En la reunión del Concejo Municipal de San Fernando el lunes 6 de noviembre, antes de que el concejo pudiera honrar a su difunta concejal Cindy Montañez y otros temas en la agenda, los miembros de la comunidad inundaron la cámara para el período de comentarios públicos, listos para hablar sobre Pickle, la drag queen, quien estaba programada para leer la hora del cuento en la biblioteca de San Fernando.
Los miembros de un grupo rebelde que protestó contra el evento hace dos semanas y celebró su cierre, se encontraron con un grupo más grande en la reunión del consejo, compuesto en su mayoría por residentes más jóvenes que respaldan los derechos LGBTQ+. Más de 100 personas llenaron las salas del consejo, muchas de las cuales estaban de pie contra la pared y en el vestíbulo exterior.
Dani Varela, residente de toda la vida de San Fernando, se paró tembloroso en el podio envuelto en una bandera trans.
“Soy una mujer trans autista de 24 años. Amo la ciudad con todo mi corazón. Lo he visto crecer año tras año hasta convertirse en un centro de influencia en nuestra comunidad. Sin embargo, puede ser mucho más”, dijo Varela. “El 25 de octubre, instigadores externos y estafadores de extrema derecha se atrevieron a cerrar nuestra biblioteca pública con el argumento de la libertad de expresión y la protección de nuestros niños, cuando en realidad están silenciando las voces de la comunidad y de los jóvenes LGBT de nuestra ciudad”.
Había una fuerte división en la sala entre aquellos que deseaban que la ciudad de San Fernando mantuviera una comunidad de “valores tradicionales predominantemente católicos” y una nueva generación que ve a la ciudad como un espacio más inclusivo para todos.
Testimonio de una Comunidad en una Encrucijada
Alex Uribe animó a la ciudad a aprovechar este momento para tomar una posición contra el odio a las generaciones futuras.
“Esta es realmente una oportunidad para sentar un precedente y dar un ejemplo no solo para la gente que está aquí hoy… sino para las generaciones futuras, que la ciudad de San Fernando y el Valle de San Fernando no tolerarán la intolerancia, no tolerarán los discursos de odio, no tolerarán la discriminación contra ningún pueblo”, dijo Uribe.
Algunos citaron la religión para predicar el amor y la inclusión, mientras que otros hicieron referencia a Dios como una justificación para lo que consideraban una posición moral.
“Tienen derecho a tomar sus decisiones. Pero cuando se trata de forzar a nuestros hijos de esta manera, los padres tienen que ponerse de pie… Esta comunidad se construyó sobre los valores católicos, y queremos mantener eso… Queremos que nuestras familias permanezcan con los valores de Dios”, dijo Laura Chávez, quien más tarde afirmó que la homosexualidad es una enfermedad mental que se puede arreglar.
Richard, que no dio su apellido, agitó una Biblia a la audiencia antes de leer en voz alta un pasaje.
“‘Una nación bajo Dios’. Y en nuestro dinero, ‘en Dios confiamos’. La palabra de Dios, que es la Santa Biblia, que es la verdadera palabra. Y la palabra dice: ‘Creó, pues, Dios al hombre a su imagen. A su imagen de Dios, los creó, varón y hembra’”, retumbó la voz de Richard.
Su referencia bíblica y los comentarios de otros que describían a la comunidad local como predominantemente “católica, tradicional y conservadora”, fueron recibidos por oradores que contraatacaron, haciendo referencia a la hipocresía y el abuso sexual que persiste en la Iglesia Católica.
“Muchos de los católicos aquí presentes hoy están hablando del daño impuesto a sus hijos, cuando son de los primeros en hacer la vista gorda ante el abuso cometido en sus iglesias, por sus sacerdotes, por sus predicadores, por sus maestros. Los primeros en taparlo… Y ahora, porque una drag queen quiere venir y leerles cuentos a los niños, todos están en armas”, dijo Hannah Johnson, señalando con el dedo a la audiencia.
Algunos oradores que dijeron que sus padres creían que Drag Storytime tiene una agenda política impuesta a sus hijos.
“Estoy orgulloso de la respuesta que tuvieron los residentes y los padres que se preocupan por sus hijos y se presentaron para expresar su desaprobación. Cuando tratas de politizar y usar a los niños para una agenda, vas a obtener una respuesta fuerte de los padres”, dijo Carmen Vigil.
Theresa O’Toole argumentó que el drag está empujando la sexualización a los niños y causando que tengan problemas de salud mental.
“Los niños de hoy están tan deprimidos que se están suicidando. Su sexualización simplemente se les impone… Por favor, dejen de imponer agendas no solo a nuestros niños, sino a todos en esta ciudad”, dijo O’Toole.
Muchos otros respondieron que el suicidio y los problemas de salud mental son más frecuentes en los jóvenes queer porque no son aceptados por lo que son.
