La temporada navideña es a menudo difícil para muchos, y ahora la presencia de COVID-19 y sus variantes, junto con eventos trágicos en todo el país, han aumentado la tensión.

Antes de la pandemia, la expectativa de emular las imágenes de los medios de “alegría”, obligaciones familiares, la presión financiera para comprar regalos y la sensación de soledad o depresión cuando las experiencias o circunstancias personales de uno no cumplen con las expectativas era lo suficientemente desafiante. Estos “sentimientos” a menudo se descartaron por tener la “tristeza navideña”.

Pero mucho más que la “tristeza navideña”, la pandemia y los tiroteos fatales que han sacudido al país tienen a muchas personas inquietas, que luchan por considerar cómo tener una Navidad “normal” en medio de tanta tragedia que ataca la salud mental.

“El malestar social ha estado jugando con los sentimientos de seguridad y aislamiento de muchas personas”, dijo el Dr. Jonathan E. Sherin, director del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles (LACDMH).

 “La miríada de problemas que afectan a las comunidades, desde el calentamiento global hasta el estrés de la cuarentena y la pandemia, se están agravando en la ya difícil temporada navideña”, dijo Sherin. “Hay una serie de factores en este momento que están presionando a los seres humanos aquí a nivel local y en todo el mundo que realmente no tienen precedentes, creando para algunos una sensación de crisis existencial”.

No hay duda. Los riesgos para la salud física y mental planteados por la continua pandemia de COVID-19 en los últimos dos años han cobrado su precio. El mero tema de las vacunas ha creado divisiones y cuñas entre amigos, familiares y compañeros de trabajo.

Ha dividido a la nación.

“Ya sea por miedo, pérdida de rutinas, pérdida de trabajos, pérdida de miembros de la familia, aislamiento, la falta de sentimiento de elección y autonomía puede ser realmente problemático y desafiante”, dijo Sherin.

“La depresión es el problema número uno al que se enfrentan las personas. Sin apoyo, los problemas de salud mental pueden crecer rápidamente y tener un impacto profundo en nuestras vidas, y el estrés de la salud mental no discrimina … puede afectar a alguien de cualquier edad u origen”, dijo la Supervisora ​​del Condado Kathryn Barger.

Consecuencias de COVID-19

El Dr. Jorge Partida del Toro, Jefe de Psicología del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles, señala que esta pandemia imprevista que surge en las comunidades ha provocado que muchos sufran un dolor no resuelto.

“Hemos tenido muchos familiares que han fallecido, y el hecho es que no ha permitido que nuestras comunidades pasen el duelo como es debido”, dijo Toro. “El ritual de los funerales y el ritual de poder soltarse y despedirse se interrumpe porque al comienzo de la pandemia mucha gente simplemente ingresó al hospital y nunca más se volvió a ver”.

Toro dijo que muchas personas han experimentado pérdidas significativas sin experimentar la catarsis del proceso de duelo.

“También se prolonga. La mente humana tiene la capacidad de adaptarse a situaciones críticas si se encuentran en ráfagas breves. Pero a medida que se vuelve más normativo, cuando la tristeza y el dolor se prolongan, psicológicamente hay un impacto de sentirse abrumado y sentir que estamos perdiendo la esperanza “.

“Lo que termina sucediendo en nuestras comunidades es que nuestros padres y abuelos están haciendo todo lo posible para sobrevivir e ignorar ciertos signos y síntomas de sus propios factores estresantes”, continuó Toro. “Eso reduce nuestra capacidad para comunicarnos con otros, familiares y parientes en torno a lo que está sucediendo. Y eso solidifica ese estigma de hablar sobre lo que estamos experimentando porque tenemos miedo de ser tan abiertos y honestos que podríamos asustar a los niños o a otros miembros de nuestra familia. Hay una tenencia para que nuestras comunidades se aferren a este dolor prolongado “.

Toro dijo que ha habido un aumento dramático en los intentos de suicidio, la violencia doméstica y las conductas autolesivas, y particularmente en los hombres, existe una mayor tendencia a comportarse mal a través de la adicción, la compulsión sexual o el juego.

“Tenemos que reconocer que estos comportamientos de actuación son una forma indirecta de abordar y expresar el dolor no resuelto que a veces estamos experimentando. La tristeza y el dolor no siempre se ven típicos, y es realmente fundamental que entendamos eso “, dijo.

El Impacto en los Niños

Toro expresa su preocupación por las formas en que el efecto a largo plazo de la pandemia ha afectado a los niños. El cambio repentino de la escolarización y la educación a un espacio digital ha provocado retrasos académicos y perturbaciones en el desarrollo psicosocial de los niños.

“Tenemos niños cuyo desarrollo social se ha reducido durante más de un año, y en comunidades de color en particular”, dijo. “Ya sabemos que los niños han estado teniendo problemas con rezagados en su desempeño académico. Ahora que los padres tienen que desempeñar un doble papel no sólo de los padres, sino también de los educadores, reconocemos que a veces no están preparados para poder hacer frente a lo que eso significa realmente para sus hijos”.

