Hubo una ligera llovizna en el aire el miércoles por la mañana en la ciudad de San Fernando. Oficiales del Departamento de Policía de San Fernando (SFPD) y empleados de la Ciudad se ataron sus zapatillas y se reunieron afuera de las puertas de la Escuela Primaria O’Melveny, con estudiantes cercanos cantando en voz alta “¡USA!”

Esperaron a que llegara la antorcha llamada “Flame of Hope (Llama de la Esperanza)”. Una vez que lo hizo, el equipo de corredores comenzó su trote de una hora a través de San Fernando, las sirenas de los autos de la policía sonando todo el tiempo en su camino, el sonido atrayendo a los curiosos en el camino.

Esta carrera de la  antorcha temprano en la mañana ha sido una tradición anual para San Fernando durante siete años y todo por una buena causa: recaudar fondos para los atletas locales en las Olimpiadas Especiales del Sur de California.

La Carrera de la Antorcha de las Fuerzas de Seguridad es una campaña de concienciación pública y recaudación de fondos para las Olimpiadas Especiales en la que participan miles de policias del sur de California. Se lleva a cabo a través de múltiples condados esta semana – San Fernando tuvo su turno para llevar la antorcha el 7 de junio.

El Equipo San Fernando, que incluía empleados de la ciudad y la policía, llevó la antorcha “Llama de Esperanza”, que representa la inclusión, el respeto y el espíritu de las Olimpiadas Especiales, a través de la ciudad a lo largo de una ruta de 2.5 millas dirigida por el capitán del equipo J. Robles, un oficial de entrenamiento de campo del SFPD.

Los Estudiantes Aplaudieron Cuando el Atleta de Olimpiadas Especiales Llevó la Antorcha con SFPD

La División de Misión de LAPD pasó la antorcha al equipo de 30 miembros de San Fernando que oficialmente comenzó su carrera frente a la Escuela Primaria O’Melveny.

Gerardo De La Cerda, un atleta del equipo de baloncesto de las Olimpiadas Especiales de San Fernando fue uno de los líderes del Equipo San Fernando, corriendo al frente del grupo.

“Se siente increíble tener este tipo de ambiente”, dijo De La Cerda. “Si no fuera por estos oficiales, todos los voluntarios y todos los entrenadores, todo el apoyo que tenemos, no estaríamos teniendo las Olimpiadas Especiales a lo largo de los años”.

Terri De La Cerda, la madre de Gerardo estaba en la línea de salida para animar a su hijo. Ella dijo que estaba orgullosa de su participación en la Carrera de la Antorcha, que ha hecho “durante unos ocho años”.

“Con todas las cosas que están sucediendo sobre la aceptación … a veces me entristece que la gente siga juzgando”, dijo Terri. “Todo el mundo es diferente y hacer esto, creo, crea más conciencia para ayudar a las personas con discapacidades a continuar sus programas deportivos con las Olimpiadas Especiales y más allá”.

“Siempre es genial ser parte de cualquier avance en el que participen las Olimpiadas Especiales e involucre a los atletas”, dijo el teniente Irwin Rosenberg, quien también es el director estatal asistente de la Carrera de la Antorcha.

El SFPD se involucró por primera vez en la Carrera de la Antorcha en 2016. Rosenberg dijo que la ciudad de San Fernando ha recaudado cerca de $ 100,000 desde que se unió al esfuerzo. Este año, el equipo hasta ahora ha recaudado más de $ 5,000 en patrocinios y donaciones, con el 100% de los ingresos destinados a las Olimpiadas Especiales.

“He escuchado a hombres y mujeres jóvenes hablar sobre cómo la otra palabra que comienza con una ‘R’ [en ingles] los lastima [que se usa negativamente para describir] su discapacidad intelectual … y tiene un gran impacto en estas personas que están dando lo mejor de sí mismas”, dijo Rosenberg. “Esta es una oportunidad para demostrar que todos cuentan y que todos deben ser incluidos”.

