Por Terri Vermeulen Keith
City News Service
LOS ANGELES (CNS) – Una mujer de Lancaster y su novio que fueron condenados por torturar y asesinar al hijo de 10 años de la mujer fueron sentenciados el martes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Heather Maxine Barron, de 33 años, y Kareem Ernesto Leiva, de 37, fueron condenados en un juicio sin jurado el 7 de marzo por asesinato en primer grado y tortura por la muerte de Anthony Ávalos el 21 de junio de 2018. El juez de la Corte Superior Sam Ohta, quien encontró culpable a la pareja, dictó las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional para la pareja el martes por la mañana después de escuchar declaraciones emocionales de los familiares y amigos del niño, muchos de los cuales se refirieron a los acusados como “monstruos”.
“Anthony era un niño indefenso que dependía [de los acusados]… para sus necesidades físicas básicas y apoyo emocional. En cambio, Anthony fue torturado y asesinado”, dijo Ohta mientras caminaba meticulosamente a través de su decisión de sentencia.
Ni Barron ni Leiva hablaron durante la audiencia, pero los abogados de los dos le dijeron al juez que los acusados planean apelar sus condenas.
El juez dijo en su veredicto del 7 de marzo que la pareja “trabajaron juntos para privar a Anthony del acceso a líquidos durante un período de tiempo sustancial causando deshidratación grave”, y que la “condición del cuerpo de Anthony, que muestra múltiples moretones, cortes, posibles marcas de quemaduras en todo su cuerpo muestra la tortura extrema causada por el tratamiento combinado de Anthony por ambos acusados que manifiestan una intención de matar por parte de cada acusado”.
Ohta rechazó las afirmaciones de los acusados de que Anthony había resultado herido después de tirarse al suelo y dijo que sus declaraciones tenían la intención de “engañar a las autoridades” sobre lo que realmente le había sucedido al niño.
“El acusado Barron esperó para llamar al 911 hasta que Anthony falleció literalmente en la tarde del 20 de junio de 2018. Esta flagrante falta de cuidado por la vida de Anthony apunta a la intención de matar tanto por parte de la acusada Barron como del acusado Leiva”, dijo el juez en su fallo del 7 de marzo, y agregó que las declaraciones posteriores de Barron y Leiva fueron parte de un esfuerzo coordinado para encubrir su responsabilidad por la muerte del niño.
El juez también encontró cierta la alegación de circunstancia especial de asesinato que involucraba infligir tortura a Anthony.
Los dos también fueron condenados por dos cargos de abuso infantil que involucran a los medio hermanos del niño, identificados en la corte como “Destiny O.” y “Rafael O”, aunque el juez rechazó una mejora de gran lesión corporal contra Leiva que involucra a Rafael.
El juez dijo que el testimonio durante el juicio de los dos medios hermanos del niño y una de las hijas de Leiva, quienes dijeron que vieron a Leiva dejar caer repetidamente a Anthony en el piso del dormitorio, mostró que Barron y Leiva “trabajaron juntos para abusar de Anthony”. Dijo que el niño murió de deshidratación severa y traumatismo contundente en la cabeza, diciendo entonces que “la evidencia respalda la conclusión de que ambos acusados lastimaron a Anthony por placer” y que el niño de 10 años estaba “indefenso para protegerse contra la ira de los acusados Barron y Leiva”.
Los dos medios hermanos, que fueron llamados durante el caso de la fiscalía, testificaron en febrero que habían sido obligados a someterse a castigos, incluyendo arrodillarse sobre arroz crudo, luchar entre sí y verse mutuamente ser disciplinados.
La media hermana de Anthony, Destiny, rompió a llorar el martes cuando se le pidió que hablara primero en la audiencia de sentencia y luego habló brevemente antes de que se viera abrumada nuevamente por la emoción.
“Han sido cinco largos años sin mi hermano, mi mejor amigo, todo mi mundo, Anthony Avalos”, dijo la niña de 13 años. “Anthony lo era todo para mí y mi familia. Anthony era una bola de sol para todos, y lamentablemente debido a ustedes dos monstruos, ya no está aquí. Anthony no merecía ninguna de las cosas que le sucedieron ni a mí ni a Rafael”.
