Cuidar a los niños es la pasión de Norma Miranda. La residente de Tarzana, de 61 años, ha estado ayudando a las familias durante casi un tercio de su vida desde que llegó al sur de California hace dos décadas, combinándolo ocasionalmente con la limpieza de casas para llegar a fin de mes. “Me encanta cuidar a los niños pequeños”, dice, y agrega con una broma: “Me siento más como una madre que como una señora de la limpieza”.
Pero a Miranda le preocupa enfermarse o tener un accidente en el trabajo y verse obligada a tomarse un tiempo libre sin paga, se pregunta cómo podría cubrir la costosa atención médica de su propio bolsillo y los arreglos de trabajo que incluso podrían arriesgar su vida.
“Tuve que trabajar durante la pandemia y tuve que tomar el autobús para ir al trabajo todos los días, y me contagié de Covid tres veces”, dice. Aún así, se considera afortunada. “Otra niñera que conocí murió de Covid. Al igual que yo, tomó el transporte público para ir a trabajar”.
Un nuevo proyecto de ley tiene como objetivo ayudar a cientos de miles de niñeras como Miranda y otras trabajadoras domésticas a obtener protección que disfrutan la mayoría de los californianos bajo las leyes de protección al trabajador del estado. Hasta ahora, la definición de “empleo” en el Código Laboral de California ha excluido el “servicio doméstico del hogar”. Eso significa que los empleadores de los aproximadamente 360,000 trabajadores domésticos del estado no están obligados a tomar medidas para mantener a los trabajadores seguros. El Proyecto de Ley del Senado 686 cambiará eso.
Apodada la Ley de Salud y Seguridad para Todos los Trabajadores, SB 686 fue presentada a fines de febrero por la senadora María Elena Durazo (D-Los Ángeles). Una de las coautoras del proyecto de ley, la asambleísta Wendy Carrillo (D-Glendale), representa parte del Valle.
“Durante demasiado tiempo, los trabajadores a los que confiamos para cuidar a nuestros seres queridos y nuestros hogares han estado en peligro, marginados y deshumanizados por la exclusión intencional de las leyes de protección en el lugar de trabajo de California”, dijo Durazo en un comunicado de prensa al San Fernando Sun / El Sol.Destacó los riesgos asumidos por los trabajadores domésticos durante la crisis de salud de COVID-19 y los recientes incendios forestales en el Estado Dorado. “Estas trabajadoras domésticas han sufrido durante la pandemia y nuestro clima cambiante con calor extremo y humo de incendios forestales sin las protecciones garantizadas para todas las demás ocupaciones”.
Además de niñeras y limpiadoras de casas, las trabajadoras domésticas también pueden incluir cuidadores para personas mayores, asistentes para personas con discapacidades y cocineros.
Esta semana, Durazo, un ex líder sindical en Los Ángeles, celebró una conferencia de prensa en Sacramento junto con representantes de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA) y trabajadoras domésticas.
“Hemos estado luchando por este (cambio) durante muchos años”, dijo Martha Herrera, una niñera, en una entrevista exclusiva con The San Fernando Valley Sun / el Sol antes del evento de prensa en la capital del estado. “Esta legislación es un importante paso adelante y estaría feliz si se convierte en ley”.
Herrera fue una de las dos trabajadoras domésticas que hablaron en la escalinata oeste del Capitolio. La niñera de la ciudad de Richmond, California, dijo que se vio afectada negativamente y no tenía a dónde acudir cuando se lesionó en el trabajo. Herrera le dijo a este periódico que una vez se tensó la parte baja de la espalda cuando cuidaba a una niña de 8 años con necesidades especiales. Mientras le daba un baño un día, la niña se resbaló y Herrera dijo que se aferró a ella para evitar que se cayera y se lastimara. “Forcé mi cintura”, recordó la niñera, y agregó que pasó tres meses en recuperación.
Sus empleadores le dijeron que se sentían mal por ella y le dieron a Herrera $300 para ayudar con los medicamentos, según Herrera, pero no le pagaron ningún salario durante su recuperación y no pudo trabajar. También terminó perdiendo su trabajo. Incapaz de pagar el alquiler, Herrera tuvo que mudarse con su hermana. “No tenía ningún ingreso en absoluto”, dice. “Nunca volví a saber de mis empleadores”, agrega. “Me duele cuando recuerdo lo que pasó, y me molesta”.
Ha habido otros esfuerzos legislativos en el pasado para ofrecer protecciones básicas a los trabajadores domésticos.
Otra legislación propuesta hace tres años pedía que el estado extendiera las protecciones de salud y seguridad a los trabajadores domésticos. El gobernador de California, Gavin Newsom, vetó ese proyecto de ley en 2020, citando preocupaciones de que los hogares son diferentes a la mayoría de los otros lugares de trabajo.
Sin embargo, un año después, Newson promulgó el Proyecto de Ley del Senado 321, también escrito por el Senador Durazo para crear un comité asesor compuesto por miembros del público y expertos para desarrollar pautas para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores domésticos en el hogar. Publicada en enero pasado, una de las principales recomendaciones es que la legislatura elimine la exclusión de los servicios domésticos del hogar de la definición de empleo en el Código de Trabajo.
Otras mejores prácticas sugeridas incluyen que los empleadores no pidan a los trabajadores domésticos que limpien las cenizas de incendios forestales, arreglen techos o realicen trabajos que requieran capacitación o equipo especializado, y que los productos químicos tóxicos se etiqueten en el idioma que los trabajadores entienden. Otras recomendaciones son el establecimiento de un Programa de Asistencia Financiera y Técnica de Seguridad en el Empleo de Servicios Domésticos para el Hogar para proporcionar subvenciones únicas y asistencia técnica a los empleadores de servicios domésticos del hogar, así como la expansión del Programa de Educación y Alcance para Trabajadores Domésticos y Empleadores existente, DWEOP, para educar a los trabajadores y sus jefes sobre los derechos y protecciones que los trabajadores domésticos tienen bajo la ley laboral de California.
Sin embargo, esas directrices son voluntarias.
Ahora SB 686 espera convertir esas recomendaciones en ley.
Durazo espera que su nueva propuesta convenza al gobernador. “California puede enviar un mensaje claro al aprobar este proyecto de ley, todos merecen un lugar de trabajo seguro”.
Herrera, la niñera de Richmond, esperaba visitar la oficina de Newsom para presionar por el apoyo del gobernador a la SB 686 el miércoles pasado. Ella dijo: “Queremos que el gobernador nos escuche, no que nos haga a un lado, para que vea nuestra lucha, que queremos avanzar y que nada nos va a detener”. Añadió: “Como trabajadoras domésticas, esperamos lograr nuestros objetivos, tendremos éxito”.
Aquí en el Valle, Miranda, la niñera de Tarzana, reflexiona sobre un tema que, según ella, siempre le ha molestado de algunos de sus jefes. “Si dejan que una persona como yo se encargue de sus tesoros más preciados, sus hijos, ¿por qué tratan de menospreciarte cuando se trata de nuestros salarios?”, dice Miranda. “Nunca he entendido eso. ¿No aman más a sus hijos?”
Aún así, al igual que Herrera, Miranda expresó su esperanza de que la nueva legislación propuesta se convierta en ley y traiga el cambio que han defendido durante años. “Continuaremos con nuestra lucha, trabajando con nuestras trabajadoras domésticas y coaliciones de inmigrantes”. Concluyó enfáticamente: “Porque cuando luchamos juntos, siempre prevalecemos”.