Por Jesse J. Holland
Associated Press
Este artículo del exreportero de AP Jesse J. Holland fue publicado originalmente el 2 de febrero de 2017.
El Mes de la Historia Afroamericana se considera una de las celebraciones históricas organizadas más antiguas del país y ha sido reconocido por los presidentes de Estados Unidos durante décadas a través de proclamaciones y celebraciones. Aquí hay información sobre la historia del Mes de la Historia Afroamericana.
¿Cómo comenzó el Mes de la Historia Afroamericana?
Fue Carter G. Woodson, uno de los fundadores de la Asociación para el Estudio de la Historia Afroamericana, a quien se le ocurrió la idea de la celebración que se convirtió en el Mes de la Historia Afroamericana. Woodson, hijo de esclavos de Virginia recientemente liberados, que obtuvo un doctorado en historia en Harvard, originalmente tuvo la idea de la Semana de la Historia Afroamericana para alentar a los afroamericanos a interesarse más en su propia historia y herencia. A Woodson le preocupaba que a los niños afroamericanos no se les enseñara sobre los logros de sus antepasados en las escuelas estadounidenses a principios de 1900.
“Si una raza no tiene historia, si no tiene una tradición que valga la pena, se convierte en un factor insignificante en el pensamiento del mundo, y corre el peligro de ser exterminada”, dijo Woodson.
¿Por qué es el Mes de la Historia Afroamericana en febrero?
Woodson eligió febrero para la Semana de la Historia Afroamericana porque tenía los cumpleaños del presidente Abraham Lincoln y Frederick Douglass. Lincoln nació el 12 de febrero, y Douglass, un ex esclavo que no sabía su cumpleaños exacto, celebró el suyo el 14 de febrero.
Daryl Michael Scott, profesor de historia de la Universidad Howard y ex presidente de la ASAAH, dijo que Woodson eligió esa semana porque los afroamericanos ya estaban celebrando los cumpleaños de Lincoln y Douglass. Con la ayuda de los periódicos afroamericanos, promovió esa semana como un momento para centrarse en la historia afroamericana como parte de las celebraciones que ya estaban en marcha.
La primera Semana de la Historia Afroamericana se anunció en febrero de 1926.
“Este fue un esfuerzo comunitario encabezado por Woodson que se basó en la tradición y se basó en la vida y las estructuras institucionales negras para crear una nueva celebración que duró una semana y despegó como un cohete”, dijo Scott.
¿Por qué el cambio de una semana a un mes?
La Semana de la Historia Afroamericana tuvo un gran éxito, pero Woodson sintió que necesitaba más.
La idea original de Woodson para la Semana de la Historia Afroamericana era que fuera un momento para que los estudiantes exhibieran la historia afroamericana que aprendieron el resto del año, no como la única semana en la que se discutiría la historia afroamericana, dijo Scott. Más tarde, Woodson abogó por comenzar un Año de Historia Afroamericana diciendo que durante un año escolar “un tema que recibe atención una semana de 36 no significará mucho para nadie”.
Individualmente, varios lugares, incluyendo Virginia Occidental en la década de 1940 y Chicago en la década de 1960, ampliaron la celebración al Mes de la Historia Afroamericana. El movimiento por los derechos civiles y el Poder Afroamericano abogó por un cambio oficial de la Semana de la Historia Afroamericana al Mes de la Historia Afroamericana, dijo Scott, y, en 1976, en el 50 aniversario del comienzo de la Semana de la Historia Afroamericana, la Asociación para el Estudio de la Historia Afroamericana hizo el cambio al Mes de la Historia Afroamericana.
Reconocimiento presidencial
Todos los presidentes, desde Gerald R. Ford hasta Joe Biden, han emitido una declaración en honor al espíritu del Mes de la Historia Afroamericana.
Ford honró por primera vez la Semana de la Historia Afroamericana en 1975, calificando el reconocimiento como “muy apropiado”, ya que el país desarrolló “una conciencia saludable por parte de todos nosotros de los logros que han sido oscurecidos y no reconocidos durante demasiado tiempo”. Al año siguiente, en 1976, Ford emitió la primera conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, diciendo que con la celebración “podemos aprovechar la oportunidad para honrar los logros a menudo descuidados de los afroamericanos en todas las áreas de esfuerzo a lo largo de nuestra historia”.
El presidente Jimmy Carter agregó en 1978 que la celebración “brinda a todos los estadounidenses la oportunidad de regocijarse y expresar orgullo por una herencia que agrega tanto a nuestra forma de vida”. El presidente Ronald Reagan dijo en 1981 que “comprender la historia de los afroamericanos es clave para comprender la fuerza de nuestra nación”.