El residente de San Fernando Michael Remenih fue uno de los espectadores que animó a los corredores al comienzo de la carrera. Era la tercera vez que lo experimentaba desde varios puntos de vista.

“Este es realmente [un ejemplo de] participación de la comunidad … [es] debido a la comunidad, el espíritu y, por supuesto, las Olimpiadas Especiales, que es un evento increíble”.

La Carrera de la Antorcha se produce una semana antes de los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales 2023, que comenzarán en Berlín, Alemania, el 17 de junio. Rosenberg estará allí para entregar medallas a los atletas de la región del sur de California.

Más de 30 Años de Historia

Pero la historia de la Carrera de las Antorchas se remonta mucho más atrás, a 1981, cuando la inició en Wichita el jefe de policía de Kansas, Richard LaMunyon. Tuvo tanto éxito que los jefes de policía de otras ciudades se dieron cuenta y se unieron a la carrera. En 1986 llegó al sur de California y desde entonces no ha dejado de crecer.

Luke Farnell, director principal de Torch Run, dijo que a principios de la década de 1990, estaba recaudando aproximadamente $ 4 millones al año. En total, la campaña ha recaudado 960 millones de dólares para las Olimpiadas Especiales; Se han recaudado $22 millones en el sur de California desde 1986.

“Creció bastante rápido durante los primeros 10 años y … ha tenido un gran impacto en todos los programas de Olimpiadas Especiales que son los beneficiarios de la recaudación de fondos y la conciencia que los oficiales están haciendo que suceda”, dijo Farnell.

Farnell explicó que más allá de recaudar fondos para los atletas, la campaña brinda a los oficiales la oportunidad de interactuar con ellos. Dijo que a menudo ha escuchado de estos oficiales que ser voluntarios en la Carrera de la Antorcha es una de las mejores experiencias que tienen en sus carreras. El propio Farnell se unió a la campaña después de ser voluntario por primera vez hace casi 10 años.

“Ellos [los oficiales] terminan saliendo, pensando que van a ayudar a los atletas, y luego lo que termina sucediendo es que los atletas los ayudan a sentirse más … una parte de su comunidad y los oficiales sienten que viven una vida mejor debido al trabajo que están haciendo”, dijo Farnell. “Significa mucho para mí poder retribuir… [y] saber que nuestro trabajo es dar a los oficiales y a los atletas una vida mejor”.

Durante su tiempo con la campaña, Farnell dijo que ha crecido “inmensamente”. Sin embargo, se vio afectado durante la pandemia de COVID-19; Fue cancelado en 2020 y las carreras de antorchas en los años siguientes fueron mucho más pequeñas de lo habitual.

Según Farnell, la campaña aún no ha alcanzado su plena capacidad, ya que no todas las comunidades pueden participar debido a la falta de personal. Por otra parte, la Carrera de las Antorchas está experimentando un crecimiento constante, con la participación de 104 fuerzas del orden, mientras que el número habitual ronda los 80 o 90.

Farnell quiere seguir difundiendo la conciencia de la campaña a otras agencias que pueden no saberlo, diciendo que es “el secreto mejor guardado”, aunque no debería serlo.

“Me enorgullece poder dar a los oficiales estas oportunidades para salir e interactuar con nuestros atletas”.

Con grupos de espectadores aplaudiendo, el Equipo San Fernando trotó por San Fernando Mission Boulevard y Brand Boulevard, giró en U hacia Maclay Avenue, dio un pequeño rodeo por la comisaría y el Ayuntamiento y recorrió San Fernando Road antes de terminar en el concesionario Rydell, donde entregó la antorcha a la División Foothill de la Policía de Los Ángeles.

“Para mí, es uno de los aspectos más destacados de ser un oficial de la ley”, dijo Rosenberg.

Para hacer donaciones al Equipo San Fernando, vaya a https://secure2.convio.net/sosc/site/TR?team_id=8420&fr_id=1950&pg=team.

Para obtener más información, vaya a https://sosc.org/letr/.