Por Walter Orellana
Especial para el Valle de San Fernando Sun/el Sol
Las granjas y jardines urbanos comunitarios están ayudando en la batalla contra el cambio climático causado por el aumento de los niveles de CO2 y las emisiones de metano, o CH4, creadas por los humanos y la industria agrícola que ha acelerado en gran medida el calentamiento global desde la época preindustrial.
Los huertos urbanos y las granjas como SOW Collective también pueden reducir lo que se conoce como el efecto “isla de calor”, donde los edificios, las carreteras y otras infraestructuras absorben y vuelven a emitir el calor del sol más que los paisajes naturales como los bosques y las masas de agua. Las temperaturas en las granjas y jardines pueden ser más frías que las que salen de las calles asfaltadas y las aceras de cemento.
Un buen ejemplo es el Colectivo Shift Our Ways (SOW), una granja urbana en Arleta cofundada por Stephanie Gomez, Haley Feng y Madison Jaschke.
Formado por primera vez en 2020, SOW Collective ahora ha crecido más allá de la comunidad de Arleta participando activamente en las redes sociales, organizando eventos en la granja y entregando frutas, verduras, almendras y varias plantas cosechadas gratis a los residentes de todo el Valle de San Fernando. A través de su alcance comunitario en septiembre pasado, el equipo ayudó a construir un jardín verde en Kennedy High School para que los maestros pudieran usar el espacio para enseñar a los estudiantes sobre hábitos más saludables y agricultura.
Además de proporcionar alimentos saludables, SOW Collective acepta desechos de alimentos del público y los convierte en abono que proporciona nutrientes para el suelo y evita que los desechos lleguen a los vertederos para que no se conviertan en gas metano.
Soñar con una Granja
La granja comenzó como un sueño de una niña de 12 años. La visión se hizo más clara para Gómez cuando estaba en la preparatoria: un deseo de ayudar a sus vecinos en Arleta. Al verlos luchar con la inseguridad alimentaria, la salud mental y la falta de oportunidades educativas, Gómez supo un día que quería marcar la diferencia.
En 2018, Gómez se graduó de la Universidad Mount St. Mary en Los Ángeles con una licenciatura en Sociología. Su éxito académico la llevó a trabajar en varias organizaciones sin fines de lucro en todo el condado de Los Ángeles, donde obtuvo una valiosa experiencia práctica ayudando a comunidades desfavorecidas antes de decidir regresar a su amada comunidad y lanzar SOW Collective.
“Reunirme con Haley y Madison fue muy fortuito; todos trabajamos juntos en el sur de Los Ángeles en una organización sin fines de lucro donde presenté mi visión de la granja Arleta e inmediatamente nos conectó de una manera significativa para hacer algo juntos”, dijo Gómez.
“Después de años de trabajar en varias organizaciones sin fines de lucro, dimos el salto de fe para registrar a SOW Collective como nuestra primera organización sin fines de lucro con un enfoque en la seguridad alimentaria y la justicia ambiental, que es una de mis pasiones”.
Convirtiendo el Sueño en Realidad
El 8 de marzo de 2020, para celebrar el Mes Internacional de la Mujer, el trío se reunió para almorzar y comenzar a planificar SOW Collective en un terreno baldío en Arleta arrendado con el fin de cultivar y hacer realidad la granja comunitaria. Fue un momento de emoción y empoderamiento. También era preocupante porque el virus COVID-19 había comenzado a propagarse. Sin embargo, la pandemia finalmente les permitiría la flexibilidad para concentrarse en la granja urbana porque las horas de trabajo en sus trabajos se redujeron.
Para el 14 de marzo de 2020, el equipo de mujeres comenzó la construcción con la ayuda de voluntarios, familiares y amigos.
“Comenzamos sin dinero; conducíamos por la ciudad para recoger cosas gratis de la gente de OfferUp y obtener tierra gratis de las personas que la donaban a la granja. Fue hecho en gran medida por la comunidad y sigue siéndolo”, dijo Gómez.
Raíces Comunitarias Agrícolas
Para Jaschke, la granja urbana la hace sentir más cerca de casa. Creció en una granja en la zona rural de Minnesota; el aire libre y la naturaleza tuvieron un efecto profundo en ella cuando era niña.
Jaschke aprendió temprano qué tipo de daño ambiental podría causar la contaminación industrial y los desechos químicos de escorrentía. En la finca de su familia corría un río que llevaba agua contaminada. Sus padres le advertían que no se bañara en el río debido a los desechos químicos que fluían a través de él.
Pero esas advertencias despertaron interés y preguntas que la llevaron a estudiar cambios ambientales y agricultura en la universidad. Desde entonces, Jaschke ha utilizado su formación agrícola y su experiencia como agricultora urbana para educar al público sobre prácticas agrícolas seguras en SOW Collective.
“Lo que me atrajo a estudiar los cambios ambientales fue que crecí en un río que estaba contaminado por la escorrentía agrícola de las granjas que se encontraban a lo largo del camino del río”, dijo Jaschke.
“Estas granjas usaban una gran cantidad de fertilizantes sintéticos, pesticidas y la escorrentía química contaminaron el río en mi patio trasero e hicieron que el agua no fuera segura para nadar o beber”.
Como organización sin fines de lucro, gran parte de sus ingresos provienen de donaciones hechas por vecinos y patrocinadores de membresía. Recientemente, Feng lanzó Shop Shifted, una tienda de sostenibilidad dentro de la granja que vende champú recargable orgánico de fabricación local, aceites de gel de baño y jabones, así como ropa donada para darle una segunda vida.
“Hay una falta de acceso a este tipo de tiendas de recarga orgánica en barrios como Arleta; la mayoría se encuentran en vecindarios prósperos como Silver Lake, West LA o ciudades de playa”, dijo Feng, la gerente de la tienda.
La inclusión y la retribución a la comunidad son el núcleo de lo que SOW Collective representa y significa. A través de los lazos comunitarios, está construyendo sobre esa base.