Los miembros del Concejo Municipal de Los Ángeles votaron unánimemente el martes 5 de diciembre para aprobar una moción que pide una ordenanza para prohibir los rodeos dentro de los límites de la ciudad, a pesar del rechazo de la comunidad ecuestre latina que cree que es un ataque a su cultura.
“No es ético, es discriminatorio y criminaliza nuestra cultura”, dijo Gerónimo Bugarin, miembro de la Coalición de Jinetes en Acción en Sylmar.
Bugarin nació en México, pero creció en Sylmar y pasó toda su vida rodeado de caballos. Practica la charrería, una tradición cultural de más de 500 años de antigüedad transmitida de generación en generación.
“Mi padre era charro. Su padre era charro, uno de mis hijos ya está comprometido con una charreada”, dijo Bugarín.
Aunque la prohibición afecta directamente a la comunidad ecuestre mayoritariamente mexicoamericana establecida desde hace mucho tiempo en Sylmar y otras áreas del noreste del Valle de San Fernando, ellos y otras comunidades equinas en Los Ángeles nunca fueron consultados ni incluidos en la conversación.
“No fuimos invitados a tener estas discusiones. Y luego ellos [el ayuntamiento] no eran conscientes de cómo afectaría a nuestras culturas”, dijo Bugarin.
“No se puede simplemente seguir adelante y tratar de aprobar una prohibición y no incluirla, ni siquiera discutirla con las personas que se verán muy afectadas por esto”, dijo Germán García, también miembro de la Coalición de Jinetes en Acción junto a Bugarin.
Cuando la coalición se enteró de que la prohibición se dirigía al pleno del concejo, la semana anterior, rápidamente se pusieron en contacto con la concejal Mónica Rodríguez, del Distrito 7, que se convirtió en su mayor defensora en la cámara.
Mientras Rodríguez, quien representa al distrito de Los Ángeles con la mayor cantidad de ranchos, redactó una enmienda a la ordenanza, la coalición trabajó para movilizar a la comunidad.
“Fuimos notificados… tal vez cuatro días antes de que esto llegara al pleno, así que básicamente tuvimos el fin de semana para movilizarnos”, recordó Bugarin, quien dijo que trabajó con García y otros miembros de la coalición para ayudar a correr la voz. Filmaron y compartieron un video a través de las redes sociales en el que pedían a los miembros de la comunidad de la ciudad de Los Ángeles que se presentaran para protestar pacíficamente contra la prohibición propuesta.
El día de la votación, decenas de charros y escaramuzas se presentaron vestidos con trajes tradicionales para una manifestación contra la prohibición frente al Ayuntamiento, trotando sus caballos arriba y abajo de Main Street.
“Literalmente se necesitaron casi 100 caballos y charros, miembros de la comunidad, que se presentaron en el Ayuntamiento para forzar esa conversación [de preservación cultural]”, dijo Rodríguez. “Su espectáculo y presencia en el consejo finalmente les valió un asiento en la mesa”.
El concejal Bob Blumenfield, del Distrito 3, presentó la moción en 2021 como un problema de derechos de los animales.
California ya tiene una ley que regula los rodeos, que requiere que las lesiones de los animales se informen a la Junta Médica Veterinaria del estado y que un veterinario esté en el lugar o de guardia. Algunas regiones de California (San Francisco, San Juan Capistrano, Irvine y Pasadena) tienen límites o prohibiciones adicionales para los rodeos.
“La mayoría de los latinos como yo, que nos preocupamos por los animales, no tenemos ningún interés en verlos ser dañados en los rodeos”, testificó Gabriel Ochoa en nombre de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) Latino en la reunión del consejo.
“Me sentí consternada, insultada y simplemente desconcertada de que las fuerzas a favor del rodeo estén tratando de convertir esto en una cuestión cultural. Como latina orgullosa, puedo decirles que sé que la tortura no es entretenimiento. Puedo decirles que los casi 5 millones de hispanos en el área metropolitana de Los Ángeles no quieren rodeos, no quieren que sus hijos estén expuestos a torturas disfrazadas de entretenimiento”, comentó la ex presentadora de noticias de Los Ángeles, Jane Vélez-Mitchell, en la reunión del consejo. Vélez-Mitchell es puertorriqueña y activista por los derechos de los animales.