“Supe que era transgénero cuando tenía tres años”, dijo Dante Mejía, residente de toda la vida de San Fernando. Nadie tuvo que enseñarme una drag queen… Estos niños de los que hablan que entran y salen de instituciones mentales, que se están matando, que están deprimidos, yo soy ese niño. Y lo intenté. Y si me hubiera matado, mi sangre habría estado en tus manos. Porque es odio… “Piensas que tu malestar es más importante que mi derecho a existir”, dijo Mejía.
Los Funcionarios Públicos Opinan
La senadora Caroline Menjivar, la primera legisladora LGBTQ en representar al Valle de San Fernando, llamó a través de zoom para hacer un comentario público.
“Las muertes por suicidio son un problema importante para nuestros niños. Los jóvenes LGBTQ+ constituyen [un] número desproporcionado en la cantidad de niños en nuestro sistema de acogida… Esos son los problemas que creo que están afectando más a nuestros hijos… No es el tema de que alguien venga a leer”, dijo Menjívar.
Representantes de las oficinas de la asambleísta Luz Rivas y del congresista Tony Cárdenas también hablaron en apoyo a la comunidad LGBTQ.
El concejal de San Fernando, Joel Fajardo, habló desde el estrado del concejo.
“Me entristecieron los hechos que ocurrieron en la Biblioteca de San Fernando… Ese evento fue más que una protesta. Hubo gente que bloqueó a la gente para que no entrara a la biblioteca”, dijo Fajardo, quien criticó la respuesta de la ciudad a lo ocurrido por ser “demasiado neutral”.
“Puedo decirte que fue muy duro ser acosado durante muchos años, sin descanso, casi todos los días por ser gay… Simplemente no quiero que nadie tenga que pasar por lo que yo pasé cuando era niño porque todos merecemos vivir en una comunidad libre de odio”, dijo Fajardo.
La supervisora Lindsey Horvath, quien programó el Drag Storytime en San Fernando, no llamó para comentar durante la reunión. Sin embargo, al día siguiente, el martes 8 de noviembre, en la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, presentó y aprobó una moción para mejorar la seguridad de la comunidad LGBTQ+ en medio del aumento del odio y la violencia, citando como ejemplo el incidente en San Fernando.
El Departamento de Policía de San Fernando fue elogiado y agradecido por los manifestantes cuando se cerró el Drag Storytime, mientras que aquellos que presenciaron cómo se permitió a los manifestantes entrar en la plaza de la biblioteca, actuando como una turba enfurecida, criticaron a la policía por ser cómplice y no contener a la multitud. Los empresarios se vieron afectados e incluso aquellos que no estaban relacionados con el evento fueron objeto de sus gritos acusándolos de ser “pedófilos”. El personal de la biblioteca, preocupado por su seguridad, cerró sus puertas.
Para la reunión del consejo, el SFPD llamó al Departamento de Policía de Monterey Park para obtener apoyo adicional.
“Quiero agradecer a los oficiales de policía y al Departamento de Policía de Monterey Park, que vinieron aquí esta noche para asegurarse de que todos estuvieran seguros mientras expresaban sus opiniones y ejercían sus derechos”, dijo el jefe de policía de SFPD, Fabián Valdez.
El secretario municipal señaló que, además de los comentarios públicos en persona, hubo declaraciones telefónicas y escritas. De los 58 comentarios públicos enviados por correo electrónico, 55 estaban a favor del evento de cuentos de Drag Queen en la Biblioteca de San Fernando, y dos estaban en contra.
Honoring the Legacy of Cindy Montañez
Los concejales lloraron al hablar de Montañez, quien falleció el 21 de octubre después de una batalla contra un cáncer agresivo.
“Siempre recordaré su sonrisa y su risa. Echaré de menos sus palabras de aliento y la confianza que tenía en mí. Era una mujer inteligente, mujer valerosa y valiente”, dijo la vicealcaldesa Mary Mendoza. “La voy a extrañar mucho. Y han sido dos semanas duras”.
Se anunció una conmemoración pública de Celebración de la Vida para Montañez para la tarde del martes 21 de noviembre. La ubicación no ha sido confirmada.
La vacante deja un número par de concejales sin voto de desempate: la alcaldesa Celeste T. Rodríguez, la concejal Mary Solorio, Mendoza y Fajardo. Para llenar la vacante por el resto del mandato, se tomó una decisión entre nombrar un reemplazo o celebrar una elección especial.
“Como vimos hoy, hay mucha gente que quiere tener voz en el gobierno, y creo que la gente debería poder tomar esa determinación”, dijo Fajardo
Con un costo estimado de $65,000, el consejo votó 3-1 para celebrar una elección el 5 de marzo, consolidándola con la elección general estatal.
La reunión concluyó con un minuto de silencio en honor a Montañez.
“Esta reunión se suspende para nuestra amiga y colega, la concejal Cindy Montañez”, dijo Rodríguez.
Este recurso es financiado en su totalidad o en parte por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de Asuntos Asiáticos e Isleños Americanos de California como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un delito de odio y obtener apoyo, vaya a CA vs Hate.