Después de tres días de testimonios, la audiencia preliminar del caso contra el sospechoso Nicholas Weber por presuntamente agredir a Gabriel y Nerissa Roque en un restaurante McDonald’s en North Hollywood ha entrado en receso mientras el juez decide si hay pruebas suficientes para ir a juicio.

La audiencia comenzó el 4 de abril en la Corte de Van Nuys Oeste con miembros de la familia filipina subiendo al estrado. La primera en dar testimonio fue su hija Patricia, seguida por su madre Nerissa y su padre Gabriel. Cada uno contó lo que ocurrió desde su punto de vista en mayo pasado cuando supuestamente fueron agredidos por Weber.

Weber fue acusado previamente de agresión grave y delito menor de agresión. Ambos cargos conllevan mejoras en los crímenes de odio. Se declaró inocente en julio pasado.

Su abogado defensor hizo dos mociones: una para desestimar el caso debido a la “insuficiencia de evidencia” y la otra para reducir los cargos mediante la eliminación de las mejoras de delitos de odio y la reducción de la agresión por delito grave a un delito menor.

Al final del tercer día, el tribunal aún no había decidido si avanzaría el caso a juicio. El juez Neetu S. Badhan-Smith, quien preside la audiencia, citó la necesidad de revisar todas las pruebas antes de decidir. La audiencia final tendrá lugar el 17 de abril.

La familia Roque y sus partidarios han persistido en llevar a Weber a los tribunales casi un año después de que ocurriera el presunto asalto.

El 13 de mayo de 2022, Patricia y su madre Nerissa le dijeron a la policía que estaban esperando en su automóvil en una fila de McDonald’s cuando fueron chocados por detrás. Dijeron que el otro conductor se acercó a ellos y lanzó insultos raciales antes de irse.

Dijeron que el sospechoso regresó y amenazó con matarlos. Las mujeres llamaron al 911, así como el padre de Patricia, Gabriel, quien llegó antes que la policía. La familia alega que el sospechoso empujó a Gabriel al suelo y envolvió sus manos alrededor del cuello de Nerissa. Un transeúnte ayudó a someter al agresor y permaneció en la escena hasta que llegó la policía.

Gabriel sufrió múltiples lesiones, incluida una costilla rota, y fue llevado a un hospital.

Con la audiencia mucho tiempo tanto para la familia como para sus partidarios, el lento proceso judicial y ver a los Roques examinados repetidamente por la defensa frustró a muchos de la comunidad filipina que vinieron a presenciar los procedimientos.

Durante el testimonio de Patricia, la defensa dijo que, mientras era entrevistada por la policía, parecía más interesada en el daño al automóvil que en el altercado y afirmó que Gabriel lanzó un puñetazo antes de que el sospechoso lo empujara al suelo.

En un comunicado de prensa emitido por “Justicia para los Roques”, una coalición de miembros de la comunidad y organizaciones que incluyen el Centro Filipino de Migrantes y la Red Asiática Progresista para la Acción, dijo que la defensa “cuestionó la validez de sus experiencias, tergiversó sus testimonios y pintó una narrativa falsa de las intenciones de la familia Roque de perseguir la acusación de crimen de odio”.

“Fue especialmente indigno que el tribunal hiciera esperar a más de 150 personas un día entero para que la familia fuera escuchada, solo para ver al sistema de justicia atacar y fallarles”, dijo el comunicado de prensa. “La comunidad vio por adelantado las limitaciones del sistema para ofrecer verdadera justicia a los más marginados y oprimidos de la sociedad”.

El abogado defensor que representa a Weber en la corte dio a entender que la familia Roque se ha beneficiado financieramente al recibir donaciones del Centro Filipino para Migrantes desde el incidente, así como ventas de camisetas para apoyar la campaña.

En respuesta, el comunicado de prensa declaró que varias organizaciones han estado ayudando financieramente a la familia “ya que ninguno de sus salarios perdidos por comparecer ante el tribunal fue compensado por la Oficina de Servicios para Víctimas del Condado de Los Ángeles”.

Romeo Hebron, director ejecutivo del Centro Filipino para Migrantes, dijo: “Si los recursos a las víctimas no son proporcionados por quienes deberían hacerlo, entonces nosotros, como comunidad, continuaremos apoyando a la familia. Han pasado por lo suficiente y no podemos quedarnos de brazos cruzados sin hacer nada”.

El numeroso grupo de simpatizantes de la familia Roque se sintió ofendido por el abogado defensor y la falta de recursos judiciales.

Jhenine Cordero, líder juvenil de la organización, Anakbayan Los Angeles, le dijo al San Fernando Valley Sun / el Sol que tanto Nerissa como Gabriel usaron un intérprete al subir al estrado. Ella dijo que la línea de interrogatorio de la defensa durante el testimonio de Nerissa se centró en su capacidad para hablar y entender inglés, con la implicación de que no necesitaba un intérprete en absoluto.

Para Gabriel, el tribunal tuvo dificultades para encontrar un intérprete adecuado, lo que retrasó aún más los procedimientos. En un momento durante su testimonio, el intérprete tradujo mal una de las declaraciones de Gabriel, traduciendo incorrectamente que Weber “cayó” sobre Gabriel en lugar de empujarlo. Otro intérprete en espera tuvo que detener los procedimientos judiciales para dar la traducción correcta.

La defensa también cuestionó la gravedad de las lesiones de Gabriel, ya que no se sometió a cirugía ni puntos de sutura.

“Creo que fue solo una especie de ejemplo de lo difícil que es para las comunidades migrantes o las personas que no hablan inglés como su primer idioma navegar por el sistema judicial y también tener su testimonio bien representado en la sala del tribunal”, dijo Cordero.

Ysabel, la hermana mayor de Patricia dijo que estaba “emocionada” por el trato de su familia en la sala del tribunal. No obstante, instó a los partidarios a no rendirse y continuar movilizándose.

“Les pido a todos que continúen luchando por lo que es correcto”, dijo Ysabel.