Cada año, antes del Día de los Reyes Magos, el 6 de enero, los  hermanos Salvador y Luis Rojas comienzan a prepararse para la tradición anual de hornear docenas deroscas de reyes, anillos de pan dulce que celebran la llegada de los Reyes Magos con regalos para el niño Jesús.

También conocido como la Epifanía, o la fiesta de las luces, para conmemorar la luz de Jesús revelada al mundo, el Día de los Reyes Magos es el 12º y último día de Navidad. Los 12 días de Navidad, un término popularizado en la conocida canción navideña, se refieren al período entre el nacimiento de Jesús y el día en que los tres reyes magos (Baltasar, Gaspar y Melchor) llegaron a Belén después de seguir la Estrella Polar durante 12 días.

Para Salvador y Luis Rojas, los recuerdos de celebrar a los Reyes Magoshorneando la rosca de reyespara las celebraciones familiares se remontan a su infancia en El Salto, una ciudad del estado mexicano de Jalisco. Trajeron consigo su comercio familiar y sus tradiciones desde México. 

“Conocemos esta tradición desde que éramos pequeños en El Salto; siempre fue parte de nuestra familia y comunidad, todos los años”, dijo Salvador Rojas al San Fernando Sun/el Sol.

Las celebraciones suelen ser reuniones de familiares y amigos que se reúnen para disfrutar de un café, atole  al estilo mexicano (una bebida caliente hecha con masa de maíz) y el corte de la rosca. El pan es de forma redonda u ovalada, está adornado con nueces o frutas secas confitadas (para simbolizar las joyas de la corona de los Reyes Magos) y tiene figuritas de plástico en miniatura (que representan al niño Jesús) escondidas en su interior. Según los informes, obtener una rebanada de rosca con  un niño Jesús es buena suerte, y se supone que el individuo debe organizar una fiesta con tamales en el Día de la  Candelariael 2 de febrero.

Para satisfacer la demanda  de rosca de reyesen el barrio de Sylmar al que sirven, los hermanos Rojas comienzan a hornear y vender los aros de pan al menos tres días antes del Día de Reyes. Los panaderos de tercera generación  son copropietarios de Villalongin Bakery, un pequeño negocio familiar del que se hicieron cargo cuando su padre, Salvador Rojas Sr., se jubiló hace 12 años. Su panadería, Villalongin Bakery, ubicada dentro de Villalongin Market en 13947 Foothill Blvd., vende pan dulce  al estilo mexicano, y cada enero hacen al menos 300 roscas.

Aunque  las recetas de rosca  pueden variar de una panadería a otra o de una familia a otra, los ingredientes básicos suelen incluir harina, levadura, mantequilla, leche, huevos, canela, extracto de naranja, frutos secos y azúcar.

En la panadería Villalongín, Salvador Rojas dijo que prefiere usar néctar de agave en lugar de azúcar, una pequeña diferencia que cree que hace que sus roscas tengan un sabor naturalmente más dulce y delicioso, una de las muchas tradiciones familiares de repostería transmitidas a los hermanos por su padre y a su padre por su abuelo.

“Creo que el agave dulce sabe mejor, creo que lo natural casi siempre es mejor”, dijo.

Al igual que muchas otras panaderías, Villalongin Bakery  roscas de reyesen tres tamaños: las pequeñas tienen tres bebés de plástico, los medianas tienen cuatro y los grandes tienen seis. Si bien muchas cadenas de supermercados y grandes tiendas como Costco comienzan a venderlas una semana o más antes del 6 de enero, Rojas dijo que no comienzan a hornearlas hasta unos días antes de los dias festivos.

“No empezamos a hacerlos demasiado pronto, porque queremos ofrecerlos recién horneados”, dijo. “Las roscas son parte de nuestra cultura que estamos compartiendo y la gente realmente las disfruta”.