La falta de latinos en el gobierno, las corporaciones y los medios de comunicación ha sido ampliamente documentada y reportada. Ahora, un nuevo estudio nacional agrega organizaciones sin fines de lucro a la lista, mostrando que la inclusión sigue siendo difícil de alcanzar en este sector incluso en Los Ángeles, incluido el Valle, a pesar de su enorme población latina.
La encuesta “Boards Count!” muestra que los latinos representan casi el 20 por ciento de la población de los Estados Unidos, pero representan solo alrededor del 11 por ciento de los miembros de las juntas directivas sin fines de lucro de la nación. Esa es una disparidad de aproximadamente el 50 por ciento que, en números más identificables, significa que los latinos representan 1 de cada 5 personas en el país, pero solo 1 de cada 10 directores sin fines de lucro. Y de las 1,684 organizaciones muestreadas en todo el país en el estudio, un tercio no tenía miembros latinos en absoluto. El estudio fue encargado por Latino LEAD, una organización de defensa de la inclusión y la diversidad.
Los resultados son aún más desalentadores para el área de Los Ángeles, que tiene una de las concentraciones más altas de latinos en la nación. Aquí los latinos representan casi la mitad de la población. Sin embargo, representan poco más del 12 por ciento de los directores de organizaciones sin fines de lucro, según Geoff Green, un miembro latino de la junta directiva de LEAD que discutió la encuesta “Boards Count!” en una sesión informativa reciente en el centro de Los Ángeles. La reunión destacó los resultados para la región local, que abarca Los Ángeles, Long Beach y Anaheim e incluye 202 organizaciones sin fines de lucro. Además, más de un tercio –36 por ciento– de las organizaciones no tenían directores latinos.
Las organizaciones sin fines de lucro ofrecen importantes programas y servicios a las comunidades en salud, educación, capacitación laboral, cuidado de crianza, asistencia legal, discapacidad, arte y cultura, según el director ejecutivo de Latino LEAD, Patrick Salazar. Los directores de las organizaciones también deben reflejar a las personas a las que sirven y apoyar financieramente o financiar sus programas, que a menudo incluyen a los contribuyentes.
Las juntas directivas sin fines de lucro toman decisiones críticas en estrategias de alto nivel, supervisión y rendición de cuentas. “Esas personas contratan a los directores ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro”, afirma Salazar.
“La inclusión es realmente una cuestión de equidad y administración”, dice Salazar. “Ese es un principio sin fines de lucro que ha existido durante décadas, que debes parecerte a las personas que te dan dinero”. Y contrariamente a la creencia popular, agrega Salazar, las corporaciones no son los principales financiadores del sector sin fines de lucro, ya que sus donaciones solo representan el 5 por ciento de los presupuestos de las organizaciones. Él dice que otro 10 por ciento proviene de fundaciones privadas. ¿Quién es la principal fuente de financiación? “Contribuyentes a través de todos los niveles de gobierno”, afirma Salazar.
Las organizaciones sin fines de lucro de California recaudan millones de dólares en dinero de los contribuyentes por su trabajo a través de subvenciones y tarifas de programas para ofrecer servicios específicos en nombre del gobierno. Se estima que las subvenciones del sector público representan hasta el 30 por ciento de todos los ingresos sin fines de lucro del estado, según Latino LEAD. La organización de defensa dijo que en 2019 el gobierno federal pagó a organizaciones sin fines de lucro $8.7 mil millones a través de los gobiernos estatales y locales de California. Miles de millones más fueron dados por el propio estado y los municipios locales.
Las organizaciones sin fines de lucro también crean empleos. Latino LEAD dice que en 2019 más de 27,000 organizaciones en el Estado Dorado tenían una fuerza laboral combinada de 1.2 millones de personas, empleando más que finanzas y seguros, comercio mayorista o construcción.
Por su parte, Thomas Sáenz, del Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal y Educación, dice que el papel y el impacto de las organizaciones sin fines de lucro en las comunidades, especialmente en las latinas, no puede subestimarse, y agrega que “nadie puede negar que son tan importantes como el sector corporativo y, en muchos sentidos, el sector gubernamental, pero los tres juntos tienen mucha influencia sobre el cambio de las comunidades en las que vivimos para mejor o, en algunos casos, obviamente, peor”. Hizo la declaración en la sesión informativa pública en Los Ángeles.
