Se espera que haya una gran participación en las elecciones generales del martes 8 de noviembre. Se han puesto en marcha esfuerzos para hacer la votación más accesible. Los votantes activos registrados en California deberían haber recibido una papeleta de voto por correo y los centros de votación ya están abiertos para aquellos que quieran votar temprano.

Sin embargo, en todo el país, todavía hay obstáculos que impiden que la gente vote, entre ellos, distritos con una distribución geográfica que disminuye el poder de voto de las personas de color y denuncias documentadas de trabajadores electorales partidistas que han interferido en la votación.

Lo que no se ha denunciado tanto es el gran número de votantes discapacitados y el número de personas de habla inglesa limitada que no reciben asistencia para votar.

“Siempre nos preocupa que, en particular, las personas con discapacidades y las personas con un dominio limitado del inglés vayan a ser el objetivo de los vigilantes electorales que cuestionan su elegibilidad para votar, a pesar de que son ciudadanos, y tienen derecho a votar y están en las listas de votantes cuando se presentan a votar el día de las elecciones”, dijo Michelle Bishop, gerente de Acceso y Compromiso de Votantes en la National Disability Rights Nework en Washington D.C.

Bishop habló en una conferencia de prensa con Ethnic Media Services sobre las amenazas al proceso electoral. Dijo que la National Disability Rights Nework está al tanto del trato injusto que reciben quienes necesitan ayuda para votar. Su presencia y legitimidad pueden ser cuestionadas cuando otras no lo son.

“Hemos visto que esto ocurre a menudo con las personas con discapacidad y las personas con un dominio limitado del inglés, sobre todo si han traído a alguien con ellos, para ayudarles a acceder a la papeleta. Empieza a haber preguntas por parte de la mayoría de los observadores electorales cuando no está ocurriendo nada inapropiado”, dijo Bishop.

Desde las elecciones presidenciales de 2016, señaló Bishop, se han incrementado los reclamos de los observadores electorales -en particular los partidistas- y algunos reclamos para que sean más agresivos y perturbadores en los centros de votación.

“Los trabajadores de los recintos electorales a veces les prohíben tener asistencia si son ciegos o no pueden caminar, aunque tener ayuda es un derecho legal. En general, alrededor del 6% de los votantes discapacitados -hasta 4 o 5 millones de personas- encuentran barreras para votar imposibles de superar”, dijo.

Uno de cada cuatro estadounidenses son personas con discapacitado, una comunidad mucho más grande de lo que se piensa. El número de votos de discapacitados representa a muchos ciudadanos y no se puede descartar.

“Hay alrededor de 40 millones de votantes elegibles con discapacidades en los Estados Unidos. Eso es 1/6 del electorado total en los Estados Unidos”, explicó Bishop. “Tenemos datos que muestran que se trata de una comunidad interseccional increíblemente diversa. Las personas con discapacidad están sobrerrepresentadas entre las comunidades de minorías raciales que incluyen a la comunidad LGBTQIA+.

“Las personas con discapacidad, según el censo, son en realidad alrededor del 20% de toda la población estadounidense, aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses. Pero si miramos los datos que tenemos de los CDC y del Pew Research Center, esa cifra es más bien del 25%”, dijo Bishop.

Pueden ser vistos como sin importancia o impotentes. Las personas con discapacidad de bajos ingresos están subempleadas y desempleadas a un ritmo asombroso.

Bishop dijo que hay datos del Pew Research Center que demuestran que las personas con discapacidades realmente informan que las elecciones son importantes y que prestan atención al resultado de las elecciones en una proporción mayor que sus pares sin discapacidades, pero en muchos casos se mantienen alejados de las urnas si creen que no tendrán asistencia o recibirán un mal trato.

La participación de los votantes con discapacidades ha sido sistemáticamente inferior en un 6% a la de los votantes sin discapacidades en todos los ciclos electorales, lo que representa entre 3 y 5 millones de votantes individuales.

Aunque la respuesta inmediata a su situación podría ser indicarles que reciban asistencia en casa o que voten por correo, esto es una prueba más de la falta de comprensión de los retos a los que se enfrentan los discapacitados.

“Enviar un papel por correo a alguien y esperar que sea capaz de marcarlo con un bolígrafo es algo que nunca podrá hacer un ciego o alguien que no tenga uso de las manos”, dijo Bishop.

“Entonces esa brecha y participación no se debe a la falta de interés en las elecciones. No es apatía. Es más que existen barreras estables en el tiempo que verdaderamente han impedido nuestra participación. La mayoría de los lugares de votación en los Estados Unidos para la votación tradicional en persona son inaccesibles. No cumplen con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades”.

Pero a pesar de los intentos de limitar el derecho a la asistencia electoral para los votantes, es un derecho protegido por el gobierno federal y todos deben saber qué es lo que tienen derecho a recibir.

“La Ley de Derechos Electorales de 1965 dice que si usted es una persona con una discapacidad o una persona con dominio limitado del inglés, tiene derecho a traer a quien quiera con usted, para que lo ayude a votar o para que lo ayude a emitir su voto. votar por boleta por correo”, sostiene Bishop.

“La única limitación es que no puede ser su empleador y no puede ser su representante sindical. No tiene que ser alguien que también esté votando. No tienen que ser ciudadanos. No es necesario que tenga más de 18 años. Puede ser quien sea de su confianza, para ayudarlo a marcar su boleta de la manera que desea o ayudarlo a recuperar su boleta antes de la fecha límite si vota por correo.

“También es para que las personas con discapacidades que viven en centros de atención a largo plazo reciban ayuda. Las personas que viven en hogares de ancianos e instituciones para quienes votar por correo es a menudo la única forma en que pueden acceder a la boleta”, dijo.

Diana Martínez contribuyó a esta historia