El 26 de abril, el Comité Laboral del Senado en Sacramento votará sobre la SB 805, la Ley de Alivio de las Artes Escénicas, que ayudará a crear y preservar oportunidades para artistas emergentes, artistas intérpretes o ejecutantes y personas en el sector de las artes escénicas que sirven a comunidades marginadas en todo el estado de California. 

Esta importante ley, si se aprueba, ayudará a sobrevivir a los pequeños teatros descapitalizados. Es por eso por lo que me uniré a una coalición de otras 39 no organizaciones, como la mía, en todo nuestro estado para apoyar la aprobación de la SB 805 para hacer que el teatro sea accesible para todos.

Hace cincuenta y seis años nuestro teatro, El Teatro Campesino, nació en los piquetes de la Gran Huelga de la Uva de Delano, liderada por César Chávez y Dolores Huerta. Originalmente formada por trabajadores agrícolas en huelga, nuestra empresa ha sobrevivido durante las últimas seis décadas trabajando desde los márgenes rurales de nuestra sociedad, sirviendo a los desfavorecidos dando voz a los que no la tienen.

Antes de 1965 no había teatro chicano, y un pequeño y precioso teatro latino, desde los campos de California hasta la Gran Vía Blanca en Nueva York. Desde 1971, desde nuestra base de operaciones en la histórica ciudad misionera de San Juan Bautista, El Teatro Campesino ha servido como crisol de nuevas obras y artistas teatrales estadounidenses, a pesar de su mera existencia en uno de los condados más empobrecidos financieramente pero históricamente ricos en el estado.

Trabajando en teatros en cobertizo de empaque, no obstante, hemos nutrido a actores, dramaturgos, diseñadores y técnicos de escena que de otra manera nunca hubieran tenido esta oportunidad fundamental de desarrollar sus habilidades como maestros y artistas en el teatro profesional.

Entre estos artistas se incluyen la fallecida Diane Rodríguez, una amada integrante de la compañía principal en los años 70 que se convirtió en Directora Artística Asociada del Center Theatre Group en Los Ángeles; también Edward James Olmos y Daniel Valdez, estrellas de mi obra y película “Zoot Suit”, la primera obra chicana en llegar a Broadway.

Octavio Solis y Josefina López, reconocidos dramaturgos, vieron sus primeros trabajos producidos en nuestro escenario; Cultural Clash – Richard Montoya, Rick Salinas y Herbert Sigüenza – iniciaron su carrera grupal en nuestro teatro. Y una larga lista de otros actores latinos y asiáticos ha aparecido en nuestros foros a lo largo de los años.

El hecho es que durante más de medio siglo El Teatro Campesino ha jugado un papel fundamental en la evolución del teatro estadounidense al trabajar en una casa de 99 asientos en una de las zonas rurales más pobres del país. Es por esta razón crucial que hago un llamamiento a los senadores que integran el Comité Laboral del Senado, ya su sentido de justicia y juego limpio, para que voten “sí” a la SB 805.

El esfuerzo por restringir y sofocar el espíritu de creación en las mismas bases del teatro estadounidense solo puede empobrecer a los artistas independientes y a nuestra sociedad multicultural en su conjunto.

Luis Valdez es el director artístico fundador de El Teatro Campesino ubicado en San Juan Bautista, CA, y el escritor / director de “Zoot Suit” y “La Bamba”.