Por el Dr. Tomás Torices, MD
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a dejar de fumar cigarrillos electrónicos?
Ésta es una pregunta difícil que un número creciente de padres les hace a sus pediatras. Casi la mitad de los adolescentes en los EE. UU. que usan cigarrillos electrónicos quieren dejar de fumar, pero les resulta difícil hacerlo. Como director ejecutivo de la Academia Estadounidense de Pediatría, Capítulo 2 de California en el sur de California, las tasas vertiginosas de consumo de tabaco entre los jóvenes es una tendencia profundamente preocupante que requiere una acción rápida por parte de nuestros líderes electos.
Los sabores son uno de los principales impulsores de la epidemia del consumo de tabaco entre los jóvenes. Una de las medidas más importantes que podría tomar el Ayuntamiento de Los Ángeles para proteger la salud y el futuro de nuestros niños es poner fin a la venta de todos los productos de tabaco con sabor, incluidos los cigarrillos electrónicos, los cigarrillos mentolados, los puros y la shisha con sabor.
La industria tabacalera se ha dirigido sin escrúpulos a los jóvenes, así como a la comunidad latina, con atractivos productos de tabaco con sabor como mentol, tamarindo y flan. Según un estudio del gobierno, el 81 por ciento de los niños que alguna vez han probado el tabaco comenzaron con un producto con sabor. Entonces, el hecho de que casi 3.6 millones de niños en los EE. UU. en 2020 fueran usuarios actuales de cigarrillos electrónicos no fue una coincidencia, sino el resultado esperado.
Los cigarrillos electrónicos son productos de tabaco altamente adictivos y dañinos. La exposición a la nicotina puede afectar el desarrollo del cerebro (el cerebro continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años) y puede tener efectos duraderos en la atención, el aprendizaje y la memoria de los niños.
Además, un estudio entre adultos jóvenes latinos del sur de California informó que el uso de cigarrillos electrónicos aumentaba la probabilidad de consumir cigarrillos o marihuana. Las investigaciones muestran que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen cuatro veces más probabilidades de pasar a fumar cigarrillos tradicionales que sus compañeros que no usan estos dispositivos.
Está bien documentado que el mentol hace que sea más fácil empezar a fumar y más difícil dejar de fumar. También es el sabor preferido entre los jóvenes, y aproximadamente la mitad de los adolescentes que fuman informan sobre el uso de cigarrillos mentolados.
La industria tabacalera gasta cerca de $ 446 mil millones en mercadeo solo en California. Big Tobacco sabe que el 95% de las personas que fuman empezaron a fumar antes de los 21 años, y utilizan productos de tabaco con sabor a mentol, dulces y frutas como cebo para que nuestros niños puedan reemplazar a los adultos que fuman cigarrillos tradicionales cuando mueren.
El tabaco es la principal causa de discapacidad, enfermedad y muerte prevenibles en este país. El cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares se encuentran entre las cinco principales causas de muerte entre los latinos, todas las cuales pueden ser causadas por fumar.
Una enfermedad crónica como el cáncer puede ser devastadora emocional y económicamente para nuestras familias. Una cuarta parte de los adultos latinos no tiene una fuente habitual de atención médica.
Es imperativo que compensemos el costo del tabaco en nuestras comunidades. Limpiar los estantes de las tiendas de todos los productos de tabaco aromatizados ayudará a reducir el consumo de tabaco.
Es por eso que me uniré a organizaciones de salud pública, como la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, para instar al Ayuntamiento de Los Ángeles a aprobar una ordenanza integral que ponga fin a la venta de todos los productos de tabaco aromatizados sin exenciones.
El Dr. Tomás Torices es el director ejecutivo de la Academia Estadounidense de Pediatría – Capítulo 2 de California, que incluye al condado de Los Ángeles entre sus 10 condados del sur de California. La organización busca defender la salud y el bienestar físico, mental y social óptimos para todos los bebés, niños, adolescentes y adultos jóvenes.