Las familias más necesitadas que habían recibido el Crédito Tributario por Hijos (CTC) están sintiendo su pérdida este mes.

El Congreso dejó expirar ese apoyo a fines del año pasado que había ayudado a las familias a llegar a fin de mes durante esta pandemia. Las familias habían recibido pagos directos de $300 por mes para niños menores de 6 años y $250 por mes para niños mayores de 6 años.

Mientras esa cantidad puede no parecer enorme, fue un salvavidas mensual para las familias pobres. Se informó que el crédito fiscal ayudó a 645,000 familias en Los Ángeles el año pasado. El Child Tax Credit (CTC), implementado por primera vez en julio pasado, ayudó a las familias a acceder al crédito anual sin esperar un año para recibirlo después de presentar sus declaraciones de impuestos.

La importancia de reanudar el beneficio y la necesidad de que el Congreso continúe con los pagos mensuales se discutió en una rueda de prensa realizada por Ethnic Media Services el 7 de enero.

“Los pagos mensuales aumentan los ingresos de la familia durante todo el año, lo que ayuda a las familias a cubrir sus gastos mensuales esenciales, como alimentos y alquiler”, dijo Claire Zippel, analista de investigación sénior en el equipo de Tendencias de Ingresos y Pobreza del Center for Budget and Policy Priorities, y agregó “El 91% de los hogares con ingresos inferiores a $35,000 gastaron sus pagos del Crédito Tributario Ampliado por Hijos en elementos esenciales como alimentos, servicios públicos, alquiler o hipotecas, ropa o costos de educación”.

Los créditos fiscales mensuales formaban parte del plan Build Back Better de $1.9 billones del presidente Biden. Eventualmente se convirtió en el Plan de empleo estadounidense. A través de la Ley Build Back Better, extendería los beneficios por otro año completo, pero el proyecto de ley en su forma actual está estancado.

Sorprendentemente, la oposición ha venido tanto de demócratas como de republicanos. El senador Joe Manchin de West Virginia se opone a extenderlo alegando que desalentaría a algunos de trabajar y aumentaría la inflación.

A partir de ahora, el tamaño del crédito se redujo a $2,000, algunas familias ganaron hasta $3,600 por año con el Child Tax Credit. Las familias que obtuvieron ingresos suficientes para tener que pagar impuestos recibieron la mayor cantidad de créditos fiscales; los beneficios para los hogares más pobres fueron limitados

Los defensores de los pagos mensuales de CTC señalaron el grave impacto y las dificultades causadas por la pandemia, y la ayuda que los créditos fiscales han brindado a las familias que sufren dificultades financieras e insuficiencia alimentaria.

El Child Tax Credit en realidad había estado en vigor desde 1997, para compensar el costo de criar a los hijos. Pero amplió su beneficio el año pasado con el American Rescue Plan, que aumentó la cantidad máxima de crédito fiscal que las familias podían recibir y permitió que las familias obtuvieran sus créditos fiscales en pagos mensuales.

“Por lo general, las familias reciben sus créditos fiscales una vez al año después de presentar sus declaraciones de impuestos, pero esto puede dificultar el presupuesto ya que sabemos que las familias enfrentan gastos mensuales durante todo el año. El Plan de Rescate reconoció esa realidad al entregar el crédito tributario por hijos como un pago mensual y estos pagos han ayudado a las familias a cubrir facturas esenciales como el alquiler y los alimentos, pero como sabemos, los pagos mensuales vencieron en diciembre del año pasado”, explicó Zippel.

Hambre Infantil Aumentó Durante la Pandemia

“La cantidad de niños que enfrentan hambre en los Estados Unidos aumentó durante la pandemia de más de 10 millones de niños en 2019 a 12 millones en 2020, y los niños negros y latinos tienen más del doble de probabilidades de enfrentar hambre que los niños blancos debido a injusticia racial sistemática”, dijo Loree Jones, directora ejecutiva de Philabundance, una organización de alivio del hambre que opera en el sureste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey.

“Los niños que tienen hambre a una edad temprana (niños y bebés) experimentan deficiencias en el desarrollo. En otras palabras, sus cerebros no se desarrollan adecuadamente, lo que lleva a una falta de lenguaje y habilidades motoras. No pueden concentrarse en la escuela y pueden retrasarse o tener que repetir grados en la escuela primaria. Los niños que tienen hambre tienen más problemas sociales y de comportamiento que sus compañeros y, lo que es más importante y triste, los niños que tienen hambre tienen más ideas suicidas”, dijo Jones.

La expansión del crédito está ligada a la Ley Build Back Better de $1.7 billones que actualmente está siendo debatida por el Congreso. El Child Tax Credit agregaría un estimado de $ 105 mil millones por año al presupuesto, dijo Michelle Dallafior, vicepresidenta sénior de Presupuesto e Impuestos en First Focus on Children, quien dirige Children’s Budget Coalition.

El Senado entró en un receso retrasado el miércoles 19 de enero, luego de la dura batalla sobre el proyecto de ley de derechos de voto. Se espera que el organismo vuelva a la legislación Build Back Better la próxima semana.

Pero las familias ya perdieron los cheques mensuales que habrían recibido después del 15 de este mes.

“Bajo el actual Child Tax Credit, se estima que la pobreza infantil se reducirá entre un 40% y un 45%, y está ayudando a reducir la pobreza infantil en más de un 50% para los niños negros, más de un 45% para los niños latinos y más de un 60% para los niños nativos americanos”, dijo Dallafior.

Zippel dijo que el crédito fiscal “reduce la pobreza de los niños de todos los orígenes raciales y étnicos”, y también se prevé que reduzca la diferencia en las tasas de pobreza, especialmente entre los niños latinos y blancos, y los niños blancos y negros.

“Estas reducciones de la pobreza son tan altas, especialmente para los niños negros y latinos, porque antes de la expansión, aproximadamente la mitad de los niños negros y latinos recibían menos del crédito total o ningún crédito, porque los ingresos de sus padres eran demasiado bajos”, dijo Zippel. 

Dallafior señala la gravedad de lo que se negará a los niños si no se aprueba la Ley Build Back Better.

“La pobreza aumentará. Sabemos que los pagos del Crédito Tributario por Hijos de noviembre mantuvieron a casi 4 millones de niños fuera de la pobreza”, dijo. “Sabemos que se negará el acceso al crédito completo a los hogares con ingresos más bajos, aproximadamente 1/3 de nuestras familias, lo que afectará desproporcionadamente a las familias negras y marrones. Aproximadamente 1 millón de niños sin número de seguro social seguirán sin el beneficio.

“La Ley Build Back Better cambia eso. Y los niños con un número de identificación fiscal individual calificarían para el crédito fiscal por hijos. Sin Build Back Better, eso no va a suceder. Además, la Ley Build Back Better incluye una disposición en la que los niños en Puerto Rico podrían acceder a los pagos mensuales a partir de julio. Básicamente, [sin la Ley Build Back Better] la inseguridad financiera crecería para las decenas de millones de hogares con niños”, dijo Dallafior.

Diana Martínez contribuyó a este artículo.