LOS ÁNGELES (CNS) – Los vecindarios de bajos ingresos con mayor población gente de color, hispana y asiática experimentan significativamente más calor urbano que los vecindarios más ricos y predominantemente blancos en Southland y dentro de la gran mayoría de los condados populosos de EE. UU., según un comunicado de UC San Diego Estudio de la Escuela de Política y Estrategia Global.

Los investigadores, cuyos hallazgos se publican en la revista Earth’s Future, analizaron mediciones de temperatura de la superficie terrestre obtenidas por sensores remotos de 1,056 condados de EE. UU. que tienen 10 o más distritos censales. El análisis reveló que para el 71% de esos condados, las temperaturas de la superficie de la tierra en las comunidades con tasas más altas de pobreza pueden ser hasta 7 grados Fahrenheit más cálidas, en comparación con los vecindarios más ricos durante los meses de verano. Lo mismo es cierto para las comunidades minoritarias en todo el país en comparación con sus vecinos blancos no hispanos, incluso cuando se controlan los ingresos.

“Las características físicas que provocan los picos de calor en la superficie en estos entornos urbanos son bastante consistentes en todo el país, incluso en ciudades con geografías e historias muy diferentes”, dijo la primera autora Susanne Benz, quien fue becaria postdoctoral apoyada por la Escuela de Política Global y La iniciativa Big Pixel de Strategy durante la realización del estudio.

“De manera sistemática, la exposición desproporcionada de la superficie al calor que enfrentan las comunidades de bajos ingresos con poblaciones minoritarias más grandes se debe a vecindarios más urbanizados, menos vegetación y, en menor medida, mayor densidad de población”, dijo.

Casi todo el condado de Los Ángeles al sur de las montañas de San Gabriel, con la excepción de los enclaves prósperos Malibu, Rancho Palos Verdes y Beverly Hills, aparecen en el mapa en rojo brillante, un signo de cinco grados Celsius más cálido que la temperatura media en un día de verano.

El condado de Orange es similar, con Santa Ana, Anaheim, Irvine y Orange mucho más cálidas que las ciudades más ricas, más al sur y costeras como Newport Beach, Laguna Niguel y San Clemente.

El oeste del condado de Riverside se muestra rojo brillante, pero se enfría, relativamente, cuando se dirige hacia el este hacia Palm Desert, Palm Springs e Indio.

Benz fue coautora del artículo con su supervisora ​​postdoctoral Jennifer Burney, presidenta de Política e Investigación sobre el Clima Global en la escuela.

“Particularmente en verano, el calentamiento en las ciudades debido a alteraciones del balance energético de la superficie pone en peligro la salud y la productividad humanas”, dijo Burney. “La distribución del exceso de calor urbano varía dentro de las ciudades y, como resultado, las comunidades no comparten la carga de calor extremo de una ciudad por igual”.

El calor extremo se ha relacionado con una variedad de consecuencias para los seres humanos, desde nacimientos prematuros hasta puntuaciones más bajas en las pruebas, disminución de la productividad y mayor riesgo de insolación entre los niños y los ancianos, dijeron los investigadores.

Benz y Burney pudieron analizar los cambios de temperatura de la superficie causados ​​por la urbanización en una escala de barrio por barrio utilizando datos satelitales. Compararon esas estadísticas con la información demográfica del distrito del censo para cuantificar las desigualdades ambientales en los climas urbanos.

Los investigadores han puesto los datos a disposición del público en https://sabenz.users.earthengine.app/view/urbanheatusa, que los miembros de la comunidad pueden usar para ver cómo las temperaturas en su vecindario se comparan con las áreas circundantes.

En un estudio separado publicado en Environmental Research Letters, Benz, Burney y el coautor Steven Davis de UC Irvine utilizaron la misma metodología para proporcionar un análisis global de anomalías de calor que ocurren en todas las ciudades al comparar temperaturas en áreas urbanas con cercanas y similares zonas rurales.

Los datos incluyen mediciones de calefacción urbana para los más de 13,000 de los principales conglomerados de ciudades del mundo.

El estudio revela que el 75% de las poblaciones urbanas en esas ciudades, alrededor de 1.8 millones de personas, experimentan el calor urbano durante el día y la noche en verano. En promedio, una persona que vive en un entorno urbano está expuesta a temperaturas 6 grados Fahrenheit más cálidas que las temperaturas en su entorno rural durante los días de verano.

Los resultados tienen implicaciones importantes, ya que más de la mitad de la población mundial vive ahora en zonas urbanas. Con el aumento del calentamiento y las tendencias de la migración del campo a la ciudad que se espera que continúen hasta el final del siglo, se espera que el número de personas que viven en condiciones de calor urbano extremo crezca en un 20%, afectando a más de 2 mil millones de personas para fines del siglo, dijeron los investigadores.

El equipo buscó patrones globales que explicaran por qué ciertas ciudades tenían una carga de calor urbano más baja que otras, o incluso mantenían temperaturas más frías que sus alrededores rurales. Descubrieron que la vegetación y la cantidad de áreas edificadas son los dos principales impulsores que crean o compensan el calor dentro de las áreas urbanas. Los ejemplos incluyen ciudades desérticas como Palm Springs, que experimentan enfriamiento urbano debido a más vegetación y superficies de calles, techos y otros materiales de construcción de colores claros.

 “Con más árboles y vegetación plantada y cambiando los materiales de construcción a colores pálidos que atraen menos sol, los daños causados por la calefacción urbana en estas áreas podrían compensarse”, señalan los autores.

El equipo de investigación encontró que más vegetación plantada podría reducir las temperaturas de verano en promedio en 1 grado Fahrenheit para el 59% de la población urbana. Si se ajustaran los colores de los edificios y techos, además de agregar más vegetación, las temperaturas pueden bajar hasta 4.6 grados Fahrenheit, reduciendo el calor para el 83% de los residentes urbanos, alrededor del 27% de la población mundial.

“La planificación urbana inteligente no puede seguir siendo tratada como un artículo de lujo o, de lo contrario, las poblaciones más vulnerables se quedarán atrás y el sufrimiento causado por el calor empeorará en miles de millones de personas en todo el mundo”, escribieron Benz y Burney.

“El acceso a temperaturas urbanas habitables para todos los vecindarios debe convertirse en algo que consideremos esencial para la vitalidad y funcionalidad de nuestras ciudades”.