Nota de la editora: Este comentario escrito originalmente en noviembre de 2013 – sigue siendo válido hoy
Por Rodolfo Acuña
El trabajo del difunto historiador británico EJ Hobsbawm tuvo un tremendo impacto en mi generación de historiadores progresistas. Tomaba un tema y lo deconstruía utilizando una lógica meticulosa y documentación. Hobsbawm nunca sofocó su narrativa con teoría obtusa o metalenguaje.
Una de mis favoritas fue una antología delgada que coeditó con Terence Ranger titulada The Invention of Tradition. En su ensayo introductorio, Hobsbawm definió la invención de la tradición como “un conjunto de prácticas… de carácter ritual o simbólico, que buscan inculcar ciertos valores y normas de comportamiento por repetición, lo que automáticamente implica continuidad con el pasado”. Las tradiciones inventadas tenían un propósito, y dieron una continuidad de precisión variada que formó una historia en gran parte ficticia.
Otros historiadores han vinculado esta invención de la tradición a los esfuerzos de construcción del estado. William H. Beezley en Mexican National Identity: Memory, Innuendo, and Popular Culture ve la identidad como formada “en las calles”; sin embargo, hay otros que dicen que muy pocos días festivos provienen de la gente, vinculando el proceso a la construcción del estado.
Esencialmente, el Estado construye una narrativa histórica que da a sus ciudadanos un sentido de unidad. Los días festivos están diseñados para dar legitimidad a la versión aceptada de la historia que no siempre se ajusta a la verdad. Es un proceso que construye una “cultura nacional”.
La desviación de esta narrativa perturba a las personas e incluso las ofende. Mi hermana no me invitaba a reuniones sociales durante la guerra de Vietnam porque yo mencionaba temas como el racismo, la brutalidad policial y la guerra de Vietnam. Me dijeron que era un aguafiestas y que pondría pedos intelectuales (pedos), obligando a la gente a alejarse.
Hobsbawm era como René Descartes, quien en el siglo 17 comenzó su viaje cuestionando la escolástica y allanó el camino para el materialismo histórico. Fue y no es fácil corregir las narrativas tradicionales. Al igual que los niños pequeños, las personas quieren escuchar historias contadas de la manera en que las aprendieron por primera vez. Hay personas que todavía se aferran a la historia de George Washington cortando el cerezo, por ejemplo.
Los meses de octubre y noviembre están repletos de versiones ficticias de la historia. Durante estos dos meses, el estado asigna días festivos para el Día de Colón, el Día de los Veteranos y el Día de Acción de Gracias. Estas narrativas oficiales se convierten en la verdad. Los maestros enseñan a los estudiantes narrativas ficticias y, a su vez, el público agradece el regalo de unas vacaciones.
Con mucho, “el rey de las fiestas” es el Día de Acción de Gracias. La narrativa ha sido grabada en nuestra conciencia hasta el punto de que pocos estadounidenses cuestionan los hechos porque nadie quiere poner el proverbial intelectual.
Casi todos están agradecidos por el día libre. A los comerciantes les encanta el Día de Acción de Gracias. Es el acto de apertura perfecto para Navidad.
El ritual de sentarse con la familia a comer pavo barato, lleno de hormonas, ha sido inmortalizado por Norman Rockwell. Es un día en el que comes pavos y jamones baratos y todo el mundo puede salir.
No se piensa mucho en la verdad de la narrativa. Los niños solo quieren su descanso de cuatro días de la escuela, y los padres son presumidos en la creencia de que el colono y los indios vivían en paz. Los únicos que se preocupan por cambiar la narrativa son los nativos americanos que lo llaman un Día Nacional de Luto.
Yo llamo al Día de Acción de Gracias “El Día de los”. Les digo a mis estudiantes que disfruten haciendo cementerios con sus estómagos que llenan con la carne de pavos que han sido mantenidos prisioneros en pequeñas jaulas sucias.
¿Por qué llamo tontos a los indios? Porque deberían haber dejado morir de hambre a los peregrinos.
Pocas personas saben que la tradición del Día de Acción de Gracias fue inventada durante la Guerra Civil por el presidente Abraham Lincoln en octubre de 1863 cuando proclamó el Día de Acción de Gracias como feriado nacional. A partir de entonces, se construyó el mito de los peregrinos y los indios.
