Cuando Celina, de Panorama City (quien pidió que no se use su apellido), escuchó por primera vez en meses la voz de su hermana Alondra, la reconoció de inmediato.
Desafortunadamente, Celina dijo que las circunstancias fueron espantosas: su hermana mayor le había reenviado un video de Instagram con imágenes perturbadoras; era su hermana menor Alondra, quien es autista y no verbal, siendo esposada y rodeada por múltiples agentes de la ley.
Aunque el rostro de su hermana está mayormente cubierto por los oficiales del Los Angeles Police Department (LAPD) y otros en el video de un minuto y 42 segundos, Celina supo en su corazón que era Alondra cuando la escuchó vocalizar y, a veces, gritar durante el incidente del 16 de abril.
“Me quedé sorprendida, triste, porque nunca esperé ver un video de ella así”, dijo Celina al San Fernando Valley Sun/el Sol. También estuvo “muy confundida”, agregó. “Pensé que ella estaba en el hospital, así que me sentí como sin palabras porque no entendía qué estaba pasando.”
Celina dijo que su hermana, Alondra, de 27 años, fue admitida en Mission Community Hospital en Panorama City, el pasado septiembre. La instalación tiene una unidad de salud conductual para adultos con 60 camas. Aunque Celina no conoce todos los detalles de la situación, cree que su hermana está actualmente bajo conservatorship del condado y dijo que la familia tenía prohibido visitarla.
Hasta que descubrieron el video la semana pasada, creían que Alondra seguía en Mission Community Hospital.
Celina compartió rápidamente el clip con su madre, quien confirmó lo que Celina, su hermana mayor y su hermano ya sabían: esa era definitivamente su hermana Alondra en el video.
“Mi mamá supo de inmediato que era ella”, dijo Celina.
Su madre, dijo, también estaba triste, perpleja y perturbada por lo que vieron en el video.
Video Muestra a la LAPD Esposando a una Mujer Autista
Como informó previamente el San Fernando Valley Sun/el Sol, la residente de Chatsworth Stephanie Orlando conducía por el estacionamiento de un centro comercial el 16 de abril cuando vio a dos proveedores de cuidado afuera de una tienda Smart and Final en Northridge, de pie sobre Alondra – quien yacía en el suelo, alerta y moviéndose, pero no violenta. Parecía que no sabían qué hacer.
Orlando, quien tiene un hijo autista, se dio cuenta de que la mujer en el suelo probablemente estaba experimentando una crisis sensorial y se ofreció a ayudar. Las dos mujeres dijeron que Alondra había sido recientemente dada de alta de un centro de atención a tiempo completo y no mencionaron Mission Community Hospital. Dijeron que estaba en un centro de atención en Northridge y la habían sacado a la tienda.
Los proveedores de cuidado afirmaron que se volvió agresiva cuando intentaron devolverla a la camioneta.
Orlando intervino para ayudar – calmando a Alondra hablando con ella, caminando junto a ella, tomándole la mano e incluso sentándose con ella para ver videos animados de “Bluey” en el teléfono de Orlando. Pero cuando los trabajadores intentaron empujarla físicamente hacia el vehículo, Alondra se agitó de nuevo.
Ese fue el momento en que los proveedores llamaron a la LAPD y los oficiales tomaron el control poco después de su llegada. Orlando captó sus interacciones con Alondra en un video que muestra a la mujer con el rostro presionado contra una pared mientras los oficiales tiraban de sus brazos hacia atrás con fuerza.
Hasta cinco oficiales rodearon a Alondra, que estaba visiblemente angustiada y luchando mientras vociferaba. Terminó en el suelo, con las manos esposadas de forma holgada mientras los oficiales seguían tirando de sus brazos; no querían que huyera, dijo un oficial a Orlando.
Pero, según Orlando, los oficiales nunca emplearon medidas de desescalada con Alondra, como disminuir la intensidad de sus interacciones o usar comunicaciones verbales. De hecho, señaló, desde el momento en que llegaron, los oficiales no le dieron a Alondra ninguna orden específica.
“Nunca dijeron, ‘¿Puedes caminar por aquí?’ o algo similar”, relató Orlando. “Tampoco le preguntaron a los [proveedores de cuidado], ‘¿Podrían intentar llevarla con seguridad a la ambulancia?’ Y no me preguntaron a mí… ‘Ya que ella confía en ti, ¿crees que podrías guiarla a la ambulancia?’ No había ninguna razón necesaria para que la trataran con tanta fuerza.”
¿Por qué no había un Equipo de Crisis con la LAPD?
