Cuando las lluvias torrenciales caen ocasionalmente sobre Los Ángeles, los residentes locales se preocupan por los conductores imprudentes, el tráfico pesado y llegar tarde al trabajo. Pero una cosa de la que pueden estar agradecidos es saber que los días de lluvia son una bendición para las instalaciones hídricas locales, donde se recoge el agua y luego puede beneficiar a las comunidades de LA durante épocas más secas.
En Sun Valley, una serie de cuencas abiertas interconectadas – con la combinación adecuada de suelo natural poroso y pedregoso, junto con algo de vegetación – está capturando la lluvia local y la escorrentía de las Montañas San Gabriel que fluyen hacia Hansen Dam.
Estas “zonas de infiltración” situadas tras las vallas pueden pasar desapercibidas, pero cumplen una función fundamental: recoger el agua de lluvia y las aguas pluviales, y permitir que toda esa agua se filtre hacia los acuíferos subterráneos, reponiendo así el suministro de agua para los residentes de todo el condado de Los Ángeles.
Gracias a 27 instalaciones de zonas de infiltración – incluidos sitios en Sun Valley, Pacoima y Sylmar – y 14 grandes presas y embalses en todo el condado, el Condado de LA capturó más de 120 mil millones de galones de agua pluvial durante la temporada de tormentas 2025-26, desde principios de octubre hasta el 15 de abril. Eso representa unas 10 veces más agua que la temporada anterior, cuando se recopilaron solo 11.9 mil millones de galones.
Este notable impulso al suministro de agua subterránea del condado se logró al combinar infraestructura moderna y de alto rendimiento y, simplemente, la suerte de la meteorología, dijo Sterling Klippel, subdirector adjunto de la División de Ingeniería de Aguas Pluviales de Obras Públicas del Condado de LA.
“Nuestra precipitación media en el centro de LA es de aproximadamente 15.4 pulgadas. Este año hemos tenido 16.9 pulgadas hasta ahora” – totalizando alrededor del 110% del promedio anual, según Klippel. En comparación, la temporada anterior aportó solo 6.6 pulgadas, menos de la mitad de la cantidad típica de lluvia anual.
Si se hace el cálculo, afirmó Klippel, los 120.3 mil millones de galones recolectados durante la temporada de tormentas más reciente son “agua suficiente para satisfacer las necesidades de 3 millones de personas durante todo un año.”
“El condado de LA tiene aproximadamente 10 millones de personas, así que … hemos capturado suficiente agua para cubrir aproximadamente el 30% de la población total del condado”, dijo Klippel.
“Las inversiones que hemos hecho en nuestro sistema … los llevan a estándares modernos, [incluidas] inversiones en estas zonas de infiltración”, dijo sobre terrenos de siembra de Hansen en Sun Valley. “Hemos gastado cientos de millones de dólares en las últimas dos décadas para asegurarnos de que el sistema sea confiable y, cuando llegan estas tormentas, esté plenamente operativo.”
¿Cómo Funcionan las Zonas de Infiltración?
Las zonas de infiltración trabajan en conjunto con las presas cercanas (como las presas Hansen y Pacoima) y las montañas (incluidas las montañas San Gabriel) para capturar el agua de lluvia durante periodos de clima más húmedos, para ayudar a aumentar el suministro de agua local durante los inevitables años de sequía.
Impulsada por la gravedad, el agua se filtra de forma natural a medida que se filtra a través de las capas porosas del suelo y la roca, penetrando en el subsuelo para recargar los acuíferos y reponer las reservas de agua subterránea. En función de la demanda, el agua puede extraerse y tratarse posteriormente, principalmente por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) en el valle de San Fernando.
A continuación, el agua puede distribuirse para uso municipal —desde cocinar hasta bañarse o regar el jardín—, lo que reduce la dependencia del condado de fuentes de agua externas. Aproximadamente dos tercios del agua de Los Ángeles se importan actualmente, entre otros lugares, de las montañas de Sierra Nevada, el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín y el río Colorado.
La supervisora Lindsey P. Horvath, quien representa al Tercer Distrito – que incluye partes del Valle de San Fernando – para la Junta de Supervisores del Condado de LA (BOS), dijo que presentó una moción en 2023 para ayudar a garantizar que el Condado de LA “tuviera un plan claro y coordinado para capturar y almacenar más agua local.”
