Después de una pausa de dos años y medio, el Campamento de Niñas del Departamento de Bomberos de Los Ángeles regresó.
“Todos estábamos listos para irnos”, dijo Kristine Larson, Jefa de Batallón y Presidenta de Mujeres de Los Ángeles en el Servicio de Bomberos, “Fue genial ver a las chicas entrar esta mañana con sonrisas en sus caras”.
Las niñas, en su mayoría del Valle de San Fernando, se presentaron en la Torre de Perforación 81 en Panorama City y entraron en un entorno muy poco tradicional rodeado de equipo y equipo de bomberos.
El primer día, recibieron instrucción y una demostración, hicieron RCP y el segundo día, estaban usando el equipo y se les conocía como “cadetes”.
Esta fue la primera vez desde que la pandemia golpeó en marzo de 2019, que se llevó a cabo el campamento de niñas. Y las bomberas en el lugar estaban ansiosas por compartir su entusiasmo por sus trabajos con las jóvenes.
Larson compartió su vida de experiencia; se convirtió en bombera justo después de salir de la universidad, eso fue hace 32 años.
“Lo que comenzó como un trabajo resultó ser una carrera sobresaliente. Me encanta y cuando haces lo que amas, no es un trabajo, es un disfrute”, dijo.
A las niñas que asistieron no se les exigió que tuvieran el deseo de convertirse en bomberas, sino que fueron invitadas solo a venir al campamento y “divertirse”.
“El campamento de niñas les permite a estas niñas la oportunidad de probar cosas en un entorno no tradicional. La lucha contra incendios es un trabajo no tradicional, por lo que les estamos dando la oportunidad de ver cómo es una carrera en un trabajo no tradicional”, explicó Larson. “Estamos introduciendo algunas cosas que están en el servicio de bomberos. Entonces, si esta es una carrera que quieren tomar, entonces les estamos dando un poco de introducción a eso con la tutoría femenina “, dijo Larson.
Las personas que dirigieron la instrucción eran todas bomberas y las niñas pronto aprendieron que este campamento sería mucho más que escuchar discursos: era un “tipo de campamento práctico”, dirigido por mujeres capaces, fuertes y ambiciosas.
Dividieron a los cadetes en grupos para que pudieran ver cuán vital es el trabajo en equipo en la lucha diaria contra incendios.
El primer día, escucharon conferencias, vieron demostraciones, hicieron RCP y manejo de mangueras. Para el segundo día, lo pusieron todo en acción.
“Aprendieron a poner en marcha motosierras y SOS rotativas. Han aprendido sobre nuestro EPP, han aprendido a subir escaleras”, dijo Larson.
Cubren mucho terreno en un fin de semana.
“Están haciendo búsqueda y rescate. Están aprendiendo sobre el aparato de respiración. Están subiendo la escalera aérea, están cortando con las motosierras, cortando con una sierra rotativa y aprendiendo a usar extintores de incendios”, describió Larson.
Una Experiencia Empoderamiento
Alondra Parra, residente de North Hills, dijo que es naturalmente tímida y no se sentía muy segura cuando llegó por primera vez, pero con el aliento de las bomberas en el lugar, su punto de vista cambió.
Parra llegó al campamento de dos días con un grupo de otras chicas de James Monroe Magnet High School, que tiene una academia de bomberos.
“Soy una especie de niña pequeña”. Parra describió, pero felizmente descubrió que podía llevar una manguera contra incendios y subir una escalera.
“Siempre pensé que el tipo de chica que soy, en el tipo de forma que soy… Siempre dudé de mí mismo, pero [aprendí,] nunca dudes de ti mismo por la forma en que te ves.
“Realmente no pensé que pudiera manejar las mangueras, pero después de darme cuenta de que podía, dejé de dudar de mí mismo sobre cualquier otra cosa que pudiera hacer”.
Fue empoderador para las niñas, que sumaban 50 personas, incluida Parra, ver que hay mujeres en posiciones de poder y liderazgo.
“Mi instructor me dijo que nunca me rindiera para siempre buscar lo que quieres y dejar un mensaje y mostrar a los demás que si puedes hacerlo, otros también podrían hacerlo”, dijo Parra.
La presidenta del concejo municipal de Los Ángeles, Nury Martínez, se unió a la jefa de bomberos de LAFD, Kristin Crowley, y saludó a las niñas. Con Crowley presente, las chicas vieron de primera mano que hay mujeres que lideran y es posible llegar a lo más alto de las filas.
