El incendio de noviembre que cerró una sección de la autopista 10, que posteriormente se reabrió más de una semana después de que el incendio dañara gravemente una arteria crucial para los conductores de Los Ángeles, trajo una comparación con el terremoto de Northridge de 1994 y el daño que causó a las carreteras de toda la región.
Mientras el terremoto mortal causó mucha más destrucción, hubo similitudes en los rápidos esfuerzos de recuperación de ambos incidentes. Eso se puede atribuir a la aceleración del trabajo de construcción y a que los líderes municipales, estatales y federales trabajan juntos para eliminar la burocracia, según el profesor asociado de la Universidad Estatal de California, Northridge, Rais Ahmad, parte del Departamento de Ingeniería Civil y Gestión de la Construcción de CSUN.
“Al observar ambos incidentes, hay muchas comparaciones, pero una de las cosas que se destaca es la rapidez con la que se reparó todo frente a un desastre”, dijo Ahmad. “Mientras el reciente incendio en la autopista no causó tanto daño como el terremoto de 1994, ambos incidentes vieron reparaciones las 24 horas del día por parte de ingenieros y todos nuestros líderes cívicos que se unieron para reparar la infraestructura en un momento terrible”.
Cuando se produjo el terremoto de 6.7 grados en Northridge, varias secciones de la autopista de Santa Mónica colapsaron y varias otras autopistas también sufrieron graves daños, lo que provocó su cierre. Inicialmente, los funcionarios de Caltrans dijeron que tomaría de un año a 18 meses reconstruir los puentes alrededor del área metropolitana.
Pero ese cronograma cambiaría rápidamente, debido a una combinación de incentivos y condiciones vigentes, incluido un bono de $200,000 para el contratista privado por cada día que se completara el proyecto de la autopista antes de la fecha límite del 24 de junio de 1994. Se habría impuesto una multa de la misma cantidad por cada día que la construcción se extendiera más allá de la fecha límite. Al completar el trabajo 74 días antes, el contratista que volvió a armar la autopista 10 recibió una fuerte recompensa como resultado.
Ese rápido esfuerzo de recuperación sentó un precedente, dijo Ahmad, ya que la autopista 10 reabrió solo ocho días después de que un incendio, que se sospecha que se inició intencionalmente dentro de un recinto lleno de tarimas de madera, dañó más de 100 columnas que refuerzan la autopista.
Las autoridades habían sugerido inicialmente que podría llevar varios meses reabrir el tramo de casi dos millas de la autopista pero, al igual que la recuperación del terremoto de 1994, “los líderes del gobierno se involucraron”, dijo Ahmad.
“La forma en que el gobernador de California, Gavin Newsom, y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, participaron en esto marcó una gran diferencia, al igual que en 1994”, dijo Ahmad. “Es por eso que en ocho días, la gente estaba conduciendo por la autopista I-10 nuevamente”.
También atribuye el avance de la tecnología de ingeniería y el trabajo de mantenimiento de las autopistas locales que ayudaron a aliviar lo que podría haber sido un daño aún peor en la autopista. Por otro lado, la tecnología y los sistemas de alerta no estaban tan avanzados como durante el terremoto de 1994, dijo Ahmad.
“Desde que sucedió en 1994, en ese momento nuestra tecnología y el tipo de preparación para eso simplemente no estaban allí”, dijo Ahmad. “Hoy en día, tenemos simulacros de terremotos y la gente es consciente de que puede ocurrir en cualquier momento.
“Pero aunque realmente no se puede anticipar cuándo ocurrirá un terremoto, se puede prepararse para un incendio, especialmente en un lugar como California, donde los incendios forestales son muy comunes”, continuó. “Es un mérito de los socorristas y es una lección aprendida de incidentes anteriores como el terremoto del 94”.