Por Cesar Arredondo
Especial para San Fernando Valley Sun
Con la mayoría de los votos contados en la elección especial para el Distrito 6 del Concejo Municipal de Los Ángeles, las candidatas Imelda Padilla y Marisa Alcaraz se dirigen a una segunda vuelta para reemplazar a la exconcejala Nury Martínez.
Los últimos números de votación muestran al gerente de relaciones comunitarias Padilla en primer lugar con 3,424 votos, 25.66%, seguida por la miembra del personal del Ayuntamiento Alcaraz, con 2,819 votos, 21.13%, según el Registrador del Condado de Los Ángeles / Secretario del Condado.
Inicialmente, la carrera por el segundo lugar fue reñida, con la activista social y experiodista Rose Grygorian y el director de la organización sin fines de lucro Marco Santana pisándole los talones a Alcaraz. Las cifras preliminares de las elecciones mostraron a Grygorian en tercer lugar con 1,610 votos y Santana en cuarto lugar con 1,568. Solo 155 votos separaron a Alcaraz de Santana.
Una semana después, Santana recibió suficientes votos para subir al tercer lugar en la contienda, pero no pudo alcanzar a Alcaraz, quien consolidó su segundo lugar con un porcentaje ligeramente mayor de los votos.
Al cierre de esta edición del miércoles por la tarde, Alcaraz tenía 296 votos más que Santana.
Solo quedan 88 boletas por contar, y los resultados finales se certificarán el viernes, según las autoridades electorales.
Debido a que ningún candidato recibió la mayoría en las elecciones del 4 de abril, los dos primeros clasificados se enfrentarán en una segunda vuelta, cuya fecha límite para emitir su voto es el 27 de junio.
A pesar del escándalo generado por los comentarios racistas grabados en secreto por Martínez en una reunión privada con colegas del Concejo Municipal y un líder sindical, que llevó a la renuncia de la concejal en octubre pasado, la elección especial para reemplazar a Martínez atrajo menos del 12 por ciento de los votantes para emitir una votación.
El recuento total de las elecciones es de 13,506. Hay 109,388 constituyentes registrados en el distrito. El Distrito 6 cubre el centro y este del Valle de San Fernando, abarcando las comunidades de Arleta, Lake Balboa, North Hollywood, North Hills, Panorama City, Van Nuys y Sun Valley.
Actualmente, el distrito está siendo supervisado por un cuidador sin derecho a voto, la principal analista legislativa de la ciudad, Sharon Tso. Una cuidadora sin derecho a voto no tiene un asiento en el consejo, pero supervisa la oficina del consejo para asegurarse de que el distrito proporcione servicios constituyentes y otras funciones básicas.
El ganador de la elección especial terminará el mandato de Martínez, que termina en diciembre de 2024. La falta de vivienda, el empleo, el medio ambiente y la seguridad pública se encuentran entre los principales temas de esta elección especial.
Padilla en Temas
Padilla se ha comprometido a priorizar “una solución inmediata a la crisis de los desamparados porque lo que está ocurriendo actualmente no está funcionando”.
“Propondré una remediación de emergencia de los campamentos, conectando a la población sin vivienda con servicios esenciales que los apoyarán en la búsqueda de vivienda, empleo y servicios de salud”, dijo Padilla en el sitio web de su campaña. “Trabajaré cohesivamente con todas las partes interesadas, residentes, organizaciones sin fines de lucro, líderes religiosos, dueños de negocios y organizaciones de salud para desarrollar e implementar soluciones hiperlocales sensatas que hagan que nuestras comunidades sean más seguras, higiénicas y sostenibles”.
Padilla, de 35 años, nació en Van Nuys y se crió en Sun Valley, graduándose de Roscoe Elementary School, Byrd Middle School y Polytechnic High School. Recibió una licenciatura de UC Berkeley y una maestría de Cal State Northridge.
Padilla cuenta con el respaldo de varias organizaciones laborales, incluyendo el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios-United Service Workers West, International Longshore and Warehouse Union’s Southern California District Council, International Longshore and Warehouse Union Local 13, y Laborers Local Union Local 300.
