LOS ÁNGELES (CNS) – A medida que los tributos continuaban llegando, los servicios funerarios estaban pendientes para Gloria Molina, la política pionera de Southland que fue la primera latina elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, el Concejo Municipal de Los Ángeles y la Asamblea Estatal.
Molina murió el domingo, Día de la Madre, de cáncer. Tenía 74 años.
“Es con gran pesar que nuestra familia anuncia el fallecimiento de Gloria esta noche”, dijo la hija de Molina, Valentina Martínez, el domingo en un comunicado. “Falleció en su casa en Mt. Washington, rodeada de nuestra familia.
“Gloria había estado luchando contra el cáncer terminal durante los últimos tres años. Ella enfrentó esta lucha con el mismo coraje y resistencia que vivió su vida. En las últimas semanas, Gloria se sintió animada por el amor y el apoyo de nuestra familia, comunidad, amigos y colegas. Gloria expresó su profunda gratitud por la vida que vivió y la oportunidad de servir a nuestra comunidad”.
Martínez dijo que mientras Molina será recordada como una pionera, la familia la recordará “como nuestra amorosa madre y abuela, hermana mayor protectora, tía sabia y amiga leal. Extrañaremos celebrar con ella en la víspera de Navidad, alojada en su casa adornada con un nuevo tema para las vacaciones y nutrida con tamales hechos a mano y una fiesta navideña con todos los adornos”.
La declaración la describió como “la matriarca fuerte y desinteresada de nuestra familia”.
Molina, quien creció en Pico Rivera, participó activamente en los primeros días del movimiento chicano, convirtiéndose en una defensora de los problemas de salud de las mujeres, que continuó en sus cargos electos. En un momento dado, fundó un Programa de Tutoría de Enfermeras a través de colegios comunitarios locales para abordar la escasez de enfermeras.
Ganó por primera vez un cargo electivo en 1982, ganando el escaño del Distrito 56 de la Asamblea y finalmente liderando una lucha para anular una prisión propuesta en el este de Los Ángeles.
Molina ganó el asiento del Primer Distrito del Concejo Municipal en 1987 y fue elegida para la Junta de Supervisores representando al Primer Distrito del condado en 1991. Fue la primera mujer elegida para la junta, una vez conocida como los “Cinco Pequeños Reyes”, aunque Yvonne Brathwaite Burke, quien fue nombrada para llenar una vacante, fue la primera mujer en servir en la junta.
Conocido como un fuerte perro guardián fiscal, Molina se desempeñó como supervisora hasta 2014, obligada a renunciar por los límites de mandato promulgados en 2002. A su salida en 2014, recordó sus primeros años en la junta, diciendo: “Todo parecía una batalla”.
Antes de sus cargoselectos, trabajó como diputada para el personal presidencial en la Casa Blanca de Jimmy Carter.
En reconocimiento a su liderazgo, la Junta de Supervisores a principios de este año cambió el nombre de Grand Park en honor a Molina. Ahora se llama Gloria Molina Grand Park.
En una declaración el domingo por la noche, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, calificó a Molina como “una fuerza para el bien sin remordimientos y el cambio transformador en Los Ángeles” que “abogó por aquellos que no tenían voz en el gobierno a través de su trabajo pionero de justicia ambiental, su papel como perro guardián fiscal y su defensa de la salud pública. Ella dio forma a Los Ángeles de una manera duradera mientras allanaba el camino para futuras generaciones de líderes”.
El tributo de Bass fue solo uno de muchos.
“Las palabras no pueden expresar la pérdida de Gloria Molina”, dijo la supervisora Hilda Solís, quien presentó la moción para cambiar el nombre de Grand Park, un parque que Molina defendió como un espacio verde urbano.
“Ella era un faro de esperanza para muchos, incluyéndome a mí. Verla romper varios techos de cristal a lo largo de su carrera de servicio público me inspiró a seguir sus pasos y servir a nuestra comunidad. … Estoy desconsolada por perder a un campeón para los latinos, paralas mujeres y para el Eastside.
“Mientras es posible que ya no esté físicamente con nosotros, siempre sentiremos su impacto”.
El gobernador Gavin Newsom dijo en un comunicado que Molina “mejoró las vidas de innumerables angelinos y californianos y abrió puertas para generaciones de mujeres en la política y el servicio público”.
“Sin perder nunca de vista sus raíces en la organización y defensa comunitaria, Molina no tuvo miedo de chocar con políticos prominentes en su lucha por los vecindarios de clase trabajadora”, dijo Newsom “Su liderazgo entregó resultados duraderos que promueven la justicia social para las comunidades de Eastside, creando parques y centros comunitarios y expandiendo el transporte público, entre otros logros”.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Tim McOsker, dijo que la fecha del fallecimiento de Molina era significativa.
