Durante una reciente sesión informativa celebrada por Ethnic Media Services, Pacoima fue nombrada como un área que sufre de mucho calor sin suficiente sombra. Las escuelas de Pacoima tienen menos del 10% del espacio que realmente proporciona sombra con patios de juego que necesitan menos asfalto y más sombra.

“Porque la mayoría de los californianos viven efectivamente en desiertos de sombra actualmente, pero la distribución de la sombra en la ciudad es muy desigual”, dijo el Prof. V. Kelly Turner, Director Asociado del Centro Luskin para la Innovación, un Centro de Investigación de Política y Planificación Ambiental de UCLA.

“Quiero destacar el ejemplo de Pacoima, donde recientemente hicimos una auditoría de sombra en un barrio y una escuela. Y descubrimos que la escuela tiene, por ejemplo, menos del 10% de sombra en las horas del mediodía. Y ahí es cuando los niños están recreando y almorzando. Y esto no es típico, esta era una escuela muy típica de California”.

Marta Segura, directora de calor y directora de movilización de emergencia climática de la ciudad de Los Ángeles, advirtió sobre el grave riesgo que el calor extremo representa para la salud, especialmente para aquellos en comunidades desfavorecidas. Ella dijo que la ciudad ahora tiene cinco veces más olas de calor que antes y que el cuerpo tiene más dificultades para enfriarse. Aquellos que son de bajos ingresos pueden estar en mayor riesgo. El aire estancado y el calor extremo pueden aumentar la cantidad de contaminación por ozono y contaminación por partículas, y el calor extremo representa el mayor riesgo natural para la salud humana. Aquellos que toman autobuses también pueden estar expuestos a una mayor contaminación.

Si la temperatura de un cuerpo aumenta rápidamente y la temperatura de una persona aumenta a un peligroso 106 o más en solo 10 o 14 minutos y nuestro sistema de enfriamiento natural, el sudor, no produce lo suficientemente rápido, la exposición al calor puede provocar discapacidad o incluso la muerte.

“Este no es el verano de tu abuela”, dijo Segura, “El nivel de carga corporal es más alto que nunca, solo proporcionar aire acondicionado no es la solución. Los edificios necesitan ser climatizados.

“Las zonas con mayores vulnerabilidades son las que viven en viviendas de bajos ingresos con exceso de muertes y hospitalizaciones y las mayores enfermedades crónicas son las que tienen mayor exposición al calor urbano”, dijo Segura.

Ella señala que algunas personas que tienen aire acondicionado pueden no usarlo debido al alto costo de tenerlo encendido.

“Con viviendas multifamiliares o viviendas de bajos ingresos, queremos asegurarnos de que las políticas que implementamos sean las últimas tecnologías que usen menos energía, pero tenemos un largo camino por recorrer”.

Las áreas con mayores vulnerabilidades son las que viven en viviendas de bajos ingresos con exceso de muertes y hospitalizaciones y las mayores enfermedades crónicas son las que tienen mayor exposición al calor urbano.

Ella dijo que los centros de enfriamiento son esenciales en el sur de Los Ángeles y el Valle de San Fernando y la ciudad está tratando de establecer más estaciones de enfriamiento.

Segura dijo que hay muchos factores a considerar para los trabajadores durante el calor.

“Si usted es un trabajador de la construcción y toma tres tazas de café por la mañana o bebió la noche anterior, tiene un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor: hay muchas cosas que pueden afectar la salud de los trabajadores y los empleadores deben tener en cuenta al extender los descansos durante el calor”.

Disparidades de Calor

Turner dijo que los que no tienen vivienda están especialmente en riesgo, con el 40% de las muertes relacionadas con el calor actualmente entre los que no tienen vivienda y viven en las calles de la ciudad.

Turner dijo que el Centro Luskin para la Innovación ha publicado dos extensos informes, Identificando y abordando las desigualdades por calor en la ciudad de Los Ángeles y Bajando el calor que detallan las disparidades entre las comunidades de Los Ángeles. Ella recomienda que las comunidades realicen “auditorías de sombra” para aquellas comunidades que no las han hecho.

Turner divide la ciencia del calor extremo en tres categorías.

“El primero es el calor extremo: olas de calor, ya sea excepcional de alguna manera, y que sabemos que ese calor extremo se alargará y empeorará en el futuro”, dice Turner.

“Lo que lo empeora es la forma en que construimos ciudades. A nivel regional, sacamos muchos edificios y cosas impermeables. Y eso crea lo que a menudo se llama el Efecto de Isla de Calor Urbano, que hace que ciudades enteras sean más calientes que lugares que no están desarrollados”.

La tercera categoría, según la profesora Turner, es a lo que ella se refiere como La carga de calor humano.

“Sostengo que este es el que más importa para la calidad de vida de los californianos. Y también es el que es más inequitativo. Esto es básicamente de barrio a barrio. ¿Qué tipo de infraestructura verde y gris está disponible para las personas?”, señala Turner.

“Entonces, una de las cosas más importantes que podemos hacer para abordar el calor extremo y la inequidad es pensar más específicamente en la infraestructura de sombra”, dijo Turner. “Y eso es porque principalmente, la forma en que las personas sienten calor es por la exposición al sol. Y así, puede reducir las temperaturas en el cuerpo en aproximadamente 30 a 40 grados centígrados, según lo medido por una métrica compuesta que usamos en nuestro laboratorio en solo unos pocos pies”.

El desarrollo urbano se ha sumado al problema al crear “islas de calor” donde el asfalto predomina sobre la sombra y los espacios verdes. Pero con las estructuras de sombra, Turner señala que se pueden colocar estratégicamente con plantaciones de árboles, toldos de sombra o paradas de autobús, pueden reducir las temperaturas de calor corporal de las personas en decenas de grados.

Manténgase Fresco

Para mantenerse fresco, se recomienda que aquellos que no tienen acceso al aire acondicionado vayan a sus bibliotecas locales, centros comerciales o centros de enfriamiento para refrescarse y escapar del calor.

Las piscinas del condado de Los Ángeles ofrecen natación gratuita durante horas específicas.

Es vital mantenerse hidratado. Las personas jóvenes, ancianas, embarazadas y discapacitadas son especialmente vulnerables y deben ser monitoreadas durante las altas temperaturas.

Puede consultar una lista de recursos disponibles por el condado visitando: “Heat Ready California”.