Orlando también preguntó a los agentes si llamarían a un equipo de intervención en crisis – integrado por profesionales de la salud mental titulados, conocido como Equipo de Respuesta y Evaluación Mental a Nivel del Sistema (SMART) –que puede desplazarse para realizar evaluaciones in situ y ayudar a calmar las crisis relacionadas con la salud mental y el autismo.
Los oficiales de la LAPD se negaron a hacerlo, afirmó Orlando.
Aproximadamente una semana después del incidente, el capitan de la LAPD, Samer Issa, se comunicó con el para discutir sus preocupaciones, pero luego se negó a responder preguntas específicas o a hacer una declaración. Ella cree que eso probablemente ocurrió porque solicitó una investigación de asuntos internos del incidente. Orlando dijo que también solicitó las imágenes de la cámara corporal de los oficiales de ese día.
Abril fue el Mes de la Concienciación sobre el Autismo, que busca fomentar la comprensión y el apoyo para las personas autistas, pero los incidentes que involucran a agentes de la ley y jóvenes y adultos autistas siguen ocurriendo, subrayando la necesidad de más educación y entrenamiento.
Hace más de dos décadas, el FBI publicó un boletín que indicaba que “los oficiales no deben interpretar la negativa de un individuo autista a responder a órdenes o preguntas como una falta de cooperación o como una razón para emplear mayor fuerza.”
El San Fernando Valley Sun/el Sol se ha comunicado con la LAPD para preguntar qué protocolo oficial debe seguir actualmente el personal cuando una situación involucra a una persona autista, como Alondra, y por qué no se desplegó un equipo SMART. No respondieron a la hora de cerrar la edición.
‘Demasiada Fuerza’
Después de ver el video, Celina sintió que los oficiales ejercieron “demasiada fuerza” contra su hermana.
“Creo que podrían haber usado tal vez a dos oficiales. No era necesario sacar a tantos. Obviamente la abrumó demasiado ver a tanta gente rodeándola”, dijo Celina. “Ojalá hubieran hecho las cosas de forma diferente … Ojalá hubieran usado menos fuerza.”
“Es difícil verla en el video – verla sola –”, añadió. Después de ver el clip, Celina contactó de inmediato a Orlando, quien publicó originalmente el video, y se comunicó con ella. Cuando hablaron por teléfono, Orlando le contó todo lo que había presenciado ese día.
Celina y Orlando han hablado desde entonces con representantes de Disability Rights California (DRC), la mayor organización de derechos de las personas con discapacidad en el país. Le dijeron que la organización está recopilando información sobre el incidente y explorando posibles próximos pasos.
Por ahora, Celina dijo que su familia aún intenta averiguar a dónde fue transferida Alondra después de ser dada de alta del hospital. Los proveedores de cuidado le dijeron a Orlando que Alondra no tenía familia.
“Le dijeron a Stephanie que [Alondra] no tenía familia, que no tenía nadie. Eso me molestó mucho, porque no es cierto”, dijo Celina. “Ella tiene a mi mamá, me tiene a mí y al resto de la familia – mi otra hermana, mi hermano y mi papá. Así que hay gente que se preocupa por ella.
“Extraño a mi hermana. Ojalá pudiera volver a casa con mi mamá”, continuó, contando que a Alondra le gusta escuchar música en español, lo cual la ayuda a calmarse, y siempre le encantó estar rodeada de los tres hijos de Celina. “Siempre la hacían sonreír.”
Celina dijo que está agradecida de que Orlando se detuviera a ayudar a su hermana cuando vio lo que estaba pasando, y de que Alondra haya encontrado un “lugar seguro” con Orlando, aunque sea temporal.
“Me siento muy agradecida de que se detuviera y de que haya tomado el video, porque no hubiéramos sabido nada si ella no lo hubiera hecho”, dijo Celina. “Obviamente, estamos tristes por lo que pasó; no queríamos verla así, en esa situación. Pero pudimos ver un atisbo de ella.
“Me alegra que Stephanie haya sido tan amable con mi hermana, porque [Alondra] no es fácil para cualquiera”, agregó. “Estoy contenta de que se haya sentido segura con Stephanie.”
Orlando dijo que solo está agradecida de haber estado en el lugar correcto en el momento adecuado.
“Se siente raro aceptar [elogios] por lo que hice”, dijo Orlando. “Vi a una mujer en crisis y hice lo que pude.”
Los números de teléfono de emergencia para contactar al Systemwide Mental Assessment Response Team (SMART) del Condado de Los Ángeles —que se despliegan en situaciones que involucran autismo y diversas crisis de salud mental— son 988 o 1-800-854-7771.