Por César Arredondo
Especial para el San Fernando Valley Sun
Un lunes por la mañana, María Mendoza estaba ocupada preparando las cosas para abrir las puertas de La Asunción, un restaurante oaxaqueño en North Hills que sirve moles, tlayudas, tamales oaxaqueños y otros platillos de su estado natal mexicano de Oaxaca. Mendoza está orgullosa de Oaxaca, famosa por su cocina, conocida como la “tierra de los siete moles”, así como por sus diversas comunidades indígenas, cultura y folclore.
Pero a pesar de su rica herencia, los indígenas oaxaqueños han sufrido una discriminación insidiosa y abierta en México durante siglos. El racismo también los ha seguido durante su inmigración a los Estados Unidos, como lo demuestra el escándalo actual de una grabación filtrada de tres funcionarios electos de la ciudad y un líder sindical que hablaron peyorativamente de inmigrantes oaxaqueños, afroamericanos y otros grupos.
La comunidad oaxaqueña en Los Ángeles es la más grande de los Estados Unidos actualmente estimada en 200,000 personas. Puede ver su crecimiento por los restaurantes y el comercio que han crecido en el Valle de San Fernando y más notablemente en la sección Koreatown de Los Ángeles.
Racismo y Palabras
En México, la intolerancia racial está arraigada en el lenguaje con expresiones ofensivas como indio pata rajada, y trabajar como negro. Algunas palabras inocuas como prieto, cabezón, chaparro se usan a menudo para denigrar a los indígenas; incluso la palabra indio puede convertirse en una despectiva cuando se pronuncia deliberadamente con un énfasis malicioso o se combina con improperios. También se burlan de los dialectos de los indígenas mexicanos y su acento cuando hablan español, y su vestimenta tradicional, pobreza endémica y lugar en la sociedad mexicana moderna.
Las palabras importan, ya sea en español o inglés o en cualquier idioma; Y cuando se usan para sofocar comunidades enteras, las palabras también tienen consecuencias. La ahora deshonrada concejal Nury Martínez aprendió eso de la manera más difícil este mes.
Capturado en una Grabación
Martínez, cuyo distrito cubría una parte de North Hills, North Hollywood, Sun Valley, Van Nuys, Lake Balboa, Panorama City, Pacoima y Arleta, fue grabada en una conversación subrepticiamente con colegas que se referían a los oaxaqueños como “gente pequeña, baja y oscura” y los llamó feos en español. “Tan feos”, se escucha decir a Martínez en la grabación de una reunión con los concejales Kevin De León y Gil Cedillo, y el presidente de la Federación de Trabajo del Condado de Los Ángeles, Ron Herrera, ninguno de los cuales desafió los comentarios racistas de la concejala.
“Eso es realmente malo”, dice Mendoza, de 40 años, la trabajadora del restaurante La Asunción. Para ella, las palabras hirientes llegaron a casa porque Mendoza se identifica como Mixe. “¿Cómo pueden hablar de nosotros así?”, agrega enfáticamente, “Eso es racismo. No deberían denigrar a los inmigrantes de ningún estado mexicano ni de ninguna raza”.
Reportado por primera vez por el periódico el Los Angeles Times a principios de octubre, la infame grabación sacudió el Ayuntamiento de Los Ángeles y la política racial y llegó a los titulares nacionales e internacionales. Además de los oaxaqueños, Martínez también hizo comentarios racistas y despectivos contra negros, judíos, armenios y otros grupos durante una reunión sobre la redistribución de distritos de la ciudad y las formas de asegurar sus escaños y consolidar el poder latino en el Ayuntamiento.
La respuesta al escándalo ha sido rápida, con un número creciente de políticos diversos, incluido el presidente Joe Biden, funcionarios laborales y líderes comunitarios pidiendo la renuncia de todos los que se escuchan en la grabación.
Demandas De Rendición de Cuentas
Los activistas han interrumpido las reuniones del Concejo Municipal desde que estalló el escándalo, exigiendo la renuncia de Martínez, Cedillo y De León. Martínez renunció primero a la presidencia del Concejo Municipal y poco después a su asiento en el distrito. (Herrera renunció a su liderazgo sindical). De León y Cedillo fueron retirados recientemente de sus comités del concejo municipal, pero se aferran a sus asientos aparentemente con la esperanza de que el escándalo disminuya. Sin embargo, los activistas todavía parecen decididos a ver a ambos miembros del consejo ir para siempre.
“Tenemos un mensaje para los concejales Cedillo y De León: si no muestran su rostro y renuncian a sus puestos, seguiremos protestando hasta que lo hagan”, dice Raúl Cortez, de 55 años, un residente de Mid-City que asistió a una Marcha por la Justicia el sábado 15 de octubre que, según los informes, atrajo a 5000 personas en el centro de Los Ángeles.
