Por Fred Shuster
City News Service

LOS ÁNGELES (CNS) – Cuando la pandemia del COVID-19 provocó el cierre de bares, clubes y otros lugares de reunión nocturnos, la venta en línea de píldoras falsificadas que contenían el opioide sintético fentanilo se disparó, matando a más de 1,600 personas en el condado de Los Ángeles el año pasado, dijo un funcionario de la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos.

La intoxicación por fentanilo está matando a los residentes de la región, sobre todo a los jóvenes, a un nivel sin precedentes, según el agente especial de la DEA a cargo, Bill Bodner.

A través de las redes sociales, los traficantes de drogas comercializan, venden, compran y organizan la entrega de las mortales píldoras de prescripción falsas, al igual que otros bienes o servicios, dijo.

“Durante el COVID, las ventas se trasladaron a Internet”, dijo Bodner a los periodistas en una conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles para hablar de la crisis del fentanilo y de la respuesta de las fuerzas del orden federales. “No importa dónde se viva, se vive en un mercado de drogas al aire libre: todos tienen teléfonos inteligentes”.

El fiscal federal Martin Estrada calificó el fentanilo como la primera causa de muerte en la zona entre personas de 18 a 45 años. En el condado de Los Ángeles, 473 personas murieron en 2019 como resultado del fentanilo – pero para 2021, ese número había aumentado a 1,662, dijo.

En el condado de Orange, el número de muertes relacionadas con la droga aumentó casi un 500% en el transcurso de tres años, agregó Estrada.

“El fentanilo ha pavimentado un rastro de muerte a través de nuestra región y a través de cada comunidad”, dijo. “La droga sintética se ha llevado por delante a demasiados jóvenes, muchos de los cuales no eran adictos, pero tenían fácil acceso a los estupefacientes a través de los traficantes que utilizan las redes sociales”.

Entre los oradores de la conferencia de prensa estaba Jaime Puerta, padre de un chico de 16 años de Santa Clarita que murió hace dos años por envenenamiento con fentanilo tras tomar la mitad de una píldora falsa de oxicodona comprada en Internet. El padre sostenía una fotografía de su hijo fallecido, Daniel.

“Mi hijo no era un consumidor habitual”, dijo el emocionado Puerta. “Esto no fue una sobredosis: fue una intoxicación”.

Puerta, fundador de VOID -Víctimas de las Drogas Ilícitas-, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación de los jóvenes sobre las drogas, dijo que es esencial la educación inmediata y generalizada sobre el fentanilo, “de lo contrario, seguramente morirán más niños”.

Al hablar de la reciente actuación de las fuerzas del orden federales, el agente especial del FBI a cargo, Brian Gilhooly, habló de la detención de Christopher Hampton, de 36 años, que fue nombrado en una acusación de 11 cargos en la que se le imputan varios delitos de narcóticos y armas que podrían dar lugar a una sentencia de cadena perpetua entre rejas.

Hampton, que operaba en al menos nueve mercados de la red oscura, donde solía utilizar el apodo de “Narco710”, fue detenido el 2 de noviembre, momento en el que los agentes federales se incautaron de 450 libras de presuntos estupefacientes, seis prensas de píldoras, algunas de las cuales eran capaces de producir miles de píldoras por hora, y armas de fuego ilegales que incluían rifles de asalto y una presunta ametralladora, dijo Gilhooly.

Los agentes también habrían recuperado de la residencia de Hampton en Cerritos más de 20,000 píldoras multicolores que contenían fentanilo, los llamados “bolos” fabricados para parecerse a las píldoras de oxicodona, dijo el agente a los periodistas.

“Debido a su proximidad con la frontera mexicana, Los Ángeles es un centro importante”, dijo Gilhooly.

La acusación, presentada el viernes en un tribunal federal de Los Ángeles, alega que Hampton vendió narcóticos por valor de casi 2 millones de dólares en sólo dos mercados de la darknet que él y sus co-conspiradores controlaban.

“Los violentos cárteles de la droga, en concreto el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Jalisco Nueva Generación, están introduciendo deliberadamente el mortal fentanilo en nuestras comunidades con total desprecio por las vidas humanas en un esfuerzo por maximizar sus beneficios”, dijo Bodner.

“Las intoxicaciones por drogas y las muertes causadas por éstas están afectando a familias de todo el país y matando a estadounidenses, adolescentes y adultos, a tasas históricas”, dijo. “Estamos persiguiendo a todos los responsables de la cadena de suministro de drogas -desde los narcotraficantes de alto nivel hasta los vendedores callejeros- que venden este veneno de forma engañosa y crean más adicción”.