Enrique “Ricky” Rivas tenía solo 22 años cuando falleció, pero cualquiera que lo conociera comentaría sobre su vida excepcional. Era exuberante y tenía una pasión por ayudar a los demás, tanto en el trabajo con Hope of the Valley Rescue Mission como voluntario alimentando a las personas sin hogar en el Valle de San Fernando.
Cuando veía a tantas familias en apuros, le preguntaba a su madre: “¿Puede una persona realmente cambiar el mundo?”
“Sí, comienzas ayudando a una persona, luego se convierten en dos, tres, cuatro”, le aseguró su madre María Rivas. “Lo siguiente que sabes es que lo estás haciendo, haciendo un cambio en el mundo”.
Hoy, más de tres años después de la prematura muerte de Ricky en un trágico accidente automovilístico a la temprana edad de 22 años, su propio corazón se tranquiliza continuamente de que Ricky realmente hizo exactamente eso: marcar una diferencia que cambió la vida de varias personas y sus seres queridos, no solo a través de su trabajo y voluntariado, sino también al dar el regalo de sí mismo como donante de órganos.
El 18 de julio de 2020, Ricky era pasajero en el vehículo de un amigo mientras conducía por Gravity Hill a lo largo de Kagel Canyon Road en Sylmar. Mientras bajaba a toda velocidad por la colina, su amigo perdió el control del automóvil, lo que provocó que se volcara: Ricky fue expulsado del vehículo. Fue trasladado de urgencia al Hospital Holy Cross en Mission Hills, donde los médicos le realizaron una cirugía cerebral para tratar de salvarle la vida.
Trágicamente, sus esfuerzos fueron en vano; Más tarde, los médicos dijeron que lo más probable es que su cerebro hubiera sufrido lesiones fatales en el accidente, explicó Rivas. El resto de su cuerpo, sin embargo, estaba prácticamente ileso.
“Cuando fui a verlo, parecía que estaba durmiendo plácidamente, con solo vendajes en la cabeza y un respirador”, recordó Rivas sobre ese fatídico día. “Los médicos dijeron que creen que su final fue como un interruptor de luz que se apagó y eso nos dio mucho consuelo y alivio.
“Le dimos gracias al Señor… que simplemente apagó las luces”, lo que le evitó el dolor, dijo.
Ricky fue declarado muerto el 20 de julio de 2020.
“Estaba tan lleno de amor, por la vida, por otras personas”, dijo Rivas, quien actualmente reside en North Hollywood con su esposo, Ernesto Mariscal, pero crió a sus siete hijos en Pacoima. “Ricky disfrutaba mucho de la vida y la compartía con los demás. Simplemente brilló”.
Una imagen del rostro brillante y sonriente de Ricky estará entre los 34 rostros representados como florografías conmemorativas (retratos florales) en honor a los donantes fallecidos en la carroza del Desfile del Torneo de las Rosas 2024 de OneLegacy el día de Año Nuevo de 2024. OneLegacy, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que apoya la donación de órganos, ojos y tejidos, ha participado en el desfile anual de Pasadena durante 20 años para alentar a los espectadores de todo el mundo a considerar convertirse en donantes de órganos.
Una Vida con Centido
Durante la breve pero significativa vida de Ricky, su naturaleza cariñosa y generosa lo llevó a trabajar en el sector sin fines de lucro como defensor residente de 15 familias en Hope of the Valley’s Shepherd House en Canoga Park, compartió Rivas. En su tiempo libre, se ofreció como voluntario en About My Father’s Business, una organización de ayuda a las personas sin hogar.
Ricky disfrutaba compartiendo su pasión por la música y su talento para la guitarra, incluyendo tocar canciones de sus bandas favoritas, los Beatles y los Red Hot Chili Peppers, con las familias a las que ayudaba, para eventos de recaudación de fondos y con amigos músicos. De hecho, disfrutaba tanto tocando su guitarra que sus dedos parecían perpetuamente aplanados por las cuerdas de la guitarra, recordó Rivas con una sonrisa.