La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro del área de Los Ángeles en el estudio no tienen su sede en el Valle de San Fernando, pero al menos dos tienen su sede local aquí. Food Forward of North Hollywood, que lucha contra el hambre en 12 condados de California, muestra una junta de 12 miembros con solo dos latinos. Discovery Cube Los Angeles, un museo educativo en Sylmar, enumera solo 3 latinos en su junta de 15 miembros.
Otras organizaciones sin fines de lucro regionales que sirven al Valle incluidas en el estudio son Big Brothers Big Sisters of Greater Los Angeles con solo tres latinos de 25 directores; Goodwill Southern California, uno de 18; y YMCA del área metropolitana de Los Ángeles, cuatro de 61. Otra organización es Chrysalis, que ayuda a las personas a encontrar empleo en seis lugares que incluyen uno en Pacoima. Chrysalis destaca por no tener latinos entre sus 22 directores.
La notable ausencia de organizaciones sin fines de lucro con sede en el Valle en “Boards Count!” es el resultado de los criterios utilizados por los investigadores de Latino LEAD. Salazar dijo que la mayoría de las organizaciones encuestadas tienen ingresos de $750,000 a $1 millón, y están ubicadas en 19 áreas metropolitanas con al menos medio millón de residentes con al menos un 20 por ciento de población latina. “No hay muchos con sede en el Valle de San Fernando, pero la mayoría tiene servicios allí”, señala Salazar. También señaló que la mayoría de los hospitales sin fines de lucro y las fundaciones universitarias fueron excluidos porque, de lo contrario, su abundancia dominaría la encuesta y sesgaría los resultados. Pero Latino LEAD está considerando un estudio de ellos en el futuro.
No se incluye en la encuesta Hope the Mission, una organización con sede en North Hills que sirve a las personas sin hogar con más de una docena de refugios en el Valle e ingresos de más de $15 millones. Su junta directiva tiene 15 miembros, incluyendo un latino. El presidente Rowan Vansleve dijo que la inclusión y la diversidad son cuestiones que no deben evitarse, incluso cuando una organización se queda corta. “La comunidad latina es una parte increíble de Los Ángeles, pero los latinos han sido históricamente marginados en nuestra nación en detrimento de nuestras ciudades”, dice, y agrega: “En Hope the Mission, nos esforzamos por hacer más. La diversidad es una fortaleza para nosotros”. Señaló que personas de diferentes etnias y religiones en la junta actual y que se espera que dos latinos más se unan como directores en las próximas semanas. “Estamos muy emocionados”.
El reclutamiento de miembros de la junta es una tarea difícil debido al compromiso que requieren sus puestos como el tiempo, ayudando a recaudar miles de dólares en fondos y compartiendo sus redes de contacto, según Vansleve de Mission the Hope.
“Todos los miembros de una junta directiva sin fines de lucro son voluntarios según la ley de California”, dice Salazar de Latino LEAD.
Para la organización sin fines de lucro Northeast Valley Health Corporation, que no se incluyó en la encuesta, la diversidad de la junta “no es una tarea difícil”, dice José Plaza, director de comunicaciones. Ocho de sus 14 directores son latinos. “Somos intencionales, requerimos que nuestra junta esté compuesta principalmente por consumidores y líderes comunitarios”, dice Plaza con orgullo. Con ingresos anuales de $120 millones y una fuerza laboral de 1000 empleados, NEVHC opera 16 centros de salud en los valles de San Fernando y Santa Clarita que ofrecen servicios médicos, dentales y de salud conductual. Las ubicaciones incluyen Canoga Park, North Hollywood, Pacoima, San Fernando, Sun Valley y Van Nuys.
Si los latinos quieren un cambio en las juntas directivas, deben involucrarse, dice Ulisses Sánchez, una consultora de comunicaciones que se ofrece como vicepresidenta voluntaria de la Junta Directiva de Catholic Big Brothers Big Sisters of Greater L.A. “Es importante que los latinos estén en la mesa (para ayudar) a administrar y supervisar cómo las organizaciones sin fines de lucro que sirven a la comunidad latina cumplen con sus compromisos con aquellos a quienes sirven”. Eso también incluye participar en los esfuerzos de desarrollo de fondos para aprender sobre cómo operan las organizaciones sin fines de lucro para “acceder a los recursos según sea necesario para marcar la diferencia en los diversos problemas que afectan a nuestras familias”.