Martínez se puso un abrigo de bombero y se tomó fotos con las niñas, la mayoría de las cuales viven en su distrito.
“A veces solo se necesita un modelo femenino a seguir, para ver que puedes hacerlo”, dijo Martínez.
Para sorpresa de Parra, dijo que en realidad encontró los ejercicios más fáciles de lo que esperaba y que estaba realmente alentada por las palabras de las bomberas profesionales.
“Realmente no soy una persona para probar cosas. Pero ver este programa realmente me hizo esforzarme más y ver cómo mejorar algo y cuántas herramientas y cosas podía tener en mis manos”, dijo.
La necesidad de abrazar a las mujeres bomberas y aumentar el número es un problema a nivel nacional. En todo el país, las mujeres solo representan el 4% de los bomberos. En el condado de Los Ángeles, las mujeres bomberas son actualmente 3 1/2 por ciento.
“Realmente nos gustaría aumentar eso, pero solo lleva tiempo”, dijo Larson. El campamento laFD es un camino para aumentar ese número y dar más oportunidades a las niñas para ver qué se puede lograr.
Las bomberas le dijeron a Larson: “Trae un poco de todo” a la mesa.
“Aportamos diversidad de pensamiento y actitud, un conjunto de habilidades y mentalidad diferentes”, que son contribuciones positivas, pero la capacitación es la misma.
“Todos los bomberos están entrenados exactamente de la misma manera. Entonces, lo que traemos es a veces un nivel diferente de compasión. A veces venimos de diferentes orígenes que agregan valor a nuestro conjunto de habilidades. Podríamos haber venido de los oficios y estamos yendo cada vez más basados en la tecnología dentro del departamento de bomberos. Así que tener cualquier tipo de conjunto de habilidades diversas tiene sentido”, dijo Larson.
Sin embargo, ya sean hombres o mujeres, todos los que son bomberos parecen tener un punto de vista común sobre amar el trabajo.
“Creo que porque, ya sabes, algunos de nosotros nunca hemos crecido y todavía queremos ser niños. Así que montar en un gran camión de bomberos rojo brillante y divertido o en un camión de bomberos es muy divertido. Ir luces y sirenas por la calle, llegar a lugares a los que normalmente no vas y ser recibido con los brazos abiertos”, explicó Larson con una sonrisa.
Pero, dijo, hay muchas oportunidades en el campo, más allá de montar un camión de bomberos, especialmente en departamentos grandes como el Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles.
“Tenemos inspectores de la Oficina de Prevención de Incendios donde van e inspeccionan los edificios de mayor riesgo, tenemos pilotos de helicópteros. Tenemos unidades de materiales peligrosos. Tenemos botes de bomberos, conductores de botes de bomberos, por lo que hay muchas cosas diferentes que puedes hacer dentro del departamento de bomberos”, dijo Larson.
“Una vez que entras y tienes un poco de tiempo, entonces puedes ascender a través de las filas y abrirte camino hasta el fuego si así lo deseas”, dijo Larson.
“Si nunca has visto a una bombera, no sabes que esta es una oportunidad profesional. ¿Derecha? Así que lo que nos gusta decir es que si ella puede verlo, puede serlo. “, dijo Larson.
Ese ya es el caso de Parra. Para su gran sorpresa, al final de los dos días, recibió el máximo galardón por su liderazgo por esforzarse y alentar a las otras chicas.
“Ahora que he venido aquí, realmente conseguí que mis objetivos fueran más altos para convertirme en bombero y paramédico. Antes, no estaba seguro de si podía hacerlo o si tenía la fuerza para hacerlo. Pero ahora que he venido aquí, realmente me hizo darme cuenta de que puedo”.
“Si me vuelvo más física con más entrenamiento en la academia de mi escuela, con el entrenamiento [físico] que nos hacen hacer, estoy bastante segura de que para cuando me gradúe de la escuela secundaria estaré muy en forma”, dijo.
Parra dijo que sus próximas miras son ir a la universidad y convertirse en paramédico.
“Una vez que haces algo, siempre tendrás una fuerza dentro. Saldrá y entonces esa duda va a desaparecer. Podrás hacerlo y no dudar de ti mismo. Puedo hacerlo”. Parra dijo con confianza.