“Es profundamente conmovedor que en el Día de la Madre, la madre del movimiento político latino de Los Ángeles haya fallecido”, dijo McOsker. “… Molina no solo fue una pionera, sino que mantuvo la puerta abierta para que otras latinas en el gobierno pudieran pasar”.
La supervisora Janice Hahn emitió un comunicado diciendo: “Se necesita una enorme cantidad de coraje para ser la primera mujer en la sala y Gloria fue la primera mujer y la primera latina en casi todas las habitaciones en las que estuvo a lo largo de su carrera. Ella no solo hizo espacio para sí misma, sino que abrió la puerta al resto de nosotros. Las mujeres en la política, particularmente en el condado de Los Ángeles, tienen una gran deuda de gratitud con Gloria Molina”.
El senador Alex Padilla dijo que “para innumerables mujeres, latinos y jóvenes, no ha habido mejor campeón o modelo a seguir en la política de California que Gloria Molina. Dedicó su vida al servicio público, ingresando a un cargo político durante un tiempo en que pocas mujeres o latinos ocupaban altos cargos en cargos públicos. … Ella nunca, nunca rehuyó una pelea difícil”.
Alberto Carvalho, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, dijo: “Nuestra comunidad del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles lamenta el fallecimiento de Gloria Molina, una latina pionera en política y servicio público. … Su legado se sentirá para las generaciones venideras en las reformas y resultados que aseguró para sus electores, así como en las vidas de las personas que asesoró e inspiró”.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, llamó a Molina “una verdadera campeona en la lucha por la equidad y la justicia” y agregó: “Su compromiso de elevar a las comunidades subrepresentadas y crear una sociedad más justa continuará inspirándonos y motivándonos a todos a trabajar hacia un futuro mejor”.
El arzobispo José Gómez, en un tweet, describió a Molina como “un servidor público dedicado, una voz compasiva para los pobres y un líder en el trabajo por la justicia en nuestra sociedad. Que Dios le conceda el descanso eterno y dé consuelo a sus seres queridos”.
El cardenal Roger Mahony también reflexionó sobre los logros de Molina, diciendo: “Ella no tuvo miedo al enfrentar la injusticia institucional, como el infame complejo de baterías Exide en el este de Los Ángeles.
“Ella continuó señalando que las compañías construirían fácilmente plantas y fábricas peligrosas en los vecindarios más pobres porque pensaban que esas comunidades carecían de la influencia política para objetar”, agregó Mahony. “Gloria Molina demostró que estaban equivocados a lo largo de su larga carrera política, que siempre se centró en los miembros más desatendidos de nuestra sociedad”.
Mahony también dijo que Molina influyó en la ubicación final de la nueva catedral de Los Ángeles después de que su predecesora fuera gravemente dañada en el terremoto de Northridge de 1994.
“Estoy particularmente agradecido con ella y su personal por aconsejarme a mí y a la Arquidiócesis de Los Ángeles que la gran parcela del condado en Temple Street entre Grand Avenue y Hill Street sería un sitio ideal para nuestra nueva Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles”, dijo Mahony. “Sin su acercamiento a mí y su trabajo continuo con nuestro equipo desde 1995 en adelante, nuestra nueva Catedral nunca se habría convertido en una realidad”.
La Fundación Weingart, una fundación privada que otorga subvenciones que se asocia con comunidades de todo el sur de California para promover la justicia racial, emitió un comunicado diciendo: “Nos unimos a todos los angelinos en el luto por la pérdida de un tremendo líder pionero … No solo abrió puertas para que otros las sigan, sino que transformó vidas”.
El Comité para el Gran LA, un grupo intersectorial de líderes cívicos que trabajan para promover cambios en el sistema y desmantelar el racismo institucional, emitió una declaración del presidente del comité, Miguel A. Santana, quien dijo que lamentan “la pérdida de una pionera y campeona de la comunidad”.
“No importa cuán desafiante sea el camino, el Supervisor Molina nunca se echó atrás en hacer lo correcto y lo más impactante para la comunidad. Una y otra vez, ella ejemplificó lo que significa poner a la comunidad primero”.
Molina “luchó por las comunidades marginadas para que pudieran tener su parte justa de servicios básicos después de años de desinversión y abandono”, según la organización.
LA Plaza de Cultura y Artes emitió un comunicado describiendo a Molina como “una campeona de la justicia social” que estaba comprometida a crear un espacio público para los angelinos. La organización también dijo que organizará una celebración pública de vida para Molina el 8 de julio.
A Molina le sobreviven su esposo, Ron Martínez; hija; Valentina Martínez; su yerno, Brendan Curran; nieto, Santiago; así como nueve hermanos: Gracie, Irma, Domingo, Bertha, Mario, Sergio, Danny, Olga y Lisa.
En lugar de flores, la familia de Molina solicita que se hagan donaciones a Casa 0101 y LA Plaza de Cultura y Artes en su memoria “para inspirar y empoderar a las generaciones futuras a través de las artes”.