Un grupo de 11 talentosas atletas latinas de lugares tan cercanos como el Valle de San Fernando y hasta Powder Springs, Georgia, están disfrutando de una “oportunidad única en la vida” representando al softbol femenino de EE.UU. en la tercera Copa Amistad anual, un torneo de softbol que tendrá lugar en La Habana, Cuba, del 1 al 6 de agosto.
El equipo de pelota de club que juega en Cuba está formado por mujeres jóvenes desde la escuela preparatoria hasta estudiantes universitarias, incluidas las atletas de SFV Olyvia Rutter de Arleta y Gloria Galindo de Pacoima, quienes asisten a Providence High School en Burbank. En la víspera de su partida, los miembros del equipo hablaron con el San Fernando Valley Sun / el Sol antes de una práctica en Valley Park, donde el grupo se reunió y jugaron juntas por primera vez.
“Esta es la primera vez que voy a Cuba con el equipo de softbol de Estados Unidos y estoy súper emocionada”, dijo Rutter, de 17 años, quien es la lanzadora principal del equipo y lleva el número 21. “Todas estamos muy contentas de poder aprovechar esta oportunidad”.
“Me siento realmente bendecida y honrada de haber sido seleccionada para jugar en este equipo, especialmente [porque] vamos a hacer algo que a todas nos encanta hacer”, agregó Galindo, de 16 años, número 8, quien juega en la segunda base. “Definitivamente va a ser una experiencia humillante [y] súper memorable”.
Los participantes estadounidenses en la Copa Amistad están jugando contra (y también con) los mejores equipos cubanos para intercambiar habilidades y conocimientos deportivos.
La nativa de SFV Victorie “Vic” León, de 19 años, expresó su gratitud y entusiasmo por haber sido seleccionada por la codiciada oportunidad de jugar internacionalmente y la rara oportunidad de visitar la nación isleña. Ella dijo que le encantaba practicar deportes mientras crecía, especialmente el softbol.
“Comencé a jugar softbol cuando tenía unos 11 años”, recordó León, quien lleva el número 00 en su camiseta, juega primera y tercera base. “Luego, en la escuela preparatoria (en Discovery Prep en Sylmar) terminé haciendo cuatro deportes diferentes: softbol, baloncesto, fútbol y voleibol, pero terminé quedándome con el softbol en la universidad”.
Gracias en parte a esa dedicación y disciplina duraderas, a León se le ofrecieron becas académicas y deportivas para jugar en el equipo de softbol de la Universidad Felician en Nueva Jersey, donde es estudiante de segundo año y doble especialización (en matemáticas y educación). Viajar al extranjero para practicar su deporte favorito es la guinda del pastel para sus vacaciones de verano.
El viaje a Cuba fue posible gracias a la ELLA Sports Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en SFV que brinda orientación y recursos para “ayudar a nivelar el campo de juego” para las atletas latinas de todas las edades, según la cofundadora Lilly Travieso.
ELLA, significa Empoderamiento del Liderazgo en Atletas Latinas. Su objetivo principal, explicó, es ayudar a “romper barreras” para las atletas latinas y “desarrollar a las mujeres líderes del mañana a través del deporte y la excelencia académica”.
Subhed
Travieso, quien actualmente juega softbol como estudiante de tercer año en la Universidad de Cornell, cofundó ELLA en 2019 con su madre, Patty Godoy, una enfermera de Burbank. Su padre “Coach Manny” Travieso, quien se desempeñó como director de programas deportivos para ELLA, le da todo el crédito al dúo madre-hija por llevar a buen término su visión combinada de ELLA.
El nacimiento de ELLA está inextricablemente ligado a la pasión de Lilly Travieso por los deportes, especialmente el softbol, que se remonta a su infancia. Desde muy joven soñó con algún día jugar en una universidad de primer nivel, recordó. Con una determinación inquebrantable y el apoyo de sus padres, hizo realidad ese sueño: recibió una beca deportiva para Cornell, que es una escuela de la División I de la Ivy League, donde será estudiante de tercer año este otoño.
Desafortunadamente, se encontró con muchos obstáculos inesperados en el camino, describiendo el viaje como arduo, física, académica y mentalmente. Esas experiencias plantaron la semilla de lo que más tarde brotó la idea de ELLA. Su objetivo general, explicó, era ayudar a preparar a las atletas latinas para caminos similares, desde alentar a las niñas a abrazar los deportes, desde la escuela primaria hasta la preparatoria, hasta desmitificar los procesos de reclutamiento, solicitud y admisión para colegios / universidades y becas deportivas.
“Mi mamá y yo estábamos discutiendo los desafíos que enfrentamos durante el viaje, (de) conceptos culturales erróneos y también desigualdades financieras, especialmente dentro de la comunidad latina”, dijo Lilly Travieso, señalando que un ejemplo que a menudo encuentra cuando habla con atletas latinas que están contemplando la universidad es la renuencia a considerar postularse a escuelas fuera del estado porque ellas (o sus familias) quieren que permanezcan cerca de casa o porque asumen que no podrían permitírselos.
“Queríamos que (otras mujeres jóvenes) tuvieran las mismas oportunidades que yo, para ayudar a empoderarlas; Sentimos que necesitábamos compartir esta información”, explicó. Parte de esa información se puede proporcionar a través de mentores atléticos, que pueden compartir sus experiencias personales y éxitos con atletas más jóvenes, para proporcionar relatos de primera mano sobre la gama de oportunidades realmente disponibles para ellas, para que no limiten sus opciones.
Ingrese a ELLA, que ofrece no solo tutoría atlética, sino también conferencias educativas, desarrollo de liderazgo, talleres de empoderamiento, orientación de reclutamiento universitario, capacitación y acceso a entrenadores, y oportunidades únicas como Copa Amistad.
“ELLA ayuda a las latinas y niñas atletas de muchas maneras diferentes, incluidos los intercambios culturales (como la Copa Amistad), donde se reúnen y juegan contra sus pares de otros países”, dijo el entrenador Travieso antes de partir hacia Cuba, donde dirige el equipo.
“Estoy orgulloso de poder llevar a este equipo a Cuba; no muchos equipos pueden ir a Cuba a jugar”, dijo, y agregó que esperaba que el equipo de pelota de club jugara contra los equipos olímpicos nacionales juveniles y olímpicos nacionales de Cuba. “Mi misión es trabajar en conjunto con Cuba Deportes… No solo en el campo, sino también fuera del campo.
“En los deportes, como las artes, tienes la oportunidad de dejar de lado la política”, continuó, destacando otra lección para los atletas de ELLA. “Los deportes siempre pueden ayudar a cerrar brechas”.
“El entrenador Manny, su hija, Lilly, y su esposa, Patty, son personas increíbles, y realmente amo su organización y todo lo que están haciendo por la comunidad”, dijo León, quien se desempeñó como embajador de ELLA antes de ir a la universidad. “Estoy muy agradecida por todo lo que ELLA me ha dado”.
La madre de León, Araceli León, quien está entre los padres en Cuba con el equipo, se hizo eco de los sentimientos de su hija.
“ELLA ha sido una gran parte de su éxito”, dijo. “ELLA (ha ayudado) a hacer realidad los sueños de mi atleta latina”.
Para obtener más información sobre ELLA, visite: ellasportsfoundation.org.