Los políticos que respaldan a Padilla incluyen al congresista estadounidense Tony Cárdenas (D-29) del Valle de San Fernando y la concejal de la ciudad de Los Ángeles Mónica Rodríguez.
Prioridades de Alcaraz
Por su parte, Alcaraz ha dicho que “priorizará ayudar a las personas sin hogar fuera de nuestras calles y en viviendas, donde puedan obtener la atención que necesitan para volver a ponerse de pie”.
Alcaraz ha dicho que apoya la realización de un amplio alcance y tener un enfoque de “Vivienda Primero”. “Necesitamos seguir invirtiendo en equipos de extensión, especialmente los equipos multidisciplinarios que incluyen una enfermera y un profesional de salud mental”, dijo.
Alcaraz, de 38 años, es subjefe de personal y director de política ambiental del concejal del Noveno Distrito Curren Price. Se crió en Lake Balboa y se graduó de Birmingham High School. Tiene una licenciatura de UC Irvine y una maestría de USC.
Alcaraz también cuenta con el respaldo de algunos grupos laborales, incluido el Sindicato Internacional de Trabajadores Unidos de Alimentos y Comercio Local 770, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes Local 94 y el Consejo Regional de Carpinteros de los Estados de Montaña del Suroeste.
Alcaraz también cuenta con el respaldo de dos miembros del Concejo Municipal de Los Ángeles, su jefe, el concejal Price y la concejal Heather Hutt. Otros partidarios incluyen al senador estatal Steve Bradford, los asambleístas Wendy Carrillo, Mike Fong y Mike Gipson, y la concejal de San Fernando Cindy Montañez.
Voces de los Residentes
María de Los Ángeles Chávez de Panorama City espera votar nuevamente en la segunda vuelta después de haber votado por Santana en las elecciones del 4 de abril. El hombre de 36 años dice que más votantes de comunidades latinas y otras comunidades deben hacerse oír con el poder de sus votos.
“Tenemos que ir a las urnas”, afirma y desafía a los residentes locales a superar la apatía política. “Mucha gente solo se queja del estado de las cosas, pero no participan. Pero debemos informarnos y votar por aquellos que nos representarán en el gobierno, desde el Concejo Municipal de Los Ángeles hasta la Casa Blanca”. Eso es lo que Chávez dice que ha estado haciendo desde que se convirtió en ciudadana hace unos cinco años. “Me registré para votar el mismo día que me naturalicé y también me inscribí en un partido político”, agrega y sonríe. “Estoy muy feliz de que mi voz cuente”.
La falta de vivienda es un tema de preocupación para Chávez. “Tenemos muchos indigentes por aquí”, dijo recientemente durante un descanso de su trabajo como barista en una cafetería de Van Nuys. “También hay mucho alrededor de donde vivo. Tenemos que encontrar una solución a este problema en nuestra comunidad”.
Al igual que Chávez, Leonor Altamira Ramírez también quiere ver a más personas ir a las urnas. Aunque la residente de Van Nuys, de 50 años, no puede votar, desea que aquellos que pueden cumplir con su deber cívico logren mejoras en el Valle de San Fernando y hablen por aquellos que no son ciudadanos. Ramírez está preocupada por los lotes vacíos a lo largo de Sepulveda Boulevard que, según ella, se han convertido en una plaga, atrayendo actividades criminales, drogas y prostitución. “Los niños están expuestos a eso en su camino a la escuela”, se queja.
Independientemente de quién gane finalmente el escaño del Distrito 6, Ramírez espera que la nueva concejal ayude a conectar a personas como ella con los servicios comunitarios existentes para mejorar las vidas de los residentes del Valle y sus familias. “Hay muchos programas que la gente no conoce”, dice. La mujer lo sabe de primera mano. “Yo misma he estado sin hogar y he luchado con problemas de salud mental”, revela. “Después de muchos años, finalmente me conectaron con los servicios que necesitaba. Ahora tengo un techo sobre mi cabeza y también un grupo de apoyo”.
Ramírez dice: “Quiero ver que los votantes elijan a un concejal que sea responsable, comprometido a ayudar a las personas y dispuesto a hacer el trabajo para mejorar nuestros vecindarios”.