La familia Roque ha esperado más de nueve meses para su día en la corte desde que el padre Gabriel, la madre Nerissa y su hija Patricia fueron agredidos viscosamente en un restaurante McDonald’s en North Hollywood en lo que se describió como un crimen de odio asiático.
Ese día finalmente está llegando.
El lunes 6 de marzo, el juez Neetu S. Badhan-Smith fijó una fecha de audiencia preliminar para el 4 de abril para el caso contra el sospechoso Nicholas Weber en Corte de Van Nuys Oeste.
Weber, un hombre blanco, fue acusado inicialmente de agresión grave que causó lesiones corporales graves y un delito menor de agresión. Ambos cargos conllevaban mejoras en los crímenes de odio. Se declaró inocente en julio pasado.
La familia Roque es filipina.
Más de 100 amigos y representantes del área del Valle y las organizaciones regionales de inmigrantes del condado de Los Ángeles soportaron el frío de la madrugada para reunirse en una muestra de apoyo en el Centro de Gobierno de Van Nuys. Después de la manifestación, muchos siguieron a la familia Roque a la sala del tribunal, con la esperanza de no ser decepcionados nuevamente por otro aplazamiento.
En cambio, la familia Roque y los partidarios de la comunidad escucharon las palabras que habían estado esperando escuchar.
“Hoy fue un gran avance para nosotros”, dijo Sandy Roxas, la abogada de la familia Roque. “Después de esperar meses y meses y venir a la corte día tras día, finalmente tenemos un buen día.
“Así que la próxima audiencia será la audiencia preliminar. Aquí es cuando las víctimas, Nerissa, Patricia y Gabriel, tendrán la capacidad de finalmente contar su historia, contar la historia a la corte y responsabilizar al acusado”.
Roxas señaló que el juez, después de la audiencia preliminar, aún podía dictaminar que no había pruebas suficientes contra el sospechoso y desestimar el caso.
Patricia agradeció alegremente a los partidarios fuera de la corte.
“Sin ustedes, no hubiéramos podido tener una fecha fija para la audiencia preliminar”, dijo. “Quiero decir, esa es solo una instancia de toda la protesta de los medios y nuestras demandas para que los cargos se aumenten de un delito menor a un delito grave. No hubiéramos podido mantener a mi familia”.
El hijo mayor de los Roque, Patrick, que no estuvo involucrado en el incidente, dijo que tratar de obtener una fecha de audiencia preliminar ha sido “extremadamente difícil” para la familia.
“Mi familia es una familia de clase trabajadora”, dijo Patrick. “Mi madre, una cuidadora, trabaja 14 horas, seis días a la semana. Mi padre es asistente administrativo de una empresa de reparación de flotas. Y trabaja ocho horas al día durante siete días, toda la semana. [Repetidamente] ir a la corte es difícil y difícil para nuestras billeteras, porque es posible que tenga que esperar fuera del juzgado durante horas. Y [a sus padres] no se les paga cuando no trabajan”.
El incidente ocurrió el 13 de mayo de 2022. Nerissa y Patricia estaban en su automóvil, esperando en el carril de acceso del restaurante cuando su vehículo fue chocado por detrás por otro vehículo. Dijeron que el conductor del otro vehículo se acercó a ellos gritando insultos antiasiáticos y amenazándolos directamente diciendo: “¡Te mataré!”
Las mujeres llamaron a la policía y también llamaron a Gabriel. Llegó al restaurante antes que la policía. La familia Roque dijo que el hombre atacó físicamente tanto a Gabriel como a Nerissa, golpeando al padre varias veces y envolviendo sus manos alrededor del cuello de Nerissa. Un transeúnte ayudó a someter al agresor y se quedó con la familia hasta que llegó la policía e hizo un arresto.
Gabriel fue llevado al hospital para recibir tratamiento. Sufrió múltiples lesiones, incluida una costilla rota.
El asalto agitó y reunió a las comunidades filipinas y otras comunidades asiáticas en el Valle y en otras partes del condado. Varias organizaciones de inmigrantes, incluida la Alianza Nacional para las Empresas Filipinas (NAFCON), el Centro de Migrantes Filipinos, el Centro de Desarrollo Comunitario Tailandés (TCDC) y otros han ofrecido su apoyo a la familia Roque, así como tratando de mantener al público comprometido e informado a través de las redes sociales.
Jason Bautista, gerente de operaciones de TCDC, dijo que el aumento de los crímenes de odio asiáticos tanto a nivel local como nacional desde 2019 ha aterrorizado a las comunidades asiáticas.
“Este es definitivamente un problema importante que no solo afecta a los filipinos sino a todos los asiáticos”, dijo Bautista. “Estamos tratando de mostrar que esto fue un claro acto de odio asiático.
“Este caso se centra en exigir justicia para la familia Roque y los derechos de los sobrevivientes en estos incidentes. Todo el sistema de, como, ir a la corte, ha estado tomando tanto tiempo. Pero [el público] está aquí hoy para apoyar a la familia. Ese apoyo de la comunidad es constante e incluso sigue creciendo. Después de todo este tiempo. Realmente ha sido importante para demostrar que la comunidad no tolerará estos incidentes”.
Justin Edualino, afiliado a TCDC y a la organización juvenil y estudiantil filipina Anakbayan LA, agregó: [“La familia] aprecia que la comunidad siempre esté apareciendo y estando allí, escuchándolos, escuchándonos amplificando sus demandas y sus llamados a la justicia … Incluso hoy le estamos mostrando a la corte, al juez, que la comunidad los respalda y que todos estamos pidiendo justicia para ellos”.
Es el tipo de apoyo que, dijo Patrick, lo ha mantenido a él y a la familia Roque optimistas.
“Este caso judicial no es [solo] para nosotros. Esto también es para otras víctimas del odio asiático, para otros crímenes de odio también”, dijo. “Muchos de estos [crímenes de odio] no se denuncian. No sabemos cuántos casos de esto suceden todos los días. Así que también queremos que ayudes a los demás. Creo que así es como se ve la verdadera justicia para nosotros”.
Si siente que ha sido víctima de un crimen de odio o conoce a alguien que lo ha sido, puede llamar a la oficina del Departamento Civil + de Derechos Humanos y Equidad de la Ciudad de Los Ángeles al (213) 978-1845 o enviarles un correo electrónico a civilandhumanrights@lacity.org; enviar un informe de incidente de odio en línea al 211 LA a las 211la.org; o presentar un informe anónimo con LA Crime Stoppers al (800) 222-TIPS.