Nos gustaría pensar que nosotros como seres humanos hemos evolucionado y cada generación prospera y tiene una vida mejor que la anterior. Los padres en su mayor parte quieren que sus hijos tengan vidas más prósperas y fáciles que la que han tenido.
Pero un estudio escrito por el Dr. Steven H. Woolf, profesor de Medicina Familiar y Salud de la Población en la Facultad de Medicina de la Universidad Commonwealth de Virginia, indica que durante más de una década, la violencia armada, la sobredosis de drogas, las muertes vehiculares, los homicidios y las tasas de suicidio han aumentado en niños de 10 a 19 años y la probabilidad de que esta preciosa población alcance los 20 años está disminuyendo.
El estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) encontró que, además de las armas de fuego, las muertes entre los adolescentes por intoxicación por drogas aumentaron un 94% en 2020.
Todos los días en ciudades de todo el país, hay adolescentes que mueren por sobredosis de fentanilo. En 2021, el 77% de todas las muertes por sobredosis de adolescentes involucraron fentanilo.
Woolf lo expresó con franqueza: “Ahora estamos perdiendo a nuestra población más querida”.
Es impactante saber que los niños en los Estados Unidos están muriendo a tasas más altas que las observadas hace 100 años.
“El aumento en las muertes por sobredosis de drogas comenzó poco antes de la pandemia de COVID-19, alrededor de 2018 o 2019, a medida que más y más niños y adolescentes adquirieron acceso al fentanilo y otros opioides sintéticos”, dijo Woolf.
“La pandemia de COVID-19 no causó esta tendencia. Pero como decimos en nuestro informe, echó leña al fuego. Las tasas aumentaron muy dramáticamente durante este período de tiempo, entre 2019 y 2021”.
Las estadísticas de muertes entre los niños son alarmantes y deberían hacer que cualquiera haga una pausa.
“Las muertes en las edades de 10 a 19 años aumentaron en un 39% para los homicidios, 114% para las muertes por sobredosis de drogas y 16% para los accidentes automovilísticos. Las armas de fuego desempeñaron un papel dominante en este aumento. Representaron aproximadamente la mitad del aumento en la mortalidad por todas las causas que ocurrió entre los uno y los 19 años. Las muertes por armas de fuego entre los uno y los 19 años aumentaron en un 41%”, dijo Woolf.
Además, se realizó una encuesta nacional. Kim Parker, directora de Tendencias Sociales y Demográficas en el Pew Research Center, descubrió que los padres estaban preocupados no solo por la violencia armada y el peligro para sus hijos, sino también por su salud mental. La encuesta de Pew preguntó a los padres qué tipo de preocupaciones enfrentan sus hijos.
“La principal preocupación para los padres, con mucho, era la salud mental. Y encontramos que alrededor del 76% de los padres dijeron que estaban al menos algo preocupados de que uno de sus hijos tuviera problemas de ansiedad o depresión en algún momento. Y el 40% de los padres estaban extremadamente o muy preocupados por eso”, dijo Parker. “Y esto solo te da una especie de contexto para el entorno en el que los padres y los niños están operando en estos días”.
Por difícil que sea para muchos creerlo, Parker confirmó que el homicidio es el principal tipo de muertes por armas de fuego entre los niños, independientemente de la edad del niño. “Es cierto entre los adolescentes, pero también es cierto entre los niños más pequeños cuando observamos las muertes por armas de fuego”.
Los estudios encontraron que hay diferencias raciales sobre el tipo de violencia armada que enfrentan los niños de color y diferencias dramáticas entre raza y género.
“Nuestro análisis mostró lo mismo que encontró el Dr. Wolf, que es que los niños y adolescentes negros son mucho más propensos que los niños blancos, hispanos y asiáticos a morir por lesiones relacionadas con armas de fuego”, dijo Parker. “Hay diferencias raciales en los tipos de muertes por armas de fuego entre los niños. En 2021, la mayoría de las muertes por armas de fuego de niños negros fueron homicidios, mientras que la mayoría de las muertes por armas de fuego de niños blancos fueron suicidios.
