San Fernando Valley Sun/el Sol

Los North Valley Broncos de 1965 de Pacoima eran un equipo de béisbol de ligas menores que nadie de la ciudad de San Fernando o Sylmar quería jugar, y no simplemente por su talento

La segregación todavía era un estándar definitorio en ese momento en partes del Valle y en esas dos comunidades. Los jugadores de los North Valley Broncos eran todos afroamericanos, y era fácil para las comunidades segregadas negarse a dejarlos jugar contra sus equipos, a pesar de que dos años antes se había creado una liga no separada.

Pero los Broncos obtuvieron la mejor venganza posible: en el campo de juego. Fueron lo suficientemente buenos como para llegar a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 1965, el primer equipo totalmente negro del sur de California en calificar para el torneo.

Los jugadores vivos y fallecidos de ese equipo fueron honrados recientemente por la comunidad y la concejala de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, en el Pacoima Little League Field por sus logros.

“Estamos dedicando la intersección de Dronfield Avenue y Osborne Street para conmemorar la historia y el éxito del [equipo] de las Pacoima Little League de 1965 por ir a la Serie Mundial”, dijo Rodríguez.

“Fue una historia increíble y notable; un equipo totalmente afroamericano ascendiendo a esta notable historia. Y es realmente importante para nosotros conmemorar esa historia y [los obstáculos que superaron] para los jóvenes y las generaciones venideras”.

Es una historia que personas como Crystal Jackson no permitirán que se pierda en la historia.

“He estudiado la historia de Pacoima durante los últimos siete años”, dijo Jackson, autora y directora que también es presidente de la Sociedad Histórica de Pacoima. “Y nadie creería cuánto de la historia [de Pacoima] se ocultó al resto del mundo, al país, al estado, a la ciudad, no dejaron que se supiera nuestra historia.

“La historia de este equipo de béisbol comenzó porque en 1960 no había lugares para jugar si eras ‘de color’. Las otras ligas les dijeron ‘no’. Pero sus padres dijeron ‘no vamos a pararnos y tomar eso. Superaremos el obstáculo y haremos que esto suceda para nuestros muchachos’”.

Los padres de los  jugadores se juntaron y alquilaron un área de tierra cerca de Hansen Dam por $1 al mes para que el equipo tuviera un lugar para prácticar. Los Broncos luego ganaron la North Valley League y llegaron hasta Williamsport, PA, donde se juega la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.

Anthony Davis, uno de los mejores atletas que salieron de Pacoima, y ​​que también saltó a la fama jugando fútbol universitario y profesional, era parte de ese equipo de los Broncos. Recordaba claramente cómo a su equipo no se le permitía jugar béisbol en Sylmar o San Fernando en ese momento.

“No se nos permitía jugar al otro lado de la calle”, dijo Davis. El campo rudimentario de los Broncos estaba al otro lado de la calle donde la juventud blanca jugaba en un mejor campo y con mejor equipo.

Pero Davis y los otros jugadores no se desanimarían ni menospreciarían.

“Mirando hacia atrás históricamente, una de las mejores cosas es que ‘esto’ fue mi base [para tener éxito]”, dijo Davis. “Les digo a los niños dondequiera que voy, si alguien te dice que no puedes triunfar en la vida, has de levantarte, mirarte en el espejo y decir: ‘Yo puedo’. Cada vez que te derriban te vuelves a levantar, y tienes que ser más fuerte.

“Es como jugar un partido de béisbol. Si te ponchas cuatro veces, al día siguiente podrías ir cuatro por cuatro”.

Michael Oliver, en representación de su difunto hermano Larry, recordó con lágrimas en los ojos un partido contra un equipo de ligas menores de San Pedro en el que Larry “hizo 17 faltas. Se negó a ser ponchado. Y luego consiguió un hit de base”.

Fue ese tipo de deseo y tenacidad lo que llevó a los Broncos a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, y a convertirse en parte de la historia.