Organizada por Comunidades Indígenas en Liderazgo (CIELO), una organización sin fines de lucro dirigida por mujeres indígenas que trabaja por la justicia social, la manifestación comenzó cerca de L.A. Trade Technical College y terminó en los pasos de City Hall.
Cortez se enorgullece de su ascendencia zapoteca. Dirige una organización cultural llamada Nueva Antequera para enseñar las tradiciones oaxaqueñas a niños y adultos a través de la música y la danza. Una gran tradición es La Guelaguetza, una fiesta anual que se celebra cada mes de julio y celebra a las personas que ayudan a las personas. “En el espíritu de Guelaguetza, ayudamos a los compatriotas con regalos durante todo el año, en fiestas, bautizos y bodas”, dice Cortez. “Está arraigado en nuestra cultura”.
Por el momento, sin embargo, su prioridad es responsabilizar a los funcionarios electos y lograr un cambio en el Ayuntamiento. “Solo queremos que los concejales renuncien para que nuestras heridas sanen, para poner fin a lo que le han hecho a nuestra comunidad indígena y también a los afroamericanos”, afirma Cortez y advierte: “No retrocederemos. Exigimos sus renuncias para sentar un precedente y asegurarnos de que esto no vuelva a suceder”.
Oaxaqueños en Estados Unidos Y Su Tierra Natal
Los oaxaqueños son un pequeño grupo entre los inmigrantes provenientes de todos los estados mexicanos, y la mayoría de ellos llaman hogar al sur de California, según el Instituto de Política Migratoria. Su estado natal se encuentra en el suroeste de México, frente al Océano Pacífico, y es el estado con la segunda población indígena más grande, representando casi la mitad de la población total del estado de más de 4 millones, según la Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas.
Los grupos étnicos más grandes son los zapotecas y mixtecos, seguidos por los mazatecos, los chinantecos y los mixes. Otros grupos son los chatino, trique, huave, cuicateco, zoque, amuzgo, chontal oaxaqueño, tacuate, chochotec, ixcateco y popoloco.
Tristemente, la activista oaxaqueña Cristina Ramírez del podcast Crónicas de OaxaCalifornia, dice que el racismo contra los indígenas se ha normalizado tanto en México como en los Estados Unidos hasta el punto de que rara vez se sorprende al escucharlo en la vida diaria. “Fue desafortunado escuchar a Martínez, una mujer de mi comunidad, decir esas palabras ofensivas, pero no me sorprende”, expresa Ramírez, y agrega: “Esas son las palabras que la gente usa y son muy comunes en mi comunidad, las palabras de los acosadores. Si nos lo hacen a nosotros en México, ¿te imaginas aquí (en Estados Unidos)?”
Aunque de alguna manera insensible a las expresiones peyorativas, Ramírez explica que las palabras de Martínez fueron especialmente hirientes. “Me molesta que hayan venido de un funcionario público”, dice la activista, de ascendencia mixteca. “Nunca había escuchado a nadie hablar con tanto desprecio. Sus palabras me lastimaron, son de un matón. La crueldad que muestra, cómo se burla de la gente, parece disfrutar de todo eso”.
Luego está la respuesta de Cedillo y De León en la grabación que enfurece aún más a Ramírez. “Un pecado mayor fue que los señores (concejales) en la reunión no detuvieron a Martínez”, dice la activista. También cree que los concejales querían encajar y decidieron acompañar a Martínez. “Creo que eso es lo que le pasó al Sr. Cedillo”, sugiere.
Como un Balde de Agua Fría
Para Graciela Molina, una mujer zapoteca que vive en Koreatown y que se ha estado reconectando con sus raíces indígenas, la grabación racista la golpeó “como un balde de agua fría”. “Hemos sufrido racismo en nuestro propio país (México) y todavía lo estamos enfrentando aquí”, dice. Mientras espera que las personas sin educación usen epítetos raciales, Molina dice que es impropio de los funcionarios electos hacerlo. “Me siento muy decepcionada con Martínez y los concejales”, afirma. “Son racistas y clasistas”.
Con ironía en su voz, Molina recuerda que tanto Cedillo como De León habían pedido el respaldo de la comunidad oaxaqueña para sus campañas políticas en el pasado. “Los apoyamos”, afirma y agrega, “ahora los vemos como cómplices de esta atrocidad”.