“Lo que estamos viendo en Terrenos de siembra de Hansen, y en todo el condado, es que cuando invertimos en esta infraestructura, beneficia a comunidades enteras”, explicó Horvath en un comunicado al San Fernando Valley Sun/el Sol. “Cada gota que capturamos es agua que podemos usar en nuestros hogares, escuelas y vecindarios.”
Reducir la dependencia del condado de agua importada ayuda a reducir costos con el tiempo y a construir “un suministro de agua local más confiable,” enfatizó Horvath.
“El futuro de Los Ángeles depende de cuán audaz y urgente actuemos para capturar y gestionar nuestra agua hoy”, declaró.
Y capturar más agua localmente puede ayudar a salvaguardar al condado contra futuras sequías. Las temperaturas en aumento están haciendo que las sequías y otros eventos climáticos extremos –como tormentas, olas de calor e incendios forestales– sean más comunes, según la Estrategia de Adaptación al Clima de California.
Una de las iniciativas principales que se está desarrollando es el Rory M. Shaw Wetlands Park Project en Sun Valley, llamado así en honor a un célebre ingeniero civil fallecido que trabajó para la Ciudad de LA. El proyecto a largo plazo, que se prevé culminar en la próxima década, es una colaboración con el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de LA, la Ciudad de LA y el Sun Valley Watershed Stakeholders Group.
Los objetivos clave son convertir un vertedero inerte en un parque de humedales multifuncional para ayudar a reducir las inundaciones, apoyar la conservación del agua y disponer de 10 acres para tratamiento natural de agua, un estanque de detención de 21 acres y 15 acres de espacios abiertos y áreas recreativas para los miembros de la comunidad local.
Protección Contra Inundaciones
Al gestionar el agua pluvial local, las instalaciones hídricas del condado también reducen la probabilidad de inundaciones, lo que ayuda a mantener seguras las viviendas, comercios e infraestructura circundantes, dijo Klippel.
En general, Klippel señaló que el Condado de LA tiene “uno de los sistemas de control de inundaciones más grandes de Norteamérica” – que incluye presas, canales, terrenos de siembra de Hansen y cuencas de escombros, que están diseñados para ayudar a contener deslizamientos de lodo y flujos de escombros potencialmente destructivos, los cuales pueden contener suelo, rocas, árboles e incluso autos o partes de estructuras, incluso después de incendios forestales.
“En las montañas, [cuando] llueve [y] hay tormentas, nuestras presas recogen esa agua, la controlan y, finalmente, la enviamos a nuestras zonas de dispersión, protegiendo así a las comunidades de las crecidas [y] los flujos de lodo”, explicó Klippel, señalando que, tras los incendios forestales de Los Ángeles de 2025, existía la preocupación de que “los flujos de lodo bajaran y afectaran a las viviendas de la gente”.
“Después de los incendios recientes que tuvimos, no hubo incidentes mayores relacionados con inundaciones o flujos de lodo”, dijo, enfatizando que se necesitó “mucho trabajo” detrás de escena para ayudar a mantener las vecindades seguras. “Gran parte de esto no es conocido por el público en general, pero estas personas están allá haciendo el trabajo.”
Klippel elogió el trabajo práctico durante todo el año del personal de mantenimiento de Obras Públicas del Condado de LA.
“Nuestros trabajadores aquí, nuestros equipos de mantenimiento, trabajan todo el año para preparar estas instalaciones para que, cuando llueva, estemos listos y estas instalaciones estén listas”, dijo. El objetivo es capturar la mayor cantidad posible de agua de lluvia para el control de inundaciones y aumentar el suministro de agua local, para evitar que gran parte del agua pase por el sistema y desemboque en el río LA y, de ahí, en el océano. “Así, dijo Klippel, nos aseguramos de que no estemos desperdiciando agua.”
“No se trata solo de protección contra inundaciones; también se trata de proteger este valioso recurso hídrico que tenemos”, continuó. “Siempre intentamos conservar la mayor cantidad posible.”
Horvath convocará la Cumbre de Resiliencia Hídrica del Condado de Los Ángeles 2026 en Alhambra el lunes 18 de mayo para explorar estrategias de resiliencia hídrica a largo plazo. Para obtener más información, visite: www.eventbrite.com/e/2026-la-county-water-resiliency-summit-tickets-1985327599293.