Además, la proliferación de las redes sociales durante la pandemia, que fue documentada como un factor de alto riesgo para la salud mental de niños y adolescentes incluso antes de la pandemia, ha provocado que su impacto negativo se amplifique como consecuencia de convertirse en una de las formas principales para que los jóvenes interactúen de forma segura.

 “Ahora que los niños han sido aislados en casa y utilizan las redes sociales como medio de conexión, también vemos que hay un aumento dramático en la tensión y ansiedad que los niños sienten en esta época”, dijo Toro.

La Comunicación es Clave

Shirley Ray, una clienta de LACDMH que vive en Long Beach, habló de su experiencia personal que la ayudó a recibir apoyo de salud mental y a ayudarla.

Tenía una vida “normal”: casada y con hijos, trabajó en el Centro Médico Cedars-Sinai durante más de 13 años. También había trabajado anteriormente para el Centro de Ciencias de California y en la Universidad Estatal de California en Long Beach.

La vida seguía avanzando hasta que dos ataques cardíacos trajeron serias dificultades que llevaron a la falta de vivienda. Ray vivió en su coche durante varios años.

“Probablemente debería haberme contactado con los miembros de la familia, pero ellos tampoco lo estaban haciendo tan bien. Y no quiero imponerme a nadie, y al menos puedo conducir mi automóvil o mover mi automóvil cuando lo necesite. Pero durante las vacaciones fue difícil para mí”, dijo Ray.

“Nunca olvidaré que estaba en mi auto [cuando] dos hermosas enfermeras de Mental Health America en Long Beach me vieron, y estaba tratando de no llamar la atención. Dijeron: “Me di cuenta de que has estado en tu auto por mucho tiempo, ¿vives en tu auto?” Fueron dulces y amables; siempre me vigilaban para asegurarse de que tuviera comida y me hablaban de la Clínica de Salud Mental San Pedro”.

Debido al estigma asociado con la salud mental, Ray estaba inicialmente preocupado. Pero después de reunirse con un terapeuta, estaba encantada con el servicio y las oportunidades que le brindaba para establecer contactos y asistir a clases de arte a través de la clínica, lo que llevó a que su arte se presentara como parte de la exhibición “We Rise” antes de que la pandemia cerrara negocios no esenciales.

Las enfermeras sometieron su nombre en una lotería, lo que le proporcionó alojamiento. Ray se inspiró en la ayuda que recibió y aprovechó sus experiencias en la clínica para ayudar a otros como voluntaria.

“Aprendí a dejar de lado mi ‘tristeza navideña’ porque pude tener gente con quien comunicarme”, dijo Ray. “Así es como he podido superar la falta de vivienda. Ahora estoy alojada, trabajo con gente linda y soy voluntaria en el centro de recursos para compañeros y en la clínica. Así que estoy feliz en este momento. Creo que el cuidado personal y la medicina personal son muy importantes “.

Mantente Conectado

Los sentimientos de soledad y aislamiento durante esta pandemia han aumentado, y para aquellos como Ray que atraviesan tiempos difíciles, pueden retroceder aún más, lo que puede agravar los problemas.

“Aprendemos que se supone que no debemos hablar de nuestras cosas personales, y aprendemos que lo que nos hace fuertes es estar en silencio. Lo que tenemos que enseñar a nuestros hijos y a los demás es que lo contrario es cierto. Lo que nos convierte en una comunidad es la capacidad de estar conectados y compartir, no solo en los buenos tiempos, sino también en los difíciles”, dijo Toro.

“Lo que ayuda y lo que podemos hacer para afrontarlo es crear una experiencia normativa en la que las familias tengan la oportunidad de sentarse en una mesa y recrear las prácticas tradicionales, como compartir comidas juntas o crear un sentido de continuidad durante el día”.

Toro sugiere que las familias busquen formas de establecer horarios para las comidas normales, la tarea y oportunidades para hablar sobre cosas que a veces nos sentimos incómodos al hablar.

“La idea de ‘inteligencia emocional’ es algo que debemos enseñar a nuestros hijos, dijo. “Muchos niños en nuestras comunidades no tienen permiso para discutir cómo se sienten. Es muy importante que los padres reciban orientación sobre cómo conversar con sus hijos sobre las emociones “.

Sherin agregó: “Es fundamental que nos mantengamos conectados con nosotros mismos: nuestros seres queridos, nuestros amigos, nuestros vecinos y aquellos que pueden brindar ayuda profesional”.

El Departamento de Salud Mental tiene una Línea de Ayuda las 24 horas al (800) 854-7771, disponible para aquellos que se encuentran sin alguien a quien contactar en tiempos de crisis. El condado también tiene dos programas basados ​​en aplicaciones: Headspace, un programa orientado a la mediación; e Iprevail, un programa de terapia cognitivo-conductual basado en avatar basado en la web.