Para Jorge Álvarez, de 40 años, de Boyle Heights, un encuentro con De León hace un par de años puede haber presagiado el escándalo racista que ahora abruma y paraliza al Concejo Municipal. “Me encontré con Kevin y, mientras extendía su mano para estrecharla, le dije: ‘Solo espero que no nos decepcione como (el ex concejal) José Huizar’”, recuerda Álvarez. Huizar es el concejal inmigrante mexicano a quien De León reemplazó cuando Huizar dejó vacante su escaño después de su arresto y acusación en junio de 2020 por cargos federales de corrupción. “Al escuchar mi comentario, Kevin decidió no estrecharme la mano y se alejó, lo que me hizo reír”, dice Álvarez con humor en su voz. Luego agrega con seriedad: “Perdió mi confianza allí mismo. Me demostró que era solo otro político del grupo”.
Álvarez, quien trabaja en finanzas para una organización sin fines de lucro, cree que el racismo antiindígena es el legado de la conquista española de las Américas que también borró las tradiciones y la sabiduría locales. “El racismo está presente en nuestras comunidades latinas, y ni siquiera nos damos cuenta de que participamos en él”, afirma. “Pero debemos recordar que somos de razas mixtas, producto de indios, africanos, españoles y otros europeos”. También tiene consejos para políticos latinos y negros. “Estamos en el mismo barco y tenemos el mismo objetivo, que es traer más recursos a nuestras comunidades”, dice. Repitiendo las palabras de Martin Luther King, el líder negro de los derechos civiles, Álvarez agrega: “También tenemos que enseñar a las generaciones más jóvenes a juzgar a las personas por el contenido de su carácter y no por su apariencia”.
Al igual que Álvarez, Angelo Papento, otro inmigrante oaxaqueño que reside en Santa Ana opina que el racismo contra los indígenas oaxaqueños es común entre los mexicanos y no tanto entre los estadounidenses blancos. Él ve una prevalencia de estereotipos racistas de cómo deberían ser los oaxaqueños, incluido el color de la piel y la altura corporal. “La gente no cree que soy de Oaxaca porque no encajo en el estereotipo”, dice. “El racismo proviene de nuestra propia gente que tiene ideas equivocadas”.
La Ironía de que los Miembros Avergonzados del Consejo hayan Luchado por los Inmigrantes
La crisis política creada por la grabación está remodelando el Ayuntamiento y el movimiento obrero local, y Ramírez, el podcaster de Crónicas de OaxaCalifornia, se siente ambivalente sobre el precio que pagarán tanto los políticos latinos como la comunidad en general. Por un lado, quiere responsabilizar a los concejales latinos Cedillo y De León; por el otro, reconoce el trabajo que ambos han hecho en sus carreras políticas para los inmigrantes latinos como legisladores en Sacramento y como concejales en Los Ángeles.
Como asambleísta estatal, Cedillo defendió y ayudó a aprobar legislación para otorgar licencias de conducir a inmigrantes indocumentados, así como el Dream Act, que permitió ayuda financiera para estudiantes indocumentados que asistían a la universidad. También apoyó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, DACA. “Tengo amor y aprecio por lo que Cedillo ha hecho por nosotros”, dice. “Tengo una licencia de conducir y tengo un hijo DACA”.
Por su parte, De León ha escrito, apoyado y ayudado a aprobar legislación estatal para energía renovable, control de armas y equidad de género. Como concejal, defendió calles limpias y viviendas para las personas sin hogar.
La concejal Martínez, por su parte, ayudó a aprobar un aumento en el salario mínimo para todos los trabajadores en Los Ángeles, defendió las ordenanzas contra la trata de personas, ayudó a crear zonas verdes en Pacoima y Sun Valley, apoyó algunos programas para albergar a las personas sin hogar y se opuso a las decisiones federales antiinmigrantes de la administración Trump. Además, como presidenta del Concejo Municipal, dirigió la respuesta a la pandemia de COVID-19 ayudando a asignar fondos para los residentes que necesitan asistencia con el alquiler y el cuidado de los niños.
Pero la podcaster Ramírez dice que Martínez se fue sin abordar las palabras hirientes que usó para los indígenas oaxaqueños. “Ella renunció, pero me duele que no haya habido una disculpa pública para los oaxaqueños. Así que eso no es suficiente para nosotros. Los oaxaqueños tenemos una palabra de honor. Pero Martínez deshonró a nuestra comunidad mexicana, a sí misma y, sobre todo, a nuestros pueblos indígenas. Se fue sin pedir disculpas a los oaxaqueños”.
Ramírez menciona una famosa cita del querido presidente mexicano Benito Juárez, quien era un oaxaqueño de ascendencia indígena zapoteca: “Malditos aquellos que con palabras defienden al pueblo y con sus hechos lo traicionan”. Ramírez agrega: “Esa cita se aplica a Nury Martínez”.
