circunstancias especiales que podrían resultar en una sentencia de prisión perpetua sin posibilidad de libertad condicional para los acusados de asesinato.
“El punto de referencia de la discreción fiscal es el ejercicio de la discreción caso por caso, que las directivas especiales (de Gascón) prohíben de forma expresa, intencionada e indiscutible”, declararon los abogados de la asociación en sus documentos judiciales. “Esas directivas son, por tanto, ilegales”.
Las reformas de Gascón también descartan las mejoras a las pandillas y las acusaciones de armas de fuego que pueden agregar más tiempo a las sentencias de prisión, dijo la asociación.
Gascón dijo que su oficina seguirá el fallo del juez, pero que planea apelar porque cree que sus reformas son en interés de la seguridad pública.
“Ya no podemos permitirnos – moral, social o económicamente – justificar políticas duras contra el crimen en nombre de las víctimas cuando la mayoría de la comunidad de sobrevivientes apoya la rehabilitación en lugar de sentencias excesivas. La salud y seguridad a largo plazo de nuestra comunidad dependen de ello”, dijo el fiscal de distrito del condado en un comunicado después de la decisión.
Las familias de algunas víctimas están tan enfurecidas por las reformas de Gascón que han prometido iniciar una revocatoria en su contra. Para que eso suceda, Gascón, que juró el 7 de diciembre, debe estar en el cargo al menos 90 días. Y recolectar las firmas necesarias para llevar a cabo una elección especial revocatoria podría llevar varios meses antes de una votación real.
Tony López dijo que apoyaría una retirada. Él piensa que las políticas generales de Gascón son injustas y que las mejoras en las sentencias deben decidirse caso por caso, como en el caso del presunto asesino de su hijo, quien cree que debería ser juzgado como adulto y recibir una sentencia más severa si es declarado culpable.
“Estoy seguro de que Gascón no ha perdido a uno de sus hijos a causa de la violencia armada”, dijo Tony López. “Mi hijo fue tomado de manera drástica. Este niño necesita recibir una sentencia de adulto y pensar realmente en lo que hizo.
“Este es el peor momento para mí para necesitar la ley. El sistema me está fallando horriblemente”, dijo.