La historia es conocida por casi todos los estadounidenses. Durante doce años, desde K-12, aprenden la historia de cómo a principios del otoño de 1621 cincuenta y tres peregrinos sobrevivientes celebraron una cosecha exitosa. Los nativos se unieron a la celebración y en lugar de atacar a los peregrinos hicieron las paces.
Se agradeció a los indios: les robaron sus tierras, fueron masacrados y muchos vivieron sus vidas en esclavitud. La consecuencia es que menos del uno por ciento de los estadounidenses tienen sangre nativa americana, en contraste con el 90 por ciento de los mexicoamericanos con sangre indígena.
Es difícil cambiar la narrativa porque la mayoría de los estadounidenses aman sus mitos y aman su pavo barato. Quieren creer la mentira que los hace sentir excepcionales.
No hay duda de que la tradición inventada fortalece el nacionalismo. Las élites están legitimadas por las tradiciones inventadas, y a su vez inventan otras tradiciones. Este fenómeno no es exclusivo de los Estados Unidos, donde impregna las opiniones políticas y las narrativas históricas.
No hay duda de que el Día de Acción de Gracias sucedió. Sin embargo, la narrativa no es examinada, e introduce un nuevo conjunto de dinámicas. Afecta nuestra toma de decisiones y, a menudo, nubla lo que es verdad y lo que es ficción.
Cuando el campesinado francés se moría de hambre en el siglo 18 porque no podían pagar el pan, causó un descontento generalizado. Nació el mito de que la reina francesa María Antonieta dijo: “Que coman pastel”. Enardeció a las masas, una historia hermosa, pero no era cierta.
Las narrativas tradicionales son buenas y malas, y son difíciles de corregir. Como dijo Napoleón una vez, la historia es la historia del vencedor. Hoy la narrativa pertenece al Estado y a quienes controlan el Estado.
A decir verdad, el Día de Acción de Gracias esconde la realidad de los comedores sociales. Los medios de comunicación corporativos muestran grupos caritativos que reparten cenas tradicionales gratuitas de pavo a los pobres cuando la realidad es que muchos han sido privados de empleos, cupones de alimentos y a sus hijos les han robado almuerzos nutritivos gratuitos. Un mayor número de personas no tienen hogar. Sin embargo, la narrativa del Día de Acción de Gracias nos muestra como personas compasivas, una gran familia feliz.
El mito de los peregrinos agradecidos impregna esta narrativa. En muchos sentidos, somos como los indios que fueron robados y asesinados después de compartir nuestro trabajo.
La tradición inventada del Día de Acción de Gracias es una parte tan importante de la narrativa estadounidense que muchas personas entran en depresión si no pueden celebrarla con familiares y amigos. Los psicólogos dicen que es la peor época del año para estar solo; La soledad causa un trastorno de ansiedad social (SAD).
El Día de Acción de Gracias es el último ejemplo de control social, y la realidad inventada de que los estadounidenses como los peregrinos estaban justificados para robar la tierra y matar a la gente.
Nuestras vidas se convierten en un gran Día de Acción de Gracias por ser estadounidense. El Sierra Club informa “que el estadounidense promedio drenará tantos recursos como 35 nativos de la India y consumirá 53 veces más bienes y servicios que alguien de China … Con menos del 5 por ciento de la población mundial, Estados Unidos utiliza un tercio del papel del mundo, una cuarta parte del petróleo mundial, el 23 por ciento del carbón, el 27 por ciento del aluminio y el 19 por ciento del cobre.
Hay una brecha similar entre los pobres y el 1 por ciento en Estados Unidos. La historia ficticia alivia nuestra culpa, y olvidamos las razones por las que algunas personas están en las líneas de alimentos, y otras están comiendo aves baratas infectadas con hormonas, mientras que algunas comen pavo orgánico.
No saber, no cuestionar hace de este El Día de los Pendejos. Somos tontos porque no cuestionamos la narrativa. Es por eso que seguimos repitiendo injusticias.
Así que ahora pásame la salsa.
RODOLFO ACUÑA, profesor emérito de la Universidad Estatal de California Northridge, ha publicado 20 libros y más de 200 artículos públicos y académicos. Es el presidente fundador del primer Departamento de Estudios Chicanos que hoy ofrece 166 secciones por semestre en Estudios Chicanos. Su libro de historia Occupied America fue prohibido en Arizona. En solidaridad con los mexicoamericanos en Tucson, ha organizado recaudaciones de fondos y grupos de apoyo a la zona cero y ha escrito más de dos docenas de artículos que exponen los esfuerzos allí para anular la Constitución de los Estados Unidos.