“La tasa de homicidios negros fue entre los jóvenes con seis veces mayor que la de la población hispana, y 20 veces mayor que la tasa de homicidios en jóvenes blancos y jóvenes de ascendencia asiática e isleña del Pacífico”, dijo Woolf. “Los hombres de todos los grupos étnicos raciales tienen un mayor riesgo de morir a causa de estas muertes que las mujeres. Así que la tasa de homicidios entre los hombres negros fue más de 60 veces mayor que la de las mujeres blancas. Así que estas proporciones son muy dramáticas en términos de su desproporción”.
Las escuelas ya no son vistas como entornos inmunes a los tiroteos masivos y ya no se ven como refugios seguros garantizados para niños y maestros. Algunos niños se enfrentan a la intimidación, que es un detrimento de su salud mental y otras presiones que no se controlan. Hay suicidios y tiroteos que hacen que los padres se sientan incómodos.
La Asociación Nacional del Rifle (NRA) afirma estar comprometida a hacer que las escuelas sean más seguras. El lobby de los derechos de armas, luego del tiroteo masivo en Uvalde, Texas, que dejó 19 niños y dos adultos muertos, desestimó el incidente. Describieron al tirador de 18 años como un “criminal solitario y trastornado”. No abordaron que el tirador compró el arma de asalto un AR-15 legalmente en Texas, donde un joven de 18 años puede comprar rifles y armas largas.
“Décadas de investigación, al menos 20 años de investigación, ahora muestran que tener un arma en el hogar aumenta el riesgo de una muerte relacionada con armas de fuego”, dijo Woolf.
“La tendencia, creo, de que realmente se intensificó durante la pandemia fue que las personas salgan y compren aún más armas de las que ya tienen para, entre comillas, protegerse de las amenazas percibidas que creo que se han generado mucho por la publicidad y el marketing de los fabricantes de armas y la NRA”, dijo.
El racismo también está en juego. Nuestra historia estadounidense de supremacía blanca y racismo está vinculada a las actitudes y la Segunda Enmienda. ElInstituto Nacional de Salud informa que las tasas más altas de violencia armada que enfrentan los estadounidenses negros y morenos están directamente relacionadas con las políticas implementadas para las comunidades económica y socialmente marginadas, dice Kelly Sampson, asesora principal y directora de rustice racial de Brady United Against Gun Violence.
“Hay una interacción entre la gran cantidad de personas que sienten la necesidad de armarse y la forma en que caracterizamos las amenazas y la seguridad, que es una especie de subyacencia a toda la cultura de armas en la sociedad”, señaló, y agregó que la autodefensa está “codificada racialmente en la cultura estadounidense”.
“Pero lo que está diciendo sobre nuestra sociedad es que la gente está en un gatillo tan fuerte que solo una pelota de baloncesto rodando en el patio es suficiente para activarlos”, dijo Woolf.
La pobreza también ha puesto a los niños más vulnerables en gran riesgo, dijo Mayra Álvarez, presidenta de Children’s Partnership. Los padres, los funcionarios electos y todos deben sentir la responsabilidad de cuidar a los niños para que tengan acceso igualmente a la atención médica, los alimentos y los entornos seguros para vivir. Es necesario adoptar medidas para proteger a los niños. Álvarez dice que aprobar una reforma de armas de sentido común reducirá las muertes por armas de fuego entre los jóvenes.
“Cada uno de nuestros hijos necesita sentirse valorado, sentirse amado y sentir que pertenece. Los padres y las familias tienen un papel que desempeñar como cuidadores y educadores, formuladores de políticas y líderes comunitarios. Y para cada uno de nosotros, es imperativo que consideremos la interconexión de muchos, muchos problemas, la capacidad de las familias para criar niños sanos y prósperos.
“Quiero enfatizarles a todos que nuestros niños están muriendo por causas prevenibles. Estas son razones artificiales por las que nuestros hijos están muriendo, no biológicas. Y lo que significa es que nuestros hijos no van a llegar a la edad adulta”. Álvarez dijo con franqueza.
“Demasiados de nuestros niños están muriendo antes de lo necesario”, dijo Álvarez.