“Kareem, llegaste a nuestra vida y arruinaste todo”, escribió en su declaración, el resto de la cual fue leída en la corte por el fiscal adjunto de distrito Jonathan Hatami. “Ella no nos protegió y participó en la tortura. Para mí, ambos son monstruos y Heather, no son mi madre ni mi familia … He aprendido a aceptar que ustedes ya no pueden lastimarme. Finalmente estoy libre de toda la tortura y el abuso. Pero si hubiera sabido que esto terminaría con la pérdida de un hermano, lo haría de nuevo con una sola diferencia, y es que sería yo y no Anthony”.
La hermana de Barron, Crystal Diuguid, cuestionó cómo su hermana podía “lastimar a sus hijos” y ver a Leiva lastimar a sus hijos, y dijo que el sistema que estaba en su lugar para proteger a los niños les había fallado.
“Estos dos son monstruos y los monstruos pertenecen a jaulas”, le dijo al juez sobre su hermana y Leiva.
“Lo que estas personas les hicieron a estos niños es indescriptible”, dijo el hermano de Barron, David, al juez. “Debes asegurarte de que estas personas nunca vuelvan a caminar por las calles. … Por favor, no dejes salir a estos monstruos nunca”.
El padre del niño, Víctor Ávalos, le dijo al juez que amaba mucho a su hijo y todavía lo hace. Testificó durante el juicio que se separó de Barron cuando el niño tenía unos 6 o 7 meses y que solo lo vio en chats de video después de mudarse a México para encontrar un trabajo.
El juez escuchó a más de una docena de otros miembros de la familia el martes, y todos dijeron que todavía están de luto por la pérdida de Anthony. Un técnico médico de emergencia que trató a Anthony el día que murió dijo que ella “nunca ha dejado de pensar en él” y “siempre llevará un lugar especial” para el niño en su corazón.
David Pine, un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles que fue el primero en llegar a la casa después de una llamada al 911 de Barron, escribió en una declaración leída en la corte en su nombre que no puede olvidar a una Barron sin emociones diciendo que no le había hecho nada a su hijo.
Uno de los primos del niño, Matthew, dijo que tenía “solo 3 años cuando esos monstruos se llevaron [a Anthony] lejos de nuestra familia y me alegro de que estén en la cárcel ahora porque estoy tan enojado con ellos”.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles abandonó su solicitud de pena de muerte contra los dos después de la elección del fiscal de distrito George Gascón, quien emitió una directiva de que “una sentencia de muerte nunca es una resolución apropiada en ningún caso”.
Hatami, quien se opuso a la decisión y ha anunciado planes para postularse para el puesto como el principal fiscal del condado, dijo a los periodistas que se había negado a cumplir con una orden de Gascón para eliminar la acusación de circunstancia especial, que habría resultado en una sentencia de 25 años a cadena perpetua en la que los dos acusados podrían haber sido elegibles para libertad condicional.
Después del veredicto en marzo, David Barron dijo que su sobrino “nunca obtendrá la justicia que realmente merecía debido a Gascón”, diciendo que la pena de muerte habría sido lo más cercano.
Durante el juicio, Hatami señaló que los acusados “culparon a Anthony” por sus lesiones, y dijo que ambos eran abusivos antes de conocerse.
“Juntos, fueron mortales”, dijo el fiscal adjunto de distrito al juez, explicando que Barron fue quien “ideó muchas de estas técnicas de tortura” y que eligió a Leiva para actuar como ejecutora de la disciplina utilizada contra el niño y dos de sus medio hermanos.
“No fue solo Leiva quien hizo el abuso”, dijo Hatami. “Heather Barron participó en la tortura… Heather Barron participó en el abuso”.
Hatami le dijo al juez que la fiscalía cree que Barron tuvo siete hijos en ocho años porque “los quería por el dinero” que recibió en beneficios del gobierno.
Leiva estaba a cargo de la disciplina en la casa y obligó a los niños a pelear entre sí cuando quedaron a su cuidado cuando Barron no estaba en casa, según Sperber.
El abogado de Barron estuvo de acuerdo con la evaluación del fiscal de que Leiva es “malvado”.