Los activistas y defensores del proyecto de ley citan informes de la Junta Médica Veterinaria que documentan lesiones en el rodeo que van desde pequeñas abrasiones hasta extremidades lesionadas, pulmones perforados y espinas vertebrales rotas. Los defensores de los derechos de los animales dicen que el número de incidentes no se denuncia de forma crónica.
“Es ofensivo que piensen que maltratamos a los animales cuando no saben lo que gastamos en estos malditos caballos para mantenerlos vivos y en buen estado de salud”, dijo García. “Gastamos una parte de nuestros ingresos en darles comida, darles un hogar, asegurarnos de que estén bien y saludables”.
Originalmente, la discusión de la moción giraba en torno a la prohibición de ciertas herramientas que podían usarse con caballos, como espuelas fijas y picanas eléctricas. García dijo que estaba desconcertado al leer la ordenanza inicial y todas las restricciones que afectan al deporte.
“¿Así que vamos a montar un caballo sin espuelas? Eso es como tratar de conducir un automóvil sin volante. Así es como se mueve el caballo”, dijo García.
La discusión y la moción evolucionaron hacia una prohibición total de los rodeos y describieron vagamente las actividades relacionadas con el rodeo, que incluían charreadas y otros eventos ecuestres culturales.
“Tal como se redactó originalmente la ordenanza, se propuso proteger a muchos de estos más ricos… actividades deportivas relacionadas con los equinos [de polo y doma], pero tendría un impacto en estos eventos culturales tradicionales [charreadas]”, dijo Rodríguez.
Bugarin dijo que cree que la ordenanza se dirige a las personas de color, incluidas las comunidades indígenas y negras, como los Compton Cowboys y el famoso Bill Pickett Invitational Rodeo, y “las charreadas, por supuesto porque prohibiría las herramientas que se sabe que usamos”.
“Están apuntando específicamente a las minorías, así es como parece y así es”, dijo Bugarin. “No hay otra forma de verlo. … Es simplemente discriminatorio, y es racista contra nuestra cultura [de charreada] y contra varias culturas”.
Rodríguez cree que la ordenanza original propuesta por Blumenfield habría tenido “efectos perjudiciales en nuestra comunidad”, y que quería asegurarse de que la enmienda protegiera y preservara las tradiciones y eventos culturales.
La votación, que fue aprobada 14-0 con la concejal Nithya Raman ausente, pide a la oficina del fiscal de la ciudad que vuelva a redactar la ordenanza que prohíbe los rodeos, incorporando enmiendas, una presentada por Rodríguez y otra presentada el día anterior por Blumenfield, que describen las exenciones para los eventos ecuestres tradicionales y culturales.
El asunto volverá a la comisión para ser discutido y rectificado, y el nuevo borrador de la ordenanza volverá al consejo para una votación final.
Se espera que la charrería y otros eventos ecuestres culturales permanezcan exentos después de que el abogado de la ciudad redacte formalmente una versión final propuesta de la nueva ley “siempre que el evento no participe en ninguna actividad que comprometa la definición de rodeo”. Las prácticas que se espera que sean prohibidas bajo la prohibición del rodeo incluyen la monta de broncos y toros, el lazo de becerros, la lucha de novillos u otras actividades competitivas similares consideradas potencialmente dañinas para los animales.
La prohibición de estas prácticas no solo afectaría a los eventos relacionados con el entretenimiento, sino que también podría limitar su capacidad para enseñar las tradiciones de la charreada a la generación más joven, explicó Bugarin.
“Hemos iniciado nuevos programas en Sylmar donde estamos enseñando charreada a nuestras nuevas generaciones más jóvenes. Estamos haciendo talleres de lazo, manejo del caballo, manejo del toro”, dijo Bugarin, quien lo describe como una educación en los elementos esenciales de la charrería.
Pero esto es solo el comienzo de la lucha. Se está formando una coalición entre la comunidad equina desde el Valle de San Fernando hasta el Valle de San Gabriel, Compton y Pico Rivera.
Bugarin espera que la ordenanza no regrese al pleno del concejo, pero ahora que tiene un asiento en la mesa, está preparado para seguir luchando si lo hace.
“Definitivamente estamos contraatacando, créanme”, dijo Bugarin. “No nos vamos a rendir”.