Rivas recuerda vívidamente el día agridulce de 2018 cuando Ricky, que entonces tenía 20 años, llegó a casa para mostrarle con orgullo su primera licencia de conducir. Señaló el punto rosa en su licencia y preguntó: “¿Sabes qué es esto?” Como donante registrada de órganos, ojos y tejidos, sabía que el punto revelador significaba que se había inscrito como donante en el Registro de Done Vida de California, dijo Rivas.
“¡Estoy tan orgulloso de ti!” Le dijo Rivas, sin imaginar en ese momento lo que le deparaba el futuro.
“Pensé que sería bueno hacer algo una vez que me haya ido para ayudar a alguien más”, le dijo Ricky.
Esas palabras resultaron ser proféticas.
Los Cinco Regalos de Ricky
Cuando se le pidió a Rivas que eligiera una canción para la “caminata de honor” de Ricky, cuando el personal del hospital hace fila en el pasillo para honrar a un paciente mientras es transportado a la sala de operaciones para la recuperación de sus órganos, eligió “Here Comes the Sun”, una canción sobre la esperanza. A pesar de su profundo sentimiento de pérdida y dolor por la repentina muerte de Ricky, Rivas sabía que sus “dones” ofrecerían esperanza a otros.
“Cinco personas diferentes recibieron los regalos de Ricky”, dijo Rivas. Esos regalos incluían su hígado, sus pulmones, sus dos riñones (que fueron a parar a dos personas diferentes)… y su corazón.
Kyryn Cooper Sanders de Las Vegas, maestra, esposa y madre de cuatro niños, fue hospitalizada en el Instituto del Corazón Cedar Sinai en Los Ángeles recibiendo tratamiento y esperando ansiosamente un donante de corazón cuando Ricky falleció. Su condición se había deteriorado rápidamente durante varios meses, desde la gripe hasta la neumonía doble, hasta un eventual diagnóstico de miocardiopatía viral e insuficiencia cardíaca. Sin un corazón nuevo, Sanders moriría.
Cuando se enteró de que un corazón de un donante desconocido era compatible con ella, con su salud gravemente comprometida, siguió adelante con gratitud y se sintió segura.
Un día después de que se completara el trasplante, Sanders estaba en una caminata terapéutica con su esposo en el patio de pacientes del hospital, cuando miró hacia arriba y vio el contorno de un corazón en humo blanco en el cielo. En ese momento, Sanders tuvo la certeza de que se trataba de un mensaje de su donante.
Al mismo tiempo, al otro lado del Valle de San Fernando, los amigos y familiares de Ricky se habían reunido para celebrar su vida. Un amigo de Ricky había contratado a un escritor del cielo para crear un corazón en el cielo en su honor… el mismo corazón que Sanders y su esposo habían visto y fotografiado.
No fue hasta seis meses después, después de que Sanders y Rivas se conocieran en persona y compartieran innumerables abrazos, historias y fotos, que descubrieron que ambos habían estado mirando el mismo corazón ondulante en el cielo al mismo tiempo, ambos sintiéndose agradecidos por la vida del mismo joven extraordinario.
Más que cualquier coincidencia, les dio a todos una pausa asombrosa. Era otra conexión, estarían de acuerdo, era una “señal” de Ricky. Y Sanders y su familia estarán eternamente agradecidos.
“Sin el regalo de la vida de Ricky, no estaría aquí para ver crecer a mis hijos”, dijo Sanders.
Rivas dijo que las donaciones de Ricky han inspirado a otros a convertirse en donantes, incluido uno de sus hermanos mayores y tres primos. Dos de sus amigos del trabajo también han decidido convertirse en donantes.
“Agradezco al Señor por tantos hermosos testimonios [sobre los dones de Ricky] que siguen impactando la vida de las personas”, dijo.
“Cuando veo a la gente ahora y me preguntan cómo estoy, les digo que me siento bendecida, bendecida de haber podido ver a Ricky vivir su propósito en su corta vida, porque creo que este era el propósito de su vida”, continuó Rivas. “Sí, tuvo una vida muy corta, pero la vivió al máximo. … Y todavía está aquí, en todas partes, y sigue siendo parte de todos los que ayudó y de todos los que amó”.