Hace más de tres meses, las vidas de Juan y Erica (que pidieron que no se usaran sus apellidos) se vieron completamente alteradas, y desde entonces han estado tratando de encontrar algo parecido a la estabilidad. El esposo y la esposa, que emigraron de Nicaragua hace menos de un año, se encontraban entre las docenas de inquilinos que se vieron obligados a desalojar un parque improvisado de vehículos recreativos en Sylmar que creó condiciones miserables e inseguras para inquilinos y vecinos durante años.
“Todo lo que se desató como resultado de todo esto ha sido horrible”, dijo Erica al San Fernando Valley Sun/el Sol. “Nos trajo una montaña de problemas y todavía nos estamos recuperando”.
Erica, Juan y otros antiguos inquilinos de la propiedad de la calle Hubbard se vieron obligados a irse a finales de julio, cuando un juez ordenó al dueño de la propiedad, Cruz Florian Godoy, que sacara a todos los inquilinos de los 23 vehículos recreativos que alquilaba en el lugar. Después de empacar apresuradamente sus pertenencias, la mayoría se mudó a un refugio temporal en Lakeview Terrace.
Después de solo 10 días, y visitas de varias agencias de servicios sociales, el refugio fue cerrado. Afortunadamente, la mayoría de los residentes recibieron un cheque del Departamento de Vivienda de Los Ángeles para ayudar a pagar los costos de reubicación. Pero, a pesar del impulso financiero, Erica y Juan vivieron tiempos más tumultuosos.
Se quedaron en un motel durante 10 días, con la esperanza de obtener noticias de otro refugio o una opción de vivienda de bajo costo de una de las agencias de servicios sociales, pero dijeron que nunca recibieron respuesta de nadie. Dejaron el motel porque no querían agotar sus fondos menguantes y se quedaron con una amiga durante algunas noches, colándose en su apartamento después del anochecer. Desafortunadamente, tuvieron que irse porque su amiga temía que el propietario la sorprendiera entrando y saliendo a escondidas y la desalojara.
“Terminamos en la calle”, recuerda Erica. Pasaron 15 días durmiendo en su auto en el parque El Cariso en Sylmar, y buscando trabajo durante el día. Luego las cosas fueron de mal en peor.
“Mi esposo estuvo hospitalizado durante semanas debido a problemas con su riñón y tuvo que someterse a una cirugía”, dijo. Mientras estaba hospitalizado, Erica dijo que les dieron la opción de separarse y quedarse en refugios separados.
“Mi esposo estaba enfermo, no iba a dejarlo solo”, explicó.
Antes de que su esposo fuera dado de alta del hospital, Erica pudo encontrar una habitación para alquilar en Sylmar. Pagar el alquiler mensual será un reto para ellos, admitió, porque Juan no ha podido trabajar desde que se enfermó, y ella solo ha podido trabajar ocasionalmente limpiando casas. Pero, por ahora, respiran aliviados de tener un techo sobre sus cabezas.
“Afortunadamente, en este momento ya no estamos sin hogar”, dijo Erica.
Jesús y Coral se Refugiaron al Principio en Casas Diminutas
Jesús Rodríguez y Coral Ramírez, quienes se hicieron amigos mientras vivían en el parque improvisado de vehículos recreativos, también se quedaron en el refugio temporal en Lakeview Terrace. Ramírez, un músico a tiempo parcial y trabajadora de un restaurante, y Rodríguez, un personal de mantenimiento, se encontraban entre varios inquilinos desplazados de vehículos recreativos a los que se les ofreció alojamiento en una pequeña aldea de vehículos recreativos en Sun Valley.
Ramírez se fue después de un mes, en parte porque sentía que su asistente social no estaba haciendo lo suficiente para ayudarla a encontrar una vivienda permanente, pero también porque le pidieron que compartiera una pequeña casa con alguien. Dijo que simplemente no se sentía cómoda o segura durmiendo en un espacio confinado con un extraño.
“No me gustaba cerrar los ojos por la noche sabiendo que alguien más que no sabía estaba allí tan cerca de mí”, explicó.
Ramírez terminó tomando la difícil decisión de alquilar una habitación en una casa privada en Sylmar utilizando parte de los fondos que recibió de LAHD. Ramírez dijo que esperaba que el dinero durara el mayor tiempo posible, porque los desafíos que ha enfrentado desde que dejó la propiedad de vehículos recreativos han dificultado encontrar y mantener un trabajo estable.
Aunque Ramírez finalmente está en una situación de vida segura, le preocupa cómo se las arreglará para pagar su alquiler mensual de $1000 cada mes, que es aproximadamente el doble de lo que solía pagar por los vehículos recreativos que alquiló en Godoy.
