Durante décadas, los residentes de Sylmar han presionado para que haya una segunda estación de bomberos para servir a su vasta comunidad de 12 millas cuadradas ubicada junto a las estribaciones propensas a incendios forestales.
Esa necesidad acaba de recibir soporte cuando la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, expresó su apoyo a otra estación el sábado pasado que serviría a la mitad del distrito de bomberos que cubre Sylmar. La comunidad ha visto su parte de incendios forestales devastadores en las últimas dos décadas, incluidos los devastadores incendios de Mareka y Sayre en 2008, el incendio de Creek en 2017 y, más recientemente, el incendio de Saddleridge en 2019. Durante los meses de verano, se ha vuelto muy común que los automovilistas viajen con incendios forestales ardiendo a lo largo de la autopista Foothill (210) en Sylmar.
Bass transmitió su apoyo en la celebración del Día Nacional del Servicio de Bomberos en la Estación de Bomberos 91 de Sylmar y Sylmar Park, donde fue presentada por la concejal Mónica Rodríguez. Rodríguez elogió el trabajo de los bomberos locales y la necesidad de prevención de incendios, y también mencionó la necesidad de otra estación de bomberos y su esperanza de que el alcalde apoye la idea.
“Es absolutamente un placer para mí estar aquí y también es un placer y un honor tener una colega como Mónica Rodríguez”, dijo Bass, “Tienes una persona del consejo que es una guerrera en nombre de esta comunidad, y me uniré a ella para asegurarme de que tengamos la estación de bomberos en esta área”.
La visita del la alcaldesa fue un éxito para el Consejo Vecinal local de Sylmar, que planeó el evento del Día Nacional del Servicio de Bomberos para honrar a los bomberos de la Estación 91. Kurt Cabrera-Miller, presidente del Comité de Divulgación del consejo, contactó al personal de Bass para invitarla a la celebración. “Nos mantuvimos en contacto con ellos durante unas semanas”, dijo y agregó con una sonrisa: “Valió la pena”.
“Este es un evento para toda la familia que honra a las personas que arriesgan sus vidas todos los días”, dijo el presidente del Consejo Vecinal de Sylmar, Andrés Rubalcava.
Cabrera-Miller no esperaba que el tema de una nueva estación se planteara en el evento del 13 de mayo. Pero se sorprendió gratamente. “Estoy muy contento”, dijo después. “Me alegro de que la alcaldesa esté dando un paso adelante”. Cabrera-Miller dijo que estaba complacido de que Rodríguez “haya anunciado que trabajará para conseguir una estación de bomberos en Sylmar, que necesitamos una estación”.
“Estoy encantada”, dijo la residente Ann Job, ex presidenta del Consejo Vecinal. “Esperaba que Mónica [Rodríguez] dijera lo que dijo, siempre lo ha hecho, pero que el alcalde Bass diga eso es enorme”. Añadió. “Ahora podemos preguntar: “¿Dónde se ubicará? ¿Qué estamos esperando?’”. Job, que vive en las estribaciones del noreste de Sylmar, está preocupado por los incendios forestales. “Yo y mi pareja hemos pasado por todos ellos”, dijo.
El tema de otra estación de bomberos se ha convertido en una controversia sobre una promesa incumplida de años por parte de la ciudad de Los Ángeles. En 2006, hubo una ceremonia de inauguración de lo que estaba destinado a ser la Estación LAFD 31 en 16320 Foothill Blvd. Nunca se construyó. En cambio, esa ubicación es el sitio de un edificio del Distrito de Control de Vectores del Gran Condado de Los Ángeles.
“Nos dijeron diferentes excusas: no hay fondos, falta de personal”, recuerda Cabrera-Miller. Según un portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, una estación cuesta aproximadamente $14 millones.
En el evento del 13 de mayo, Job repartió volantes preguntando a la gente: “¿Quieres otra estación de bomberos en Sylmar”? El documento recordó a la gente que una estación de bomberos se ha discutido en el pasado, incluidos los foros de candidatos a cargos públicos municipales en 2017. “Todavía no tenemos una segunda estación de bomberos”, dice el volante. También pide a los residentes que hagan oír sus voces en las discusiones actuales sobre el presupuesto de la ciudad que están ocurriendo ahora. “Necesitamos ponerlo más alto en la lista de prioridades de la ciudad”.
Algunas otras ciudades del sur de California con áreas y poblaciones similares a la de Sylmar tienen más estaciones de bomberos, incluyendo Burbank con seis y Downey con cuatro.
La Estación 91 de Sylmar ha sido la única en la comunidad desde que abrió sus puertas en 1956, equipada con un solo camión de bomberos, una ambulancia paramédica, una ambulancia de tecnología médica de emergencia y un camión para cubrir poco más de 12 millas cuadradas. Cuenta con ocho miembros del personal. “Tenemos uno de los distritos [de bomberos] más grandes de la ciudad”, dijo el capitán Travis Warford en una conversación telefónica desde la Estación 91. “Sylmar es aproximadamente del mismo tamaño que Santa Mónica y tienen cinco”.
Una segunda estación ayudaría a mejorar el servicio a la comunidad, según Warford. “Reduciría nuestro distrito a la mitad y nos ayudaría a responder más rápido a los incidentes”.
Mientras los miembros del consejo vecinal y otros notaron el movimiento exitoso para lograr que el recién elegido alcalde reconociera al Servicio Nacional de Bomberos en el evento de Sylmar, la comunidad disfrutó de la oportunidad de ir a una jornada de puertas abiertas en la Estación de Bomberos 91 en Polk Street para ver de cerca su única estación de bomberos. Además de la jornada de puertas abiertas, el evento comunitario en Sylmar Park, docenas de familias tomaron fotos y abordaron los camiones de bomberos, camiones y ambulancias que estaban en exhibición. Algunos niños se pusieron pequeños cascos de bombero y se subieron encima de los camiones de bomberos y se les permitió revisar el equipo de emergencia. También había puestos y mesas de información de bomberos y otras agencias de la ciudad y del condado y organizaciones sin fines de lucro. El Centro Regional de Quemaduras de LAC+USC presentó un juego de “detener-soltar-y-rodar” para ayudar a los niños a minimizar las heridas si su ropa se incendia.
También se unieron a Bass y Rodríguez varios otros políticos y funcionarios de la ciudad, incluido el congresista estadounidense Tony Cárdenas, la senadora estatal Caroline Menjivar, la asambleísta Luz Rivas y la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles Kristin Crowley.
Aunque alentado por el apoyo público de Bass a otra estación de bomberos, Cabrera-Miller dice que es realista sobre cuánto tiempo podría llevar construirla. “No preveo que suceda durante muchos años”, dijo. “Pero creo que este desarrollo es una de las muchas fichas de dominó necesarias para que su construcción tenga lugar”.