Un grupo de padres preocupados de la Escuela Primaria Hubbard Street Elementary School se presentó la mañana del 9 de octubre en el Palacio de Justicia de San Fernando para asegurarse de que el hombre que presuntamente amenazó a sus hijos permaneciera tras las rejas.
Más de una docena de padres, algunos con sus hijos pequeños a cuestas, esperaron afuera de la sala designada para el tribunal durante la mitad del día para ver si Antonio Montelongo, de 30 años, se presentaría después de que faltó a la cita en la corte el viernes pasado debido a una emergencia médica.
Escuela Cerrada
Una cadena de eventos comenzó el 4 de octubre alrededor de las 8 a.m. en la escuela de Sylmar, cuando Montelongo supuestamente se acercó a uno de los padres y le gritó que tenía cáncer y que iba a disparar a todos los niños de la escuela. El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés) y la Policía Escolar de Los Ángeles (LASP, por sus siglas en inglés) fueron llamados a la escena y la escuela fue cerrada, pero la policía no pudo localizar a Montelongo. Finalmente se fueron y el confinamiento se levantó antes de las 9 de la mañana.
Después de que la policía se fue, Montelongo regresó a la escuela. Algunos padres lo reconocieron por su descripción y se acercaron a él. Montelongo luego comenzó a quitarse los pantalones y padres, quienes dijeron que pensaron que estaba buscando un arma, lo derribaron al suelo y lo mantuvieron allí hasta que la policía regresó 15 minutos después y lo arrestó. La escuela fue sometida a un segundo cierre.
Hay ocho cargos contra Montelongo: tres por hacer una amenaza criminal, tres por exposición indecente y uno por allanamiento de morada. Montelongo se ha declarado inocente de todos los cargos y está detenido con una fianza de 100,000 dólares.
El juez Nicholas F. Daum emitió una orden de protección penal para la escuela, que figura bajo el nombre de uno de los padres, Francisco Acosta, diciéndole a Montelongo que debe permanecer a 100 yardas de distancia de la escuela. Su audiencia previa al juicio está programada para el 24 de octubre.
Los Padres están en Desacuerdo con la Escuela y la Policía
Los padres en el juzgado se sintieron incómodos ante la posibilidad de que Montelongo pudiera ser liberado de la custodia y se sintieron frustrados con la forma en que la policía y la escuela manejaron la situación, que consideraron extremadamente grave.
“Estamos aquí para tratar de asegurarnos de que este caso no caiga en el olvido porque el Departamento de Policía de Los Ángeles nos falló, y también lo hizo la Policía Escolar de Los Ángeles”, dijo Patrick Yates, padre de un estudiante de cuarto grado.
“La parte aterradora de toda la situación es que fue un supervisor fuera de servicio el que hizo la llamada [para que la policía se fuera]. Y todos sabemos lo que sucedió en Uvalde, [Texas]: fue un supervisor fuera de servicio el que les dijo a los oficiales que se retiraran”.
Yates expresó lo decepcionado que estaba después de enterarse de que la policía dejó la escuela desprotegida, incluso después de que alguien que amenazó abiertamente a los estudiantes todavía estaba allí. Es la misma razón por la que también está molesto con la escuela por levantar el cierre.
“El Departamento de Policía de Los Ángeles se presentó y le hizo saber a la escuela que estaban cerrados… Pero se fueron. No dejaron ningún oficial”, dijo Yates. “Abandonaron a nuestros hijos.
“Lo terrible fue que no obtuvimos la mitad de esta información hasta la mañana siguiente, cuando estábamos en una reunión para explicarnos todo”, continuó Yates. “Incluso entonces, el director [Joseph Casas] no sabía que el individuo se expuso. … Y además, enviaron a un oficial que ni siquiera estaba allí para hablar con nosotros sobre lo que sucedió”.
La policía escolar está patrullando la escuela, pero Yates afirma que solo después de que los llamó el viernes para pedirles que estuvieran allí.
A pesar de las amenazas de Montelongo, Yates dijo que está contento de que los padres que lo abordaron no lo lastimaron más y espera que reciba la ayuda que necesita.
“Lo que quiero es que reciba ayuda para que pueda ser una persona productiva en la sociedad, pero no quiero que vuelva a las calles en este momento hasta que pueda obtener esa ayuda”.
Los padres señalan que, mientras Montelongo fue arrestado más tarde, el tiempo entre los cierres es motivo de preocupación. Dijeron que algunos padres intentaron sacar a sus hijos de la escuela después del primer cierre, pero se les impidió hacerlo.
“Había un padre frente a mí diciendo: ‘Estoy aquí para recoger a mis hijos’ y luego escuché a la subdirectora [Karina Nichols] decir: ‘Oh, no, no vamos a liberar a ningún niño’”, recordó Susanne Pelayo. “Fue entonces cuando un grupo de nosotras las madres empezamos a volvernos un poco locas y a decir qué quieres decir con que no vas a liberar a nuestros hijos. … Vamos a llevarlos a casa porque no nos sentimos seguros quedándose aquí sabiendo que el tipo todavía está suelto y que no hay policías aquí en la escuela”.
Pelayo, quien fue a recoger a su hija, dijo que el subdirector finalmente cedió, pero les dijo a los padres que se marcaría como una ausencia. Más de una semana después, Pelayo sigue sin entender por qué el subdirector no les dejaba recoger a sus hijos.
Pelayo le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que en la reunión de la mañana siguiente, ese mismo padre le preguntó directamente a la subdirectora por su razonamiento, pero ella negó haberlo dicho.
“No hay una buena comunicación entre el director, el subdirector y los padres porque siento que se están escondiendo muchas cosas debajo de la alfombra”, dijo Pelayo. “Nunca vamos a dejar de lado esto”.
Pelayo dijo que no muchos padres pudieron asistir a esa reunión del jueves, por lo que la mayoría sigue sin saber lo que sucedió. Pero los que sí saben están decididos a correr la voz tanto como sea posible. Los padres han estado repartiendo volantes esta semana y están hablando con otros padres.
“Tantos padres… no sabían que se había levantado el confinamiento antes de atrapar al tipo”, dijo Pelayo. “Dicen: ‘No voy a enviar a mi hijo de vuelta a la escuela hasta que se haga algo’. Es una locura. Son demasiadas cosas las que están sucediendo a este ritmo.
“Es la primera vez que me enfrento a algo así, pero es una locura cómo la escuela esconde tantas cosas. Nosotros, como padres, sentimos que la escuela está ocultando muchos detalles”.
La Amenaza se Tomó Demasiado a la Ligera
Uno de los padres que repartió volantes fue Norberto Pablo Martínez, quien fue el primero en derribar a Montelongo. Recordó que corrió a la escuela, donde asisten sus nietos, cuando vio a los policías en el área y les preguntó qué estaba pasando.
Vio a Montelongo acercándose al área donde jugaban los niños del jardín de infantes y quitándose los pantalones. Martínez y otros padres corrieron hacia él y derribaron al suelo a Montelongo, quien ya se había expuesto.
“Le pregunté por qué quería hacerles daño a los niños. Dijo: ‘Quiero matarlos’”, dijo Martínez. “Le pregunté, ¿estás consumiendo drogas? Dijo que no. ¿Tienes un problema mental? Dijo que no. Entonces, ¿por qué quieres lastimar a los niños? Dijo: ‘Quiero matarlos a todos’”.
Martínez dijo que sus nietos todavía están en la escuela, pero solo porque Montelongo está bajo custodia.
El abuelo dijo que quiere que Montelongo sea enviado a la cárcel o a una institución de salud mental, además de figurar como delincuente sexual de por vida. También quería que los cargos se elevaran a delitos graves, pero dijo que el fiscal de distrito decidió no hacerlo porque Montelongo no amenazó a una persona específica.
“Estamos en peligro porque el sistema de justicia se está tomando esto demasiado a la ligera”, dijo Martínez. “Este [caso] no es contra mí, es contra nuestros hijos y ellos no pueden protegerse a sí mismos. Entonces, ¿quién los va a proteger? … Necesitamos que el sistema de justicia proteja a nuestros hijos”.
Hay otra reunión escolar para padres programada para el viernes 13 de octubre a las 9:30 a.m. con el sargento de policía que canceló el primer cierre.