Los inquilinos habían estado pagando entre $400 y $600 por mes para alquilar vehículos recreativos de varios tamaños en la propiedad de Godoy. Desafortunadamente, a cambio de los bajos alquileres, tuvieron que lidiar con condiciones de vida pútridas: techos con goteras, tuberías atascadas e incluso desechos humanos que se filtraban de los terrenos de la propiedad a las calles circundantes. Y los vehículos recreativos apretadas creaban un peligro de incendio.
“Se aprovechó de las personas que no podían permitirse ir a ningún otro lugar”, dijo Erica. “Era una situación peligrosa y repugnante”.
Mientras Ramírez encontró que las condiciones de vida que soportó eran espantosas, dijo que en realidad siente que Godoy fue abierto y sincero con los inquilinos entrantes sobre en qué se estaban metiendo.
“Sí, [Godoy] realmente debería haber mantenido las cosas más limpias y seguras, pero le mostraba a la gente lo que obtendría y luego les dejaba decidir, al menos era asequible”, lamentó Ramírez, señalando que para las personas que luchan por mantenerse alejadas de las calles, sus opciones son limitadas.
Rodríguez todavía vive en la pequeña comunidad de casas en Sun Valley y todavía tiene dificultades para encontrar un trabajo regular como personal de mantenimiento. Dijo que espera que su asistente social eventualmente lo ayude a encontrar un lugar asequible.
“Está bien estar aquí; es decente”, dijo Rodríguez, y agregó que aprecia tener un lugar seguro para dormir, pero que está listo para seguir adelante. “Solo estoy tratando de ser paciente; Espero que las cosas mejoren”.
Rodríguez dijo que pasa la mayoría de los días trabajando, buscando trabajo o haciendo trabajos diurnos, o pasando tiempo con familiares o amigos, incluido Ramírez, quien se ha convertido en un buen amigo. Por lo general, se reúnen varios días a la semana para ponerse al día y jugar al tenis en un parque cercano.
“Aparte de eso, básicamente me voy a casa a dormir y bañarme”, dijo Rodríguez con respecto a su rutina típica. En general, los aspectos más difíciles de vivir en la pequeña aldea son el pequeño espacio y la multitud de reglas. “Solo pongo mi fe en Dios de que pronto me encontrarán un lugar”.
El Estatus de Godoy
Durante la audiencia inicial de Godoy el 26 de julio, fue multada, acusada de dos delitos menores, se le ordenó desalojar a todos los inquilinos y se le dieron 45 días para retirar todos los vehículos recreativos y limpiar la propiedad. A pesar de la falta de progreso citada en la audiencia de seguimiento del 7 de septiembre, cuando se informó que 18 vehículos recreativos permanecían en el lugar, Godoy recibió 90 días adicionales para completar la limpieza. Está programado que regrese al juzgado de Van Nuys para otra audiencia el 7 de diciembre.
María Macías, que vive detrás de la propiedad, no cree que Godoy vaya a cumplir. Dijo que numerosos vehículos recreativos permanecen en el lugar, con personas que entran y salen todo el día. Además, cree que Godoy todavía está alquilando algunos de los vehículos recreativoss, porque a menudo ve luces y actividad, y escucha ruidos por la noche, incluido el zumbido de un generador. Aunque el hedor nauseabundo de los desechos humanos que alguna vez impregnó el vecindario se ha disipado, Macías dijo que todavía pueden olerlo a veces.
“No sé qué más podemos hacer”, dijo Macías al San Fernando Valley Sun/el Sol. “Ella va a los tribunales, pero la siguen dejando salirse con la suya. No hay repercusiones para ella”.
Erica dijo que cree que Godoy debería enfrentar consecuencias legales por las “terribles condiciones de vida” a las que contribuyó en su propiedad y por aprovecharse de tantas personas vulnerables.
“Perdí mi trabajo después de que nos fuimos de la propiedad [de los vehículos recreativos] porque todo era un completo caos y no podía ir a trabajar todos los días, así que me despidieron”, dijo. Debido al efecto dominó de los problemas que siguieron, Erica y Juan no han podido lograr lo que esperaban lograr aquí en los Estados Unidos: trabajar duro como equipo para enviar dinero a sus hijos en Nicaragua.
“Allí no hay trabajo; por eso vinimos aquí, para ayudar a nuestros hijos”, dijo Erica. Por ahora, su hija mayor, de 18 años, cuida de sus hermanos, de 14, 10 y 4 años.
“El dolor de estar separados de nuestros hijos es indescriptible”, dijo. “Espero que finalmente podamos empezar a avanzar, empezar a trabajar de nuevo, para que podamos volver a estar juntos pronto como familia”.