Alrededor de tres docenas de amigos y vecinos se reunieron para honrar y celebrar a la difunta Phyllis Ann Patterson, una miembra activa de la comunidad de Sylmar que murió trágicamente el mes pasado en un asesinato-suicidio que culminó en un incendio alimentado por municiones en su casa de Sylmar.
Más tarde, la policía descubrió material neonazi además de armas de fuego entre los escombros del incendio.
Patterson, que tenía 68 años, fue encontrada muerta en la piscina de su propiedad cerrada de 1.6 acres en 13755 Glenoaks Blvd. El detective Gabriel Bucknell del Departamento de Policía de Los Ángeles dijo que el sobrino de Patterson, Richard Yapelli Jr., de 59 años, la mató a golpes y dejó su cuerpo en la piscina, y le disparó fatalmente a su perro antes de dispararse en la cabeza con un rifle el 3 de diciembre de 2023.
Los bomberos extinguieron el incendio de la madrugada, iniciado por Yapelli, en poco más de una hora. El incendio destruyó la casa principal y dañó otras dos estructuras en la propiedad.
‘Si alguna vez me pasa algo’
“Phyllis siempre decía: ‘Si alguna vez me pasa algo, es mi sobrino, Richard’”, recordó Gerome Huerta, un amigo e inquilino que había estado alquilando una casa de Patterson durante casi seis años en De Garmo Avenue, detrás de la propiedad de Patterson en Glenoaks.
Huerta y otros amigos asistieron a una tarde informal en memoria de Patterson en la casa de un vecino de al lado el fin de semana pasado. Su foto estaba colocada en una pantalla, pero no hubo discursos. En cambio, los participantes hablaron entre ellos, compartiendo historias y sentimientos sobre su amiga.
Huerta y los vecinos que hablaron con el San Fernando Valley Sun/el Sol describieron una relación conflictiva y a veces volátil entre Patterson y su sobrino, quien había estado viviendo en una de las casas más pequeñas ubicadas en su propiedad durante unos cinco años.
Dijeron que Patterson le había estado pidiendo a Yapelli que se mudara durante años. El detective Bucknell confirmó que cuando ella murió, Patterson y Yapelli estaban teniendo una disputa porque ella estaba amenazando con desalojarlo por consumo de drogas.
Huerta dijo que al principio de su amistad con Patterson, ella comenzó a confiarle sobre la naturaleza difícil de su relación con su sobrino, quien a veces era muy intimidante con ella. Huerta recordó un incidente en particular cuando fue a la casa de Patterson y la encontró “realmente molesta, como si hubiera estado llorando y estuviera conteniendo las lágrimas”.
“[Yapelli] la había intimidado lo suficiente como para que se deshiciera de [un] perro que estaba adoptando”, dijo. Ella le dijo que a Yapelli no le gustaba lo ruidoso que era el perro y “no quería tener nada que ver con eso”.
A pesar de tales incidentes, el comportamiento público de Yapelli siempre fue aparentemente educado, dijo.
“Solía llevarle comida a Phyllis todo el tiempo y él [Yapelli] siempre fue muy amable conmigo, pero siempre había una falsedad subyacente en ello; simplemente nunca fue real”, dijo Huerta. “Siempre fue muy espeluznante estar cerca de él, y más después de que Phyllis me contara lo que me dijo sobre él”.
Sarah Rosenbaum, quien se mudó a la casa de al lado de Patterson hace unos tres años, habló sobre interacciones similares con Yapelli. Lo describió como un “personaje extraño [que] se hizo a sí mismo… parece una vecina muy servicial” ofreciéndose a ayudar con varios trabajos prácticos en su propiedad.
“Mientras tanto, todas estas otras cosas estaban sucediendo debajo de la superficie”, dijo Rosenbaum con respecto a las conversaciones privadas que tuvo con Patterson sobre Yapelli, a quien describió como una “persona muy perturbada emocionalmente”.
“Lo que sucedió no fue inesperado, en el momento en que escuchamos los disparos allí, supimos que era él… pero fue muy triste”, dijo Rosenbaum, y agregó que cree que Patterson “no quería que otras personas se involucraran porque no quería que nadie saliera lastimado”.
Yapelli tenía Vínculos Neonazis
Erin Ziliak, una residente de Sylmar que conoció a Patterson hace más de 20 años, se hizo eco de la creencia de que Patterson se resistía a que sus amigos se involucraran porque no quería poner a nadie más “en peligro”. Ziliak dijo que conoció a Yapelli hace unas dos décadas, en una fiesta de cumpleaños de la entonces pequeña hija de Patterson. Dijo que vestía uniforme militar y que “destacó entre los demás”. Ziliak dijo que recuerda que Patterson lo describió como un “neonazi” en ese momento.
Yapelli tuvo un pasado accidentado: en la década de 1980 fue el líder de Fight for Freedom (FFF), una banda punk convertida en pandilla callejera que escupía retórica neonazi. Después de ser arrestado a los 19 años, según los informes, desapareció de la escena.
Después del incendio del 3 de diciembre, las autoridades encontraron numerosas armas de fuego, miles de rondas de municiones y parafernalia nazi en la propiedad.
En los últimos años, Ziliak dijo que Patterson le pidió a Yapelli que se mudara varias veces, pero él afirmó estar discapacitado e incapaz de trabajar, y dijo que supuestamente no tendría a dónde ir.
En el momento de su muerte, Ziliak dijo que Patterson estaba considerando vender su casa y mudarse a Oregón, y se preguntó si esa información podría haber desencadenado el alboroto mortal de Yapelli.
Recordando a Phyllis
“[Desde que esto sucedió] siento que mucha gente está más interesada en Richard y en lo que estaba sucediendo con él, pero este [memorial comunitario] no se trataba de él, sino de Phyllis y el tipo de persona que era”, dijo Ziliak. “Ella era una gran defensora de Sylmar. Ella estaba tratando de conseguir una nueva estación de bomberos [en Sylmar] y estaba tratando de hacer algo para resolver el problema con la propiedad [improvisada] de casas rodantes en Hubbard y Glenoaks. … Ella ayudaba con todo lo que afectaba a nuestra comunidad”.
Kurt Cabrera-Miller, presidente del Consejo Vecinal de Sylmar (SNC, por sus siglas en inglés), dijo que Patterson había vivido en Sylmar durante más de 40 años y asistía regularmente a las reuniones del SNC. Sabía que ella tenía problemas personales que involucraban a un miembro de la familia, pero no estaba al tanto de los detalles.
“Era muy activa y era una buena persona. … Era una fuerza a tener en cuenta”, dijo Cabrera-Miller, señalando que ella lo ayudó a mantenerse al tanto de los problemas antes de que se salieran de control. Dijo que Patterson también era un amante de los animales que lo estaba ayudando con una feria de recursos animales.
Ziliak también mencionó la pasión de Patterson por los animales, especialmente por su amado perro Max, quien había estado a su lado durante más de un año antes de morir en la tragedia.
“Phyllis era una defensora de los animales; parecía que cada vez que hablaba con ella tenía un nuevo animal, un perro, un gato o gatitos, que había encontrado en la calle o que estaba adoptando”, dijo Ziliak, y agregó que espera que Patterson sea recordada más por el tipo de persona que era, en lugar de por las trágicas circunstancias de su muerte.
“Era la persona más amable del mundo”.
Semantha Raquel